Möödunud kuu alguses jäädvustasid mobiiltelefoniga tehtud kaadrid Ukraina mehitamata õhusõidukit, mis liikus aeglaselt oma lõppsihtkoha poole – drooni ennast kasutati vaenlase droonide valmistamise ala tabamiseks.

Sihtmärgiks oli kõrgtehnoloogiline kolledž ja tootmiskompleks Venemaa steppides, kus Moskva kavatseb suurendada Ukrainas eelise saamiseks vajalike relvade tootmist, vahendab Wall Street Journal.

Umbes 20 inimest sai vigastada, kui droon lendas Alabuga erimajandustsooni ühiselamutesse, paljudes neist olid Ida-Aafrikast palgatud noored inseneritudengid. Venemaa võimud teatasid, et tootmisrajatised jäid puutumata. Ukraina sõjaväeluureagentuur teatas, et plahvatus põhjustas märkimisväärseid häireid tootmises.

Sõjaväeeksperdid väidavad, et rünnak tõi esile Ukraina sõja olulise uue aspekti: kiirus, millega Venemaa suudab suurendada Iraanis välja töötatud seire- ja ründedroonide tootmist, toetudes Hiina komponentidele, Aafrika tööjõule ja logistikavõrkudele, mida Iraan lihvis oma aastatepikkune vastasseisu ajal Läänega.

Droonid mängivad praegustes konfliktides üha olulisemat rolli, eriti Ukrainas. Venemaa on korraldanud kümneid rünnakuid, kasutades Iraani Shahedi droone, mille eriline põrin on andnud neile ukrainlaste seas nimetuse „mopeedid”.

Nende odav hind võrreldes Ukrainas kasutatavate kallite rakettidega tähendab, et õhukaitseüksused on mõnikord kasutanud nende alla tulistamiseks kuulipildujaid. Iraan päästis oma hiljutises rünnakus Iisraelile valla droonide parve, üritades Iisraeli õhutõrjet üle koormata ning ballistilistel ja tiibrakettidel läbi tungida. Seda taktikat kasutab ka Moskva.

Kuna Ukraina ehitab nüüd oma droone – mis on tabanud naftatöötlemistehaseid ja muud kriitilist infrastruktuuri sügaval Venemaa territooriumil –, käib võidujooks droonisõjas edumaa saavutamise nimel.

Varsti pärast Venemaa sissetungi 2022. aasta veebruaris kasutas Ukraina edukalt Türgis toodetud Bayraktar TB2 droone, et aeglustada esialgset marssi Kiievi peale, muutes radikaalselt Moskva sõjaplaane. Vastuseks pöördus Moskva Iraani poole, et saada juurdepääs droonidele, tuginedes kahe riigi kasvavatele kaubandus- ja julgeolekusidemetele.

Sellest ajast peale on Venemaa Ukraina sõjaväe andmetel lasknud välja üle 4000 Iraanis välja töötatud Shahedi ründedrooni, mis võimaldab Venemaal sihtida elektrijaamu ja muid kriitilisi objekte sügaval Ukrainas. Kui esialgsed mudelid tarniti otse Iraanist, siis hiljutised löögid sooritati täielikult Venemaal toodetud seadmetega, väidavad sõjaväeeksperdid.

Moskva on sellest ajast peale oma kaitsevõime suurendamiseks kasutanud olulisi liitusid.

USA Joe Bideni valitsuse kõrgemad ametnikud ütlesid aprilli alguses, et Hiina on andnud Venemaale optikat, mikroelektroonikat ja muid kahesuguse kasutusega materjale, mida saab kasutada droonides, koos muu sõjalise riistvaraga. Ukraina sõjaväe uurimisüksus teatas septembris, et Venemaa hangib Shahedi ründedroonidele mootoreid Hiinast, tuvastades tarnijana ettevõtte nimega Beijing MicroPilot UAV Flight Control Systems.

Aastal 2020 tuvastas ÜRO aruanne, et ettevõte on võimalik mootorite allikas Shahedi droonidele, mis leiti eelmisel aastal Jeemeni huthide ja Iraani rünnakutes Saudi Araabia naftarajatiste vastu. Mootoril on pöörlev konfiguratsioon, mis muudab selle tõhusamaks kui kolbmootorid ja sobib ideaalselt pikamaa droonidele. Need võivad maksta kümneid tuhandeid dollareid, kui need on valmistatud kvaliteetsetest materjalidest, kuid hinna võib langetada mõne tuhandeni, kui kasutatakse odavamaid materjale ja pikaealisus pole probleem, nagu see on enesetapudroonide puhul.

Kuid võtmetähtsusega on ka Venemaa süvenevad sidemed Iraani ja rohkemate Aafrika riikidega. Iraani disainitud droonide tootmisoperatsioon, mis on paigutatud paari angaari Alabuga erimajandustsoonis, Volga jõe lisajõel, näitab, kuidas erinevad elemendid kokku saavad.

Venemaa ettevõtete juhid sõlmisid droonitehase ehitamise lepingu 2022. aasta lõpus, kui nad lendasid Teherani tulusa pakkumisega: 1,7 miljardit dollarit makstakse osaliselt kullakangides. Ebatavalised tingimused, mida Wall Street Journal kinnitas USA julgeolekuametnikega, avalikustas veebruaris häkkerirühmitus Prana Network, kes teatas, et tungis Iraani Islami Revolutsioonilise Kaardiväega seotud meiliserveritesse.

Vastavalt tehase Venemaa juhtide ja nende Iraani partnerite vahelisele lepingule, mille lekitas Prana Network ja mida kinnitasid sõltumatult kaks Briti valitsuse nõunikku, on Alabuga rajatises plaanis väljastada 6000 Shahedi ründedrooni aastas, lisaks valvedroonidele. Aprilli lõpus oli tehas oma tootmisgraafikust ees, olles Londonis asuva kaitsekeskse mõttekoja International Institute for Strategic Studies andmetel tarninud juba 4500 lubatud Shahedi.

Ukraina sõjaväeluure ja konfliktijälgimisrühma Etana endise Süüria ohvitseri andmetel koolitatakse Vene sõdureid juba Süürias droonide juhtimiseks koos nii Revolutsioonikaardi kui ka Iraani toetatud rühmituse Hezbollah instruktoriga.

Kümned Alabuga tehases valmistatud luuredroonid M3 „Albatross” on teinud üksikasjalikku fotoluuret Ukraina positsioonide ja liikumise kohta rindel. Nende tootja sõnul olid droonid juba aidanud tõrjuda Ukraina sissetungikatset Venemaa piirialale Belgorodi.

Venemaa toodab nüüd Iraani lõhkepeade asemel oma lõhkepäid, kiirendades lahinguvalmis relvade tootmist, ütles tehase endine töötaja, varem ÜROs töötanud drooniekspert Henry Thompson, kes on analüüsinud leitud rususid Ukrainas ja jõudis järeldusele, et Shahedi uuemad versioonid on tehtud Venemaal.

Ukraina president Volodõmõr Zelenski hoiatas pärast järjekordset Venemaa droonirünnakut 11. aprillil, et kui Venemaa rünnakute intensiivsus jätkub, saavad Ukraina õhutõrjeraketid peagi otsa.

Moskva toetumisele droonidele aitab kaasa Teherani varilogistikavõrkude ärakasutamine, lisaks Iraani sõjatehnikale.

Paljud variettevõtted, mida Iraan on aastate jooksul oma Lääne sanktsioonidest kõrvalehoidmiseks kasutanud, asusid sellistes kohtades nagu Hongkong või Dubai – kõrgeim juht Ali Khamenei nimetas seda kunagi oma „vastupanumajanduseks”.

USA on musta nimekirja kandnud palju selliseid ettevõtteid, mis mängivad rolli Iraani salajases finantssüsteemis. Tom Keatinge Ühendkuningriigi mõttekojast Royal United Services Institute on kirjeldanud ameeriklaste jõupingutusi nende sulgemiseks kui muti urust välja ajamise mängu. Sanktsioonid „paljastavad hetkeks väikesed osad tohutust võrgust, ainult selleks, et võrgud saaksid kohaneda ja kompenseerida uute ettevõtete asutamist ja kasutamist”, kirjutas ta uurimistöös.

Üks osa Venemaa drooniprojektist hõlmas Araabia Ühendemiraatides asuvat Iraani varifirmat Generation Trading FZE, teatas USA rahandusministeerium, kes kehtestas ettevõttele veebruaris sanktsioonid. Rahandusministeerium teatas, et ettevõte müüs Venemaale droonimudeleid, varuosi ja ühendatud maapealseid jaamu. Vastavalt lepingule, mis sõlmiti Venemaa tööstuspargi ja teise Iraani üksuse Sahara Thunderi vahel, mille suhtes USA kehtestas aprillis sanktsioonid Teherani kaitseministeeriumi varifirmana, tootis ettevõte paberite järgi paate.

Oma droonitootmise laiendamiseks vajab Venemaa aga nende kokkupanemiseks oskustöölisi.

Albatrossi luureseadmete esialgne tootmine tugines suures osas lähedal asuvate tehnikakõrgkoolide üliõpilastele, kuid neid ei jätkunud Moskva ambitsioonide täitmiseks. Tootjad hakkasid vaatama kaugemale – Aafrikasse.

Eelmise aasta alguses rentisid Alabuga erimajandustsoonist pärit Vene ärimehed Uganda pealinnas Kampalas suure saali ja kogusid kokku noortest naisüliõpilastest koosneva publiku, et nendega suhelda, selgub Alabuga sündmuse videost ja inimestelt, kes osalesid. Pakkumine sisaldas Uganda mõistes kolmekordset palka kvalifitseeritud töö eest koos lennupileti, tasuta majutuse ja ülikoolidiplomiga töö- ja õppeprogrammiga liitumisel.

Jutu toon arvati olevat koloniaalsüsteemi-vastane, peegeldades külma sõja aegset kõnepruuki ja Venemaa katseid kasutada pehmet jõudu Lääne mõju vähendamiseks Aafrika idaosas.

„Nad tahavad meie vaimu murda,” ütles Venemaa esindaja üritusel, viidates lääneriikidele. Moskvaga seoses rõhutas ta, et „te ei näe seda kunagi”.

Mõned värbajad on Uganda kooliõpetajad, administraatorid ja üliõpilasjuhid, kes vaikselt võtavad õigete oskustega endiste õpilastega ühendust. Üks värbajatest Joseph Kazibwe, kes töötab ka Lubiri keskkooli direktori asetäitjana ütleb, et venelased on huvitatud noortest naistest, kes on keskkoolis reaalainetes silma paistnud. Kazibwe ütles, et ta ei teadnud, et nad osalevad droonide ehitamises.

„Meie ülesanne on leida sobivad kandidaadid ja jõuda nendeni,” ütles ta. „Venelased võtavad pärast seda protsessi täielikult enda kätte. Nad ei jaga meiega oma värbamiskriteeriume ja me ei tea, kuidas ja keda nad lõpuks valivad.”

Uganda ametnike sõnul on sellest ajast alates Alabuga vabatsooni läinud üle tuhande naise üle kogu Aafrika, tõenäoliselt liitub sel aastal veel tuhat õpilast.

Alabuga vabatsooni postitatud reklaamvideotes on näha, kuidas õpilased techno-muusika saatel ruladel koridorides liiguvad. Palk on ligi 1000 dollarit kuus, mis on peaaegu kahekordne Venemaa keskmine palk.

Teised vabatsoonist avaldatud kaadrid näitavad kohapeal viibivat aafriklannat, kes on riietatud kaitseülikonda ja näomaski, et vältida õrnade komponentide saastumist, kui ta liimib ühe Albatrossi luuredrooni mootoriga varustatud kerele kaks tiiba. Kampala ametnikud kinnitasid, et Alabugasse saadetud värvatuid kasutatakse mehitamata õhusõidukite kokkupanemiseks.

Eelmisel kuul avastasid nad, et nende uued töökohad on seotud ohuga.

„Need, kes ründasid meie hostelit… tahtsid meid hirmutada,” rääkis Keenia naine, kes ütles, et õpib tööstuspargis hotellindust. „Te ei hirmuta mind, sest Alabuga on tugev koht ja me saame sellest üle,” ütles ta vabatsoonist avaldatud videos.