President Donald Trump saabub Pekingisse rollis, millega ta pole harjunud – palujana, kes palub teeneid.

Valge Maja on öelnud, et Trumpi ja Hiina liidri Xi Jinpingi kohtumine neljapäeval ja reedel keskendub kaubandusele, fentanüülile ja sõjale Iraanis – kõikidele valdkondadele, kus Trumpi administratsioonil pole õnnestunud Hiinalt tehinguid või järeleandmisi saada, vahendab Politico.

See tähendab, et Trumpil on raske saavutada neid suuri tulemusi, mida ta on nädalate jooksul lubanud. Trump nimetas märtsikuus kohtumist „monumentaalseks sündmuseks” ja teatas eelmisel kuul kanalis Truth Social, et ootab Xi-lt vaid „suurt kallistust”.

Peking ei ole tippkohtumise päevakorra üksikasju avaldanud. Trump ja Xi arutavad „Hiina-USA suhete ning maailma rahu ja arenguga seotud olulisi küsimusi”, ütles Hiina välisministeeriumi pressiesindaja Guo Jiakun esmaspäeval. Trump ise on päevakorra kohta andnud mitmesuguseid vastuseid. Esmaspäeval ütles ta, et nimekirjas on nii Iraan kui ka energia, teisipäeval aga võttis ta need kommentaarid enne Valgest Majast lahkumist tagasi: „Meil on palju asju arutada. Ausalt öeldes ma ei ütleks, et Iraan on üks neist, sest Iraan on meie kontrolli all.” Selle asemel ütles ta, et peamine teema on kaubandus.

„See on kahaneva tippkohtumise küsimus,” ütles George W. Bushi administratsiooni riikliku julgeoleku asenõuniku endine assistent Zack Cooper, kes kohtub regulaarselt administratsiooni ja Hiina ametnikega. „On üsna selge, et Trumpi meeskond on väga keerulises olukorras ja on täiesti võimalik, et Trump läheb Pekingisse mureliku ja nõrgestatud olekuga.”

Iraani konflikt ja Ülemkohtu veebruarikuine otsus, mis blokeeris Trumpi peamise tee tariifide kehtestamiseks, on kahe juhi vahelise võimudünaamika pea peale pööranud. Trumpil on vähem mõjuvõimu, et panna Xi nõustuma nende kohtumise käegakatsutavate tulemustega, mida president saaks Ameerika Ühendriikidesse naastes võitudena esitleda. Ja Hiina teab seda.

„Kindlus, mida on viimastel kuudel Pekingist näha olnud, et nad peavad Ameerika Ühendriikidega läbirääkimisi võrdsete, kui mitte tugevama poolena, on rabav,” ütles Bideni administratsiooni ajal välisministeeriumi endine Hiina asjade direktori asetäitja Henrietta Levin. Xi alustab oma kohtumist Trumpiga, inspireerituna „arusaamast USA tähelepanu hajutatusest Iraanis ja väljavaatest, et USA jääb Lähis-Idas taas hätta”, lisas Levin, kes on kontaktis Hiina ametnikega.

See taandab tõenäoliselt USA ja Hiina suhteid raskendavad aktuaalsed teemad – Pekingi riiklikud toetused tööstussektorile, üha agressiivsem sõjaline jalajälg Indo-Vaikse ookeani piirkonnas ning strateegilise tuumaarsenali dramaatiline laienemine – olemasolevate seisukohtade kordamisele. Selle asemel peaksid kaks juhti keskenduma oktoobris Lõuna-Koreas sõlmitud kaubandusrahu pikendamisele, millega peatati vastutollimaksude tõus, ekspordipiirangud sellistele materjalidele nagu kriitilised mineraalid ja Hiina poolt USA põllumajandustoodete, näiteks sojaubade ostmise taasalustamine.

„Meil oli Hiina suhtes teatud tasemel tariifid. Me otsime sellega seoses järjepidevust,” ütles USA kaubandusesindaja Jamieson Greer intervjuus. „Me tahame stabiilsust.”

Trump seisab tõenäoliselt silmitsi sarnaste takistustega Iraani puhul. Ta soovib, et Xi kasutaks oma mõjuvõimu Teheranis – Hiina on varustanud Teherani sõjavarustusega ja olnud Iraani nafta peamine ostja –, et sundida režiimi lõpetama oma haaret Hormuzi väinas.

„Ma eeldan, et president avaldab Xi-le kohtumise ajal Iraani osas survet,” ütles üks kõrgem valitsusametnik pühapäeval ajakirjanikele anonüümsuse tingimusel antud briifingul.

Üks Valge Maja kõrgem ametnik ütles, et „Hiina on Iraanile juba survet avaldanud kokkuleppele jõudmiseks”. Ametnikule anti anonüümsus, kuna tal polnud volitusi avalikult rääkida.

Kuid Pekingi geostrateegilised võidud konfliktist – USA tähelepanu kõrvalejuhtimine Indo-Vaikse ookeani piirkonnast ja Pentagoni relvastuse viimine Aasiast Lähis-Itta – ei anna Xi-le erilist stiimulit selle lõppu kiirendada. Hiina välisminister Wang Yi sulges eelmisel nädalal oma ebamäärase üleskutse „põhjaliku relvarahu” kohta meeldetuletusega, et Peking on endiselt Teherani „usaldusväärne strateegiline partner”.

„Hiina jätkab lihtsalt rahu ja laiema dekalatsiooni nõudmist,” ütles Demokraatiate Kaitse Fondi Hiina vanemteadur Craig Singleton. „Ma ei usu, et Peking kavatseb oma kaela sirutada, et lahendada sõda, mida ta ei alustanud ja mida ta ei kontrolli.”

Viimastel kuudel on kõrgemad ametnikud keskendunud uue sidemete purunemise vältimisele, mis arenes eelmise aasta kõrgete tariifide ja ekspordipiirangute vastasseisuks. Veebruaris ütles välisminister Marco Rubio, et eesmärk on vältida uut kaubanduskonflikti Pekingiga, samas kui Greer rääkis aprillis vajadusest „pragmaatiliste” sidemete järele, mis väldivad majanduslikku lahtisidumist.

„Aasta tagasi räägiti palju mingisuguse suurejoonelise tehingu väljavaatest USA ja Hiina vahel,” ütles CIA endine Hiina vanemanalüütik Jonathan Czin, kes kohtub sageli Hiina ja USA ametnikega. „Olen ​​nüüd kuulnud, et ehk on väikesed tehingud võimalikud.”

Valitsuse liitlaste jaoks on stabiilne ja mitte nii uhke tippkohtumine märk sellest, et reis oli edukas, mitte läbikukkumine.

„See ei puuduta niivõrd suuri ja toretsevaid teadaandeid kuivõrd järjepidevuse loomist suhetes, mis on viimased 10 aastat olnud suured kõikumised, tõusud ja mõõnad,” ütles Alex Gray, kes oli Trumpi esimesel ametiajal riikliku julgeolekunõukogu kõrgel ametikohal. „Ma arvan, et eesmärk on panna see taas jätkusuutlikumale alusele, samal ajal kui me teeme osa raskest siseriiklikust tööst, et pikas perspektiivis vastupidavamaks muutuda.”

Valge Maja pressiesindaja Anna Kelly ütles pühapäeval ajakirjanikele, et kaks juhti lepivad kokku kahe uue mehhanismi üksikasjad „mittetundlike kaupade” kaubanduse haldamiseks ja arutavad „investeeringutega seotud küsimusi”. „Pooled arutavad ka täiendavaid kokkuleppeid tööstuses, mis hõlmavad lennundust, põllumajandust ja energeetikat,” lisas Kelly.

Valitsuse ametnik ütles briifingul ajakirjanikele, et Xi ja Trump arutavad ka lennukite ostmist. See viitab sellele, et kohtumine võib viia Hiina Boeing lennukite ostude kokkuleppeni, mille USA suursaadik Hiinas David Perdue Reutersi andmetel septembris peaaegu lõplikuks nimetas. (Boeing’i tegevjuht Kelly Ortberg on Valge Maja ametniku sõnul üks enam kui tosinast tegevjuhist, kes sõidavad koos USA delegatsiooniga Hiinasse.)

Kaks juhti peaksid samuti arutama oma viimasel kohtumisel Lõuna-Koreas sõlmitud lepingu pikendamist, millega tühistati Hiina ekspordikontroll USA tsiviil- ja kaitsetööstuse jaoks olulistele haruldastele muldmetallidele. Valitsus on öelnud, et näeb seda kui viisi rõhutada, et mõlemad pooled soovivad stabiilsust.

Trump ja Xi arutavad ka uut USA-Hiina dialoogi tehisintellekti teemal, ütles ametnik. Washington ja Peking jagavad muret turvariskide pärast, mis tulenevad tehisintellekti tööriistade kasutuselevõtust autonoomsetes relvasüsteemides, teatas Wall Street Journal selle kuu alguses. Arutelud, mis viivad kokkulepeteni selle kohta, kas ja kuidas tehisintellekti süsteeme lahingutegevuses kasutatakse, oleksid kooskõlas kokkuleppega, mille toonane president Joe Biden sõlmis Xi Jinpingiga 2024. aastal ja mis keelas tehisintellekti kasutamise tuumarelvade käitamisel. Hiina saatkond keeldus kommenteerimast, kas tehisintellekt on tippkohtumise päevakorras.

Liza Tobin, kes oli Trumpi esimese administratsiooni ja Bideni administratsiooni alguses Hiina küsimustega tegelev riikliku julgeolekunõukogu direktor, väitis, et selliseid teadaandeid on raske muuta sisukateks algatusteks, mis jätkuvad ka pärast tippkohtumist.

„Ootan tippkohtumiselt rohkem visuaalset poolt kui sisulist,” ütles Tobin, kes on nüüd Uue Ameerika Julgeoleku Keskuse teadur. „Arvan, et osa sellest on tõeline ja suurem osa võlts.”

Tehisintellekti arutelude kohal ripub USA ja Hiina vaheline võidujooks üha keerukamate tehisintellekti süsteemide loomiseks, mis on veelgi teravam nüüd, kui USA ettevõte Anthropic on välja töötanud oma ülimalt arenenud Mythose mudeli.

Mõlemad riigid on tippkohtumise eel jätkanud oma mõjuvõimu rakendamist mitmes valdkonnas. Peking on kehtestanud uusi meetmeid, mis on suunatud tarneahelatele ja sanktsioonide järgimisele, samal ajal kui administratsioon on sihikule võtnud Hiina rafineerimistehased, mis töötlevad sanktsioonidega kaetud naftat, ja ettevõtted, mis on seotud satelliidiandmete edastamisega Iraani sõjaväele. Ometi on Washington enne Trumpi ja Xi kohtumist avalikku eskaleerimist suures osas vältinud ning jätnud tariifid suhteliselt madalamale tasemele pärast seda, kui Ülemkohus tühistas Trumpi erakorralise olukorra volitused.

„USA on väga palju püüdnud tagada, et ei tehtaks ühtegi teadaannet, mida Hiina võiks tõlgendada vastandlikuna,” ütles endine USA kaubandusläbirääkija Wendy Cutler.

Tippkohtumine, mis lõpeb naeratuste, käepigistuste ja mitmesuguste kaubandus- ja majandusstiimulitega, loetakse tõenäoliselt nii Pekingi kui ka Washingtoni jaoks edusammuks võrreldes majandusliku vaenuga, mis eelmisel aastal USA-Hiina suhteid vaevas.

„Mõlemad juhid on jõudnud järeldusele, et mõlemal on parem, kui suhetes valitseks külm rahu või ebakindel rahu, kui et nad lihtsalt liiguksid kriisist kriisi,” ütles Obama administratsiooni ajal Riikliku Julgeolekunõukogu Hiina, Taiwani ja Mongoolia osakonna direktor Ryan Hass.