Kumb on olulisem – maa või sõdurite elud? Ukrainas võitleva poole jaoks on vastus erinev. Vladimir Putini jaoks on iga vallutatud Ukraina maa-meeter väärt kümnete tuhandete venelaste elusid. Kiievi jaoks on prioriteediks sissetungijate peatamine, hoides samal ajal inimohvreid minimaalsena. Ukraina sõjaväeline juhtkond ei ole alati suutnud seda tasakaalu hoida, lubades kohati oma vägesid sisse piirata ja tappa, selle asemel et anda õigeaegne taganemiskäsk. Täna tehakse Pokrovskis sama valik territooriumi ja elude vahel.

Võitlus selle Donetski oblastis asuva kindluslinna pärast on möllanud peaaegu kaks aastat, alates sellest, kui Vene väed marssisid Pokrovski poole pärast Avdijivka varemete vallutamist 2024. aasta veebruaris. Viimastel nädalatel jõudis võitlus Pokrovski pärast pöördepunkti, kui vähemalt 250 tsiviilisikuteks maskeerunud Vene sõdurit lipsasid linna sisse udu ja vihma varjus, olles Ukraina droonidele ja hõredalt hajutatud jalaväele nähtamatud, vahendab Spectator.

Olles smugeldanud riiete alla sisse relvi ja raadioid, hakkasid nad jahtima Ukraina sõdureid – ja ennekõike droonioperaatoreid, kes on sõja selles etapis kõige väärtuslikumad sihtmärgid. Vene infiltreerujad on haarangu korraldanud ka neile, kes liiguvad Pokrovskist Mõrnohradi linna, mis asub vaid kolm kilomeetrit idas, ja sealt tagasi. Kuna Vene droonid lõikavad piirkonnas peaaegu kogu logistika ära, on Ukraina väed sunnitud oma positsioonidele jõudmiseks kõndima kuni kümme kilomeetrit, sageli ei jõua nad nii kaugele, kuna hukkuvad teel tulevahetustes.

Ukraina väejuhatus eitas Venemaa läbimurret Pokrovskis kuni linna lõksu jäänud sõdurid lekitasid eelmisel nädalavahetusel meediale tõe. Ukrainska Pravda andmetel olid pühapäevaks, mil peastaap lõpuks venelaste linna sees viibimist tunnistas, väikesed vaenlase rühmitused juba läbi Pokrovski liikunud ja võitlesid selle põhjapoolsetel äärealadel. Ukraina armeeülem Oleksandr Sõrski kiirustas sel nädalal Donetski oblastisse, et kohtuda esimest korda linna kaitsvate brigaadiülematega isiklikult, kinnitades, et ta on „nende ettepanekuid kuulanud”.

Võib-olla oli juba liiga hilja. Nüüd liiguvad Vene sõdurid kirdest ja edelast edasi ning pingutavad nööri 30 ruutkilomeetri suuruse Pokrovskist Mõrnohradini ulatuva tasku ümber, kus Ukraina väed on lõksus.

Peamine põgenemistee, mis kulgeb Vene droonide domineeritud taeva all, oli üleeilsest 10 kilomeetrist eilseks kahanenud vaevalt 3 kilomeetrini.

Ainus viis veresauna vältimiseks pärast taganemiskäsu saamist on see, et Ukraina sõdurid lipsavad väikestes gruppides läbi poorse rindejoone, jättes maha kogu rasketehnika. Nagu Avdijivkas ja hiljuti ka Venemaa Kurski oblastis, peavad mõned jääma maha, et taganemist katta, seistes silmitsi kindla surma või kuude pikkuse piinamisega Venemaa vangistuses.

Samal ajal kui Putin juba tähistab võitu, olles pakkunud viietunnist „relvarahu” välisajakirjanike linna vastuvõtmiseks, väidab Zelenski, et piiramist ei ole. „Olukord on keeruline, aga kontrolli all,” kordas ta õhtustes pöördumistes rahva poole, rõhutades, et Ukraina sõdurid on arvuliselt umbes kaheksa ühe vastu vähemuses. Vene väed on piirkonda koondanud umbes 170 000 sõdurit, samas kui Ukraina jalaväepuudus on ülekoormatud kaitseliinide, massiliste deserteerumiste ja ebapiisava mobilisatsiooni tõttu pikka aega katastroofiline olnud.

Arvestades Kiievi avalikku seisukohta, hoiavad Ukraina kaitsjad linna enda käes seni, kuni on liiga hilja ilma suurte kaotusteta taganeda. Samal ajal, kui Putini surma- ja hävinguratas veereb läände, siseneb Ukraina sõja uude faasi, kus paarsada Vene sissetungijat võivad põhjustada tervete linnade langemise.