Aasta 2020 presidendivalimiste eelvalimiste ajal tegi Jill Biden Iowa osariigis nii ulatuslikku kampaaniat, et korraldas üritusi rohkemates maakondades kui tema abikaasa – fakt, mida tema toonane pressisekretär Michael LaRosa kohalikule reporterile reklaamis.
Tema ülemus Bideni kampaanias sõimas ta selle pärast läbi. Kui nad kolme väikebussiga läbi osariigi maisipõldude sõitsid, survestas Anthony Bernal, tollane kampaaniajuhi asetäitja ja Jill Bideni personaliülem LaRosat, et ta võtaks uuesti reporteriga ühendust ja võtaks maha kõik tollal 77-aastase Joe Bideni ja temast kaheksa aastat noorema naise kampaaniaesinemiste võrdlused. LaRosa meenutab, et tema ajakava tõstis lõpuks esile tema abikaasa kiiremat tempot, vahendab Wall Street Journal.
Bideni meeskonna sõnum oli selge. „Mida rohkem te temast räägite, seda halvemas valguses ta paistab,” ütles LaRosa.
See väike parandus varjutas aga seda, kuidas Bideni lähimad abid ja nõustajad said hakkama USA ajaloo vanima presidendi probleemidega tema nelja ametiaasta jooksul.
Et kohandada Valget Maja dementse juhi vajadustega käskisid nad külastajatel koosolekutel lühidalt teha. Kontaktid kõrgemate demokraatlike seadusandjate ja mõnede kabinetiliikmetega, sealhulgas võimsate ministritega nagu kaitseminister Lloyd Austin ja rahandusminister Janet Yellen olid harvad või muutusid harvemaks. Mõnel seadusandlikul liidril oli olulistel hetkedel raskusi presidendi jutule pääsemisega, sealhulgas enne USA katastroofilist lahkumist Afganistanist.
Presidendi nõunikud pandi sageli rollidesse, mida mõned valitsusametnikud ja seadusandjad arvasid, et Biden peaks täitma, kusjuures sellised inimesed nagu riikliku julgeoleku nõunik Jake Sullivan, vanemnõunik Steve Ricchetti ja riigi majandusnõukogu juht Lael Brainard ja tema eelkäija täitsid sageli presidendi kohuseid.
Kõrgemad töötajad käskisid Bideni jaoks uudisklippide pakette koostanud pressiabidel välistada negatiivsed lood presidendi kohta. President ei rääkinud isegi küsitluste korraldajatega, kuna küsitlused näitasid, et ta jäi 2024. aastal konkurendist maha.
Presidentidel on alati turvavõrgustik. Kuid Bideni puhul olid Bideni ja teiste administratsioonide heaks töötanud demokraatlike seadusandjate, annetajate ja abistajate sõnul seinad tema ümber kõrgemad ja kontroll suurem. Piirid olid sellel, kellega Biden rääkis, piirangud sellele, mida nad talle ütlesid, ja piirangud teabeallikate ümber, mida ta tarbis.
Kogu tema presidendiks oleku ajal oli väike rühm nõunikke Bideni lähedal, et teda aidata, eriti reisidel või avalikkusele rääkides. „Nad kehastasid teda nii kõrgel määral,” ütles üks selle tunnistajaks olnud inimene, lisades, et „käest kinni hoidmine” erineb teistest hiljutistest presidentidest.
Valge Maja toimis sel viisil isegi siis, kui president ja tema nõunikud tema tagasivalimise taotlust läbi surusid – mis aga lagunes koost lahti pärast seda, kui ta esinenes halvasti juunis peetud debatil Donald Trumpiga, muutes tema vaimse teravuse ületamatuks probleemiks. Asepresident Kamala Harris asendas ta demokraatide kandidaadina ja sai Trumpilt lühendatud kampaanias otsustavalt lüüa – jättes demokraadid arutlema selle üle, kas nende võimalusi kahjustas Bideni varasem taganemisest keeldumine.
See paljastus selle kohta, kuidas Valge Maja toimis vananeva juhiga oma organisatsiooni skeemi tipus, põhineb intervjuudel ligi 50 inimesega, sealhulgas nendega, kes osalesid operatsioonides või teadsid sellest otseselt.
Paljud neist, kes kritiseerisid Bideni isoleerimist, ütlesid, et tema süsteem hoidis tema teemasid siiski õigel rajal.
Valge Maja pressiesindaja Andrew Bates ütles, et Biden „teenis kõigist kaasaegsetest ülemjuhatajatest kõige edukamalt ja ehitas keskklassi uuesti üles, kuna pööras tähelepanu poliitilistele üksikasjadele, mis mõjutavad miljoneid elusid”. Bates, kes lükkas tagasi väite, et Biden on dementne, lisas, et president on sageli küsinud arvamusi välistelt ekspertidelt, mis on aidanud tema poliitikaid kujundada.
Ta ütles, et Valge Maja kõrgemate töötajate ülesanne on regulaarselt kõrgetasemelisi kohtumisi pidada ja nad täidavad Bideni kohuseid tema juhtimisel.
Ta ütles ka, et töötajad hoiatasid presidenti „oluliste” negatiivsete uudiste eest.
Presidendi allakäigust on olnud raske mööda vaadata. Eelmisel aastal valmistudes intervjuuks Robert K. Huriga, erijuristiga, kes uuris Bideni salastatud dokumentide käsitlemist, ei suutnud president meenutada juttu, mida tema meeskond temaga arutas. Üritustel kordasid nõunikud talle sageli juhiseid, näiteks kust lavale siseneda või sealt väljuda, mis on tavainimesele ilmselge. Bideni meeskond kasutas kampaania kaasesimeest, Hollywoodi mogulit Jeffrey Katzenbergi, et leida hääletreener, kes parandaks presidendi hääbuvat kõnet.
Praegu 82-aastane Biden on pikka aega tegutsenud tiheda nõunike ringiga. Tema kaitsmise kultuur Valges Majas intensiivistus, kuna Biden alustas oma presidentuuri Covidi pandeemia haripunktis. Tema töötajad hoolitsesid väga selle eest, et ta ei nakatuks viirusesse, piirates temaga isiklikku suhtlemist. Kuid pandeemia jaoks ehitatud koorikut ei võetud kunagi täielikult maha ja tema kõrge vanus muutis selle kõvaks.
Struktuur loodi ka selleks, et takistada Bidenil, kes oli oma poole sajandi pikkuse poliitilise karjääri jooksul halb avalik esineja, tegemast vigu või valesamme, mis võiksid kahjustada tema mainet, tekitada poliitilist peavalu või rikkuda maailmakorda.
Süsteem eraldas Bideni ebatavalisel moel valitsuskabineti ministritest, parlamendikomisjonide esimeestest ja teistest kõrgetest ametnikest. See eraldas ta ka Ameerika avalikkuse tähelepanu eest.
Bideni kaitsmise strateegiad suures osas töötasid – kuni 27. juunini, mil Biden seisis Trumpiga Atlanta väitluslaval, otsides sõnu ega suutnud oma mõtteid televisiooni otseülekandes lõpuni viia. Suur osa demokraatlikust institutsioonist oli aktsepteerinud Valge Maja seisukohta, et Biden suutis Trumpiga väidelda, isegi kui ilmnesid otsesed tõendid vastupidise kohta.
Biden, kes töötas nõunikega alates ajast, kui ta 30-aastaselt senaatoriks sai, tuli Valgesse Majja koos väikese meeskonnaga, kes olid väga ustavad, kauaaegsed nõunikud, kes tundsid teda ja Washingtoni nii hästi, et nad võisid olla eriti tõhusad esindajad. Nad ei talunud kriitikat Bideni tegevuse kohta ega laiemat eriarvamust Demokraatlikus Partis, eriti kui tegemist oli presidendi otsusega kandideerida teiseks ametiajaks.
Ometi oli märk sellest, et presidendivalimiste ajakava oli vaja kohandada Bideni kõrge vanusega, näha juba varakult – vaid tema ametiaja esimestel kuudel. Valitsusametnikud märkasid, et president väsis, kui kohtumised venisid pikaks, ja ta hakkas tegema vigu.
Nad andsid välja direktiivi mõnele võimsale seadusandjale ja liitlasele, kes tahtsid üks-ühele aega: kohtumine peaks olema lühike ja keskendunud, vastavalt inimestele, kes said sõnumi otse Valge Maja nõunikelt.
Ideaalis algasid kohtumised päeval hiljem, kuna Biden pole kunagi hommikul kõige paremas vormis olnud, ütlesid mõned inimesed. Tema töötajad tegid need kohandused, et piirata Bideni võimalikke eksitusi, ütlesid inimesed. Pikkade ja tormiliste koosolekute poolest tuntud president liikus kohati vastupidises suunas, tahtes või lihtsalt võttes rohkem aega.
Valge Maja eitas, et tema ajakava on tema vanuse tõttu muudetud.
Kui presidendil oli vaba päev, võidi koosolekud üldse ära jätta. Ühel sellisel korral, 2021. aasta kevadel, selgitas riigi julgeolekuametnik teisele nõunikule, miks on vaja kohtumine ära jätta. „Tal on häid ja halbu päevi ning täna on halb päev, nii et me käsitleme seda homme,” meenutas endine nõunik ametlikku väljendit.
Kuigi pole harvad juhud, kui poliitikud tahavad presidendiga rohkem aega veeta kui nad saavad, leidsid mõned demokraadid, et Bidenini on ebatavaliselt raske jõuda.
Nii leidis Washingtoni esindaja Adam Smith, kui ta üritas jagada oma muret presidendiga enne USA lahkumist Afganistanist 2021. aastal. Demokraat Smith, kes juhtis seejärel võimsat esindajatekoja relvajõudude komisjoni, oli mures sellest, mida ta pidas Bideni liiga optimistlikeks kommentaarideks, kui administratsioon koostas operatsiooni plaane.
„Ma palusin neil ootusi allapoole tuua,” ütles Smith, kes oli selle teemaga palju töötanud ja tundis muret selle pärast, kuidas väljumine võib kulgeda. Smith ütles, et ta püüdis Bideniga otse rääkida, et jagada oma teadmisi piirkonna kohta, kuid ei saanud temaga telefoni teel ühendust.
Pärast katastroofilist lahkumist, mille tagajärjel hukkus 13 USA sõjaväelast ja enam kui 170 afgaani, kirjutas Smith Washington Postile kriitilise kommentaari selle kohta, et administratsioonil puudub „selgete silmadega vaade” USA toetatud Ashraf Ghani valitsuse vastupidavusele. See kommentaar vallandas vihase telefonikõne välisminister Antony Blinkenilt, kes lõpuks sai pettunud esimehelt sõimata. Vahetult pärast seda sai Smith Bidenilt vabandava kõne. See oli ainus telefonikõne, mille Biden Smithile oma nelja ametiaasta jooksul tegi, ütles Smith.
„Bideni Valge Maja oli isoleeritum kui enamik,” ütles Smith. „Rääkisin Barack Obamaga mitmel korral, kui ta oli president ja ma ei olnud isegi komisjoni esimees.”
Connecticuti esindaja Jim Himes, esindajatekoja luurekomisjoni kõrgeim demokraat ütles, et tema suhtlus Valge Majaga on viimase kahe aasta jooksul keskendunud peamiselt välisluure jälgimise seaduse olulise osa pikendamisele, mis lubab teostada laiaulatuslikku riikliku julgeoleku järelevalvet. Himesiga töötasid selles küsimuses Bideni vanemnõunikud ja teised administratsiooni kõrgemad ametnikud ning ta kiitis koostööd.
Kuid Biden ei osalenud vestluses. „Mul ei olnud selle presidendiga isiklikku kontakti. Mul oli Obamaga rohkem isiklikke kontakte, mis on omamoodi kummaline, sest olin palju noorem,” ütles Himes, kes astus ametisse 2009. aastal. Kongress pikendas jälitusõigust kahe aasta võrra administratsiooni viieaastase eesmärgi asemel.
Bates ütles, et igas administratsioonis eelistavad mõned Washingtonis presidendiga rohkem aega veeta ja et Biden on teinud märkimisväärseid jõupingutusi oma seadusandliku tegevuskava edendamiseks.
Üks seadusandja, kes Bideniga üks-ühele kohtus, märkas, et presidendil puudus vastupidavus ja ta toetus suuresti oma kaaskonnale: Lääne-Virginia demokraadist sõltumatuks muutunud senaator Joe Manchin, kes tegeles Bideni seadusandliku kavaga poole Bideni ametiajast. Manchin ütles, et töö nõuab energiataset, mida ta ei olnud kindel, et Biden oleks suutnud säilitada.
„Ma lihtsalt arvasin, et võib-olla loobus president võitlemast,” ütles Manchin intervjuus. „Püüti lihtsalt võimul edasi püsida.”
Selle asemel, et Biden oleks juhtinud mängu, märkas Manchin, et Bideni töötajad mängisid tema tegevuse juhtimisel palju suuremat rolli kui ta oli kogenud teistes administratsioonides. Manchin nimetas neid „innukateks kobrasteks” – rühmaks, kuhu kuulus tollane Valge Maja personaliülem Ron Klain. „Nad ütlesid: „Ma hoolitseme selle eest”,” ütles Manchin.
Klain, kes oli Bideni kaks esimest ametiaastat personaliülem ütles, et Valge Maja „päevakava ja tempo” oli „presidendi juhitud”.
Bideni ja paljude tema valitsuskabineti liikmete vahelised suhtlused olid suhteliselt harvad ja sageli rangelt kirjalikud. Vähemalt üks valitsuskabineti liige lõpetas presidendiga telefonikõne taotlemise, sest oli selge, et sellised palved ei ole teretulnud, ütles endine nõunik.
Üks kabineti kõrgeim liige kohtus presidendiga kahekesi esimesel aastal kõige rohkem kaks korda ja harva väikestes rühmades, ütles teine endine valitsuskabineti nõunik.
Mitmed endised valitsuskabineti kõrgemad nõunikud kirjeldasid ülalt-alla dünaamikat, kus Valge Maja teeb otsuseid ja eeldab, et valitsuskabineti asutused need ellu viivad, selle asemel, et muuta ministrid aktiivseteks osalisteks poliitikakujundamise protsessis. Mõned neist ütlesid, et neil oli raske eristada, mil määral oli Biden oma vanuse tõttu isoleeritud, võrreldes tema eelistusega võimsale siseringile.
Bates ütles, et Biden vestleb igapäevaselt oma kabineti liikmetega. Mitmed ministrid võtsid Valge Maja palvel väljaandega ühendust, et kinnitada nende asutuste ja Valge Maja vahelist sujuvat toimimist. Nad ütlesid, et Biden helistab neile eraldi telefoni teel, kui otsib teavet või annab juhiseid.
„Rääkisin temaga alati, kui vajasime tema juhiseid või abi,” ütles Bideni veteranide asjade minister ja Obama endine personaliülem Denis McDonough. „Paljudel kordadel pöördus just tema meie poole.”
Enamasti tegelesid nad siiski presidendi nõunike, mitte presidendi endaga, ütlesid mõned ministrid.
„Kui mul oli probleem või vajasin millelegi tähelepanu, oli mul mitu võimalust selle probleemi tõstatamiseks,” ütles põllumajandusminister Tom Vilsack. „Alati ei pea seda probleemi presidendiga tõstatama.”
Vilsack, kes töötas ka Obama ajal põllumajandusministrina ütles, et presidendid peaksid sekkuma eelkõige siis, kui asutuste vahel on vaidlusi.
Obama kohtus sageli väiksemate kabinetiliikmete rühmadega, et poliitilist arutelu läbi viia, ütlesid endised valitsusametnikud.
Kuid see ei olnud Bideni administratsiooni ajal nii. Selle asemel kohtusid valitsuse liikmed kõige sagedamini presidendi nõunikega, sealhulgas majandusnõuniku Brainardi või riikliku julgeoleku nõuniku Sullivaniga. Vanemnõunik esitas seejärel probleemi presidendile ja andis sellest aru, ütlesid endised administratsiooni ametnikud.
Endised valitsusametnikud ütlesid, et sageli ei tundunud, et Biden üldse midagi juhtis.
Traditsiooniliselt suhtlevad presidendid teatud ministritega (sageli rahandus-, kaitse- ja välisministriga) sagedamini kui teistega.
Kuid rahandusminister Yellenil oli suure osa administratsioonist presidendiga kaugsuhe. Ta kuulus majandusmeeskonda, kes presidenti regulaarselt teavitas, kuid üks-ühele arutelud olid harvemad ja suhtlemist tundvate inimeste sõnul suhtles ta tavaliselt NECi või presidendi nõunikega, mitte otse Bideniga.
Mõned praegused ja endised valitsusametnikud ütlesid, et oleksid oodanud nende kahe vahel tihedamat suhtlust.
Valge Maja pressiesindaja Bates ütles, et Biden hindab sügavalt minister Yelleni asjatundlikkust ja nõuandeid ning on tema teenistuse eest tänulik. Rahandusministeerium keeldus kommentaaridest.
Kaitseminister Austin nägi samuti, et tema lähedane suhe Bideniga on administratsiooni ajal kaugenenud, kuna Austini regulaarne juurdepääs Bidenile on viimase kahe aasta jooksul muutunud üha harvemaks, ütlesid suhtega kursis olevad inimesed.
Administratsiooni esimesel poolel oli Austin üks kabinetiliikmetest, kes osales regulaarselt igal nädalal Bideni presidendi igapäevasel briifingul rotatsiooni korras. Sellele briifingule järgnes rutiinne üks-ühele suhtlus, kus Austin ja Biden kohtusid isiklikult suletud uste taga.
Nende kohtumistega kursis olevad ametnikud ütlesid, et nad aitasid valitsuskabineti liikmetel mõista otse ülemjuhataja kavatsusi, selle asemel, et neid teiste, näiteks riikliku julgeoleku nõuniku Sullivani kaudu filtreerida.
Kuid viimase kahe aasta jooksul – perioodil, mil Ukraina ja Gaza sõjad nõudsid presidendi tähelepanu – tuli Austinile kutse briifingule harvemini, nii et üks-ühele kohtumine oli harva ette nähtud. Kui isiklikud kohtumised toimusid, olid need tavaliselt virtuaalsed, mitte isiklikud kohtumised. Siiski võis Austin alati saada presidendiga plaanivälise kohtumise, kui tal seda vaja oli.
Bates vaidles vastu sellele, et regulaarne kontakt või presidendi igapäevastel infotundidel osalemine on vähenenud, lisades, et Austin „on nende infotundide osa ja nad räägivad sageli”.
Pentagoni pressiesindaja ütles, et Biden helistas Austinile sageli telefoni teel küsimustes, mis varieerusid olulistest madalama prioriteediga asjadeni.
Bidenil on lähedased suhted välisminister Blinkeniga, keda ta on tundnud aastakümneid, ütlesid endised valitsusametnikud.
Nelja aasta jooksul pidas Biden üheksa valitsuse istungit – kolm 2021. aastal, kaks 2022. aastal, kolm 2023. aastal ja vaid ühe käesoleval 2024. aastal. CBS Newsi endise korrespondendi Mark Knolleri koostatud andmete kohaselt oli Obamal esimesel ametiajal 19 ja Trumpil 25 instungit.
Oma asepresidendi ametiajal Obama administratsiooni ajal püüdis Biden valitsuskabineti juhte kord nädalas kokku saada, öeldes oma kõnes, et regulaarsete kohtumiste tekitatud sünergia muutis valitsuse pädevamaks.
Valge Maja teatas, et Biden kohtub oma asutuste juhtide väiksemate rühmadega ja kaasaegne töökeskkond tähendab, et valitsuskabineti koosolekuid võib olla vähem ja rohkem.
Eelmise, 2023. aasta sügisel seisis Biden silmitsi suure proovikiviga, kui erijurist Hur tahtis teda intervjueerida. President tahtis seda teha ja tema kõrged nõunikud leidsid, et tema valmisolek uurijatega maha istuda loob soodsa kontrasti Trumpiga, kes uuris, miks salastatud dokumendid Mar-a-Lagosse ilmusid, väidavad asjaga kursis olevad inimesed.
Ettevalmistusega kursis oleva inimese sõnul kestsid ettevalmistusseansid umbes nädal aega enne intervjuud umbes kolm tundi päevas. Nende seansside ajal oli Bideni energiatase kõrgem ja madalam. Ta ei suutnud meenutada juttu, mida tema meeskond oli temaga varem arutanud, ütles inimene.
Valge Maja ametnik lükkas tagasi väite, et Bideni vanus mõjutas ettevalmistusi, öeldes, et nende istungite ajal tekkinud mured olid seotud Bideni kalduvusega liiga palju rääkida.
Tegelik intervjuu ei läinud hästi. Ärakirjad näitasid mitmeid vigu, sealhulgas seda, et Biden ei mäletanud alguses, et ettevalmistusseanssidel näidati talle tema enda käsitsi kirjutatud memo, mis väitis vastu vägede suurendamisele Afganistanis.
Raport – üks vähestest pikematest intervjuudest Bideniga viimase nelja aasta jooksul – lõppes soovitusega, et Bidenit ei süüdistataks tema kodus hoitud salastatud dokumentide eest, sest vandekohus oleks pidanud teda tõenäoliselt „kaastundlikuks ja heatahtlikuks kehva mäluga vanameheks”.
Bideni meeskond isoleeris tema ka valimiskampaania ajal. 2023. aasta suvel korraldas üks silmapaistev demokraatlik annetaja Bideni tagasivalimise jaoks väikese ürituse. Annetaja oli šokeeritud, kui kampaaniaametnik ütles talle, et kohalviibijad ei peaks ootama presidendiga vaba küsimuste-vastuste vooru. Selle asemel kästi korraldajal saata enne sündmust kaks või kolm küsimust, millele Biden vastaks.
Mõnel üritusel trükkis Bideni kampaania eelnevalt kinnitatud küsimused märkmekaartidele ja andis seejärel annetajatele kaardid küsimuste lugemiseks. Isegi kõigi nende sammudega ajas Biden segadusse annetajad, kes teadsid, et Bidenil olid küsimused enne teada.
Mõned annetajad ütlesid, et nad märkasid, kuidas töötajad sekkusid, et varjata muid languse märke. Kogu tema presidendiks oleku ajal – ja eriti selle ametiaja hilisemal ajal – abistas Bidenit väike rühm nõunikke, kes keskendusid temale hoopis teistsugusel viisil kui siis, kui ta oli asepresident või kuidas endised presidendid Bill Clinton või Obama oma ametiajal töötasid, ütlesid suhtlust pealt näinud inimesed.
Need nõunikud, kelle hulka kuuluvad Annie Tomasini ja Ashley Williams, olid sageli presidendiga reisil ja viibisid kuulde- või silmakauguses, ütlesid inimesed. Nad kordasid talle sageli põhitõdesid, näiteks lavale sisenemise või sealt väljumise kohta.
Valge Maja teatas, et töötajate töö Bideni juhendamisel on kõrgetasemeliste ametnike jaoks tavaline.
Inimesed, kes seda tunnistasid, tundsid teisiti. Varem suhtlesid neid ülesandeid täitvad nõunikud sageli telefoniga, vestlesid teiste inimestega või tõid midagi lähedal asuvast autost või arvutist, ütlesid nad.
Presidendi arvamusküsitlustega kursis olevate inimeste sõnul oli ka presidendi küsitluste meeskonnal piiratud juurdepääs Bidenile. Peamised nõunikud on saanud presidendiga suhelda enamikus varasemates Valgetes Majades.
Aasta 2020. aasta kampaania ajal rääkis Biden küsitluse läbiviija John Anzalone’iga, mille käigus nad pidasid üksikasjalikke vestlusi.
Aasta 2024. aasta kampaania ajal ei rääkinud küsitlejad presidendiga oma leidudest ja saatsid selle asemel märgukirjad, mis läksid kampaania tipptöötajatele.
Bideni arvamusküsitlejad temaga isiklikult ei kohtunud ja nägid inimeste sõnul vähe tõendeid selle kohta, et president sai isiklikult andmeid, mida nad talle saatsid.
Presidendi lähedased inimesed ütlesid, et ta tugines Mike Donilonile, ühele Bideni siseringi põhinõunikule. Küsitluse taustaga Donilon võis teabe läbi sõeluda ja presidendile esitada.
Bates ütles, et Biden oli küsitluste andmetega kursis.
Kuid sel suvel muutis demokraatliku siseringi ärevaks see, kuidas Biden kirjeldas oma küsitlust, iseloomustades seda avalikult kui segadust, kui pärast juunikuist katastroofilist debatti avaldatud küsitlused näitasid Trumpi järjekindlat edu. Nad muretsesid, et ta ei saanud oma olukorrast valimiste ajal õiget pilti.
Need hirmud süvenesid 11. juulil, kui Bideni tippnõunikud kohtusid suletud uste taga demokraatidest senaatoritega, kus nõunikud koostasid Bideni võidu teekaardi. Nõunike sõnum oli avalikust küsitlusest nii erinev – mis näitas, et Trump juhtis Bidenit riiklikult –, et muutis demokraatidest senaatorid umbusklikuks. Asjaga kursis olevate inimeste sõnul ajendas see senati enamuse liidrit Chuck Schumerit Bideniga otse rääkima, lootes läbistada selle, mida senaatorid nägid Doniloni püstitatud seinana, et kaitsta Bidenit halva teabe eest.
Alles 13. juulil pidas Biden ebamugava telefonivestluse demokraatliku seadusandjate rühmaga, mille nimi on Uus Demokraatlik Koalitsioon, eesmärgiga veenda neid oma võimes konkurentsis püsida.
President ütles osalejatele, et küsitlus näitas, et tal läheb hästi. Seaduseandjate sõnul sai ta probleemide väljatoomise peale vihaseks. Ühel hetkel vaatas Biden üles ja ütles ootamatult rühmale, et peab kirikusse minema. Mõned vestluses osalenud seadusandjad arvasid, et keegi kaamera taga katkestas ühenduse.
Biden langes kaheksa päeva hiljem konkurentsist välja.
