Diplomaatilises manööverdamises Ukraina sõja üle on paljud ukrainlased ja nende Euroopa liitlased süüdistanud president Trumpi selles, et see on Kremlile kiire rahulepingu tagamiseks liiga palju järeleandmisi teinud.

Pilt on hoopis teistsugune, kui vaadata Venemaa punkritest ja sõjaväehaiglatest. Paljudele Vene sõduritele ja nende rahvuslastest toetajatele on Washingtoni rahuettepanekutest vähe, vahendab New York Times.

11 Ukrainas praegu sõdivat või seal sõdinud Vene sõdurit väljendasid intervjuudes sügavat skepsist diplomaatiliste jõupingutuste suhtes, mis andsid reedel esimesed otsesed rahuläbirääkimised kolme aasta jooksul, kuid mis olid lühikesed ja andsid vähe tulemusi. Telefoni teel rääkides ütlesid sõdurid, et pole nõus Ukraina pakutud tingimusteta relvarahuga lisades, et Vene väed peaksid jätkama võitlust vähemalt seni, kuni nad vallutavad kõik neli Lõuna- ja Ida-Ukraina piirkonda, mille Kreml on hõivanud, kuid mida ainult osaliselt kontrollib.

„Oleme kõik väsinud, tahame koju minna. Aga me tahame võtta kõik piirkonnad, et me ei peaks tulevikus nende pärast võitlema,” ütles Donetski oblastis sõdiv Vene sõdur Sergei annekteeritud territooriumile viidates. „Kas pole muidu kõik poisid asjata surnud?”

Tehtud intervjuud on haruldane aken Venemaa sõjaväemoraali, rõhutades siseriiklikke väljakutseid, millega Venemaa president Vladimir Putin seisaks silmitsi sõja lõpetamisel tingimustel, mis ei vasta tema maksimalistlikele eesmärkidele. Sõdurite nõudmised viitavad ka sellele, et Putini kiire nelja Ukraina piirkonna annekteerimine sõja alguses võis piirata tema praeguseid võimalusi läbirääkimistel, sest märkimisväärne osa elanikkonnast peab kõike vähemat lüüasaamiseks.

New York Times kontrollis sõdurite identiteeti sotsiaalmeedia ja isiklike dokumentide kaudu, kuid varjab nende perekonnanimesid, et kaitsta neid kättemaksu eest.

Erinevates üksustes ja eri kohtades võidelnud sõdurid rääkisid sügava kibedusega oma riigi ametnikest ja tsiviilisikutest, keda nad süüdistavad sõjast kasu saamises, jättes tähelepanuta rinderaskused. Nende kommentaarid viitavad raskustele, millega Venemaa peaks pärast rahulepingut silmitsi seisma sõjaväelaste tagasi tsiviilellu integreerimisel ja sõjaaja majanduse taastamisel tsiviilalusele.

„Kas saate aru, mida tähendab riigi jaoks miljon inimest, keda on õpetatud tapma ilma verd kartmata?” küsis kuni oktoobrini Ukrainas Vene üksuse eest võidelnud Dmitri. „Miljon vihast tapjat on üsna tõsine probleem, kui nad näevad meie valitsejaid meestena, kes ei ole nende poolel.”

Mõned küsitletud sõdurid on püüdnud ühitada oma isiklikku rahuiha ja kurnatust sõjaga ning vajadusega mõista oma isiklikke ohverdusi Venemaa jaoks võiduka tulemuse kaudu. Kuigi mõlemad pooled peidavad kiivalt oma ohvrite arvu, on sõltumatute uurijate hinnangul hukkunud või tõsiselt viga saanud kokku üle miljoni Venemaa ja Ukraina sõduri.

„Ma olen kogu selle segaduse keskel ja ausalt öeldes olen sellest väsinud,” ütles teine Vene sõjaväelane, samuti Dmitri. „Mul ei ole enam soovi selles supis haudumist jätkata.”

Tema ja Sergei kuulusid nende 300 000 vene mehe hulka, kelle Putin 2022. aasta lõpus kiiruga välja kutsus, et peatada Ukraina üllatuslik vastupealetung. Kutsutud mehed aitasid Vene armeel rinnet stabiliseerida ja initsiatiivi tagasi saada.

Neid, kes on ellu jäänud, on hoitud lõputult eesliinil. Samuti on Venemaa sõjavägi oma ridade suurendamiseks tähtajatult pikendanud kõiki vabatahtlike sõlmitud teenistuslepinguid.

See tähendab, et rahukokkulepe ja võimalik demobiliseerimine pakuvad valdavale enamusele Vene rindesõduritest ainsa reaalse võimaluse peagi elusalt ja ühes tükis koju naasta.

Intervjuudes kurtsid sõdurid puhkuse puudumise, ülemuste korruptsiooni ja kaasmaalaste ükskõiksuse üle. Mõned sõdurid süüdistasid oma riigi sõjalist juhtkonda ja ärimehi rahulepingule vastu seismises, kuna nad saavad sõjaaegsest avaliku sektori kulutuste buumist kasu.

„Keegi saatis mulle hiljuti video: tüdrukud, poisid tantsivad, hängivad baarides, pidutsevad hommikuni. Samal ajal käib sõda,” rääkis Donetskis tegutsev Vene sõjaväelane Andrei. „Kõik on meid unustanud. Oleme ammu lakanud olemast kellegi jaoks kangelased.”

Selline pahameel on muutnud kontrolli vaidlusaluste territooriumide üle, mida analüütikud on Venemaa ja Ukraina sügavamate erimeelsuste ajal pikka aega pidanud läbirääkimiste elemendiks, paljude Vene sõjaväelaste ja nende toetajate jaoks vaieldamatuks sõjasihiks.

„Oleme näidanud oma jõudu. Kogu maailm võitleb meie vastu ja nad pole jõudnud kuigi kaugele,” ütles 2023. aasta detsembrini Ukrainas võidelnud Vene lepinguline sõdur Jevgeni. „Ma ei taha näha mingeid järeleandmisi, sest olen näinud iga rusikatäie maa hinda.”

Varsti pärast Ukrainasse tungimist korraldas Kreml võltsreferendumid neljas Ukraina oblastis, kus toimus suurem osa lahingutest, näidates väidetavalt üles ülekaalukat toetust Venemaaga liitumisele, ja annekteeris need varsti pärast seda. Pärast kolmeaastast sõda on Vene vägedel aga peaaegu täielik kontroll neist vaid ühe, Luhanski üle. Ülejäänud kolmes oblastis – Donetskis, Hersonis ja Zaporižjas – kontrollib Venemaa 65–75 protsenti territooriumist.

Suure osa sõjast keeldus Ukraina valitsus kategooriliselt Venemaale maa loovutamisest, nõudes riigi rahvusvaheliselt tunnustatud piiride taastamist ja nõudes julgeolekutagatisi enne vaherahuga nõustumist. Viimastel kuudel on Ukraina president Volodõmõr Zelenski oma seisukohti pehmendanud, nõustudes väljapakutud relvarahuga ilma julgeolekutagatisteta, mis viitab sellele, et ta nõustub vähemalt ajutiselt Venemaa okupatsiooni all oleva territooriumi kaotamisega.

Paljud Ukrainas ja Läänes peavad seda ettepanekut konflikti tõhusaks külmutamiseks praegusel rindejoonel kui suurt järeleandmist Kremlile, jättes miljonid Ukraina kodanikud okupatsiooni alla ning kardetakse, et see on Venemaa agressiooni legitimiseerimine ja premeerimine.

Intervjuud sõduritega ja Venemaa arvamusuuringud näitavad, et selline vaherahu ei rahuldaks ka suurt osa Venemaa ühiskonnast. Aastatepikkune sõjapropaganda ja pidev, kuigi aeglane, lahinguväljavõit on veennud paljusid venelasi, et nende riik võitleb Lääne vastu eksistentsiaalses konfliktis, mis ei lõpe enne Ukraina kapituleerumist.

„Kui nüüd relvarahu ei tule, peame jätkama lõpuni,” ütles Ukrainas viibiv Vene sõdur Nikolai. „Sest kui me seda ei tee, siis varem või hiljem – viie või kümne aasta pärast – on jälle sõda.”

Kiiev ja tema toetajad on väljendanud sama hirmu, väites, et rahulepingu sõlmimine ilma Lääne julgeolekugarantiideta Ukrainale tooks tulevikus kaasa Venemaa uue sissetungi.

Putin on algusest peale öelnud, et tema sissetungi eesmärk oli Ukraina „demilitariseerimine ja denatsifitseerimine”, mis tähendab Kiievi demokraatlikult valitud valitsuse tagandamist; takistada Ukrainal kunagi liitumast NATO alliansiga; Ukraina venekeelsete inimeste kaitsmine, kelle kohta Kreml väidab, et nad seisid silmitsi genotsiidiga.

Aprilli keskel Venemaal läbiviidud sõltumatu küsitlusfirma Chronicles uuring näitas, et peaaegu pooled vastanutest ütlesid, et nad ei poolda rahulepingut, mis jääb nende esialgsete eesmärkide saavutamiseks alla. Sellised küsitlused näitavad raskusi, millega Putin silmitsi seisaks, kui esitleda Venemaa ühiskonnale Ukraina praegust status quo’d võiduna.

Vähesed ootavad Venemaal, et absoluutset võimu omav Putin maksaks rahulepingu eest poliitilist hinda. Tema kontroll riigi meedia üle võimaldaks tal esitleda iga tulemust vähemalt alguses õnnestununa. Kuid ebaveenev võit võib lõpuks mullistuda selliseks rahulolematuseks, mis õhutas Wagneri poolsõjaväeliste jõudude mässu 2023. aastal.

Kremli ametnikud mäletavad tõenäoliselt Nõukogude Liidu vägede lahkumist Afganistanist 1989. aastal, mis vihastas paljusid veterane ja aitas kaasa kommunistliku riigi kokkuvarisemisele. Venemaa kehv sõjaline esinemine lahkulöönud Tšetšeenia piirkonnas tekitas avalikkuses rahulolematust, mis aitas 1999. aastal Putini võimule tuua.

„Loomulikult tahan ma relvarahu, sest isegi halb rahu on parem kui hea sõda,” ütles endine sõjaväelane Dmitri. „Kuid oleme astunud ka nii suure sammu edasi, et me ei saa praegu peatuda.”

„Vastasel korral, kas see on seda väärt? Et Vladimir Vladimirovitš Putin on mänginud väikest mängu, tapnud miljon inimest ja kõik on korras?” ütles ta.

„Ma arvan, et see ei oleks hea valitsemine,” lisas ta.