Kuigi Ukraina edestas algul droonisõjas ülekaalukalt Venemaad, on nüüd olukord tundmatuseni muutunud ja Venemaa edestab Ukrainat.

Põlenud mees suri rindejoonest kaugel. Ta oli 55-aastane ja tal oli kaks tütart. Ta istus oma põlenud auto juhiistmel, ilma abita, juhiuks oli lahti ja tema kehalt eraldus suitsu, vahendab Times.

Kostiantõnivka peatänav oli inimtühi. Keegi ei tahtnud tänaval olla, juhuks kui ka neid peaks jahtima ja samamoodi tapma Vene FPV (first person view – esimese isiku vaate) droon. Nii põles surnud mees linnavalitsuse hoone ees ilma abi saamata oma autos, tema ümber olid laiali drooni- ja kivikillud.

Lõpuks ilmus välja paar vanemat naist, kes vaatasid tema keha, kõndisid vaikides minema ja ootasid lähedalasuvas bussipeatuses. Õigeaegselt saabunud buss viis nad minema. Puudega palistatud tänav jäi tühjaks ja vaikseks.

Üks sõdur ütles hiljem, et see juhtus 9 km kaugusel lähimast Venemaa positsioonist. Ukraina sõjas pidevalt muutuvas võitluses droonide ülemvõimu pärast on 9 km nüüd tapmisulatuses.

„Üheksa kilomeetri kaugusel on nüüd lihtne surra,” sõnas lähedalasuva hoone keldris 93. mehhaniseeritud brigaadi ukrainlasest leitnant, keda tuntakse ainult „Stanõslavina”.

„Ükski teine ​​relvatüüp pole siin sõja olemust nii palju või nii kiiresti muutnud kui FPV droon,” lisas ta. „Peaaegu iga sõiduk, mis asub eesliinist viie kilomeetri raadiuses, on sama hea kui hävinud. Kõik, mis liigub kümne kilomeetri kaugusel, on ohus. Droonide löögid 15 või 20 km kaugusel pole nii ebatavalised.”

Venemaa on droonide võidujooksus juhtpositsiooni haaranud, edestades Kiievit keskmise ulatusega FPV droonide ja fiiberoptiliste variantide valmistamisel ja kasutamisel, mis on muutnud kogu 1200 km pikkuse rindejoone olemust.

Vene massiliselt toodetud uue põlvkonna keskmise ulatusega FPV droonid, nagu Molnija-1, mis tappis eelmisel reedel Kostiantõnivka linnavalitsuse ees oma autos istunud Ivan Rožnovi, ja nende fiiberoptilised FPV ekvivalendid ei tapa mitte ainult Ukraina sõdureid ja tsiviilisikuid rindest kaugel, vaid muudavad eesliini ülesehitust, sõja taktikat ja sõdurite psühholoogiat. Samuti on neil laastav mõju Ukraina logistilisele võimekusele.

„Droonide kaasa toodud muutused on nii kiired, et need kontseptsioonid, mille me alles kuu aega tagasi juurutasime, praegu enam ei tööta,” ütles 13. Hartia brigaadi jalaväepataljoni ülem, kelle kutsung on „Kuuba”. „Me elame pideva kiire kohanemise ruumis. Ainuüksi viimase nädalaga on Venemaa droonide löögikaugus kasvanud nelja kilomeetri võrra.”

FPV droonid, mida juhib kuni kokkupõrke hetkeni droonioperaator, domineerisid 2024. aastal Ukraina lahinguväljadel, tappes ja haavates mõlemal poolel rohkem sõdureid kui ükski teine ​​relvasüsteem. Viimase kuue kuu jooksul on nende FPV-de ulatus järsult suurenenud – Venemaa mudelid nagu Molnija-1 ja Molnija-2 tabasid Ukraina positsioone ja logistikakonvoid 20 km kaugusel ja võib-olla isegi kaugemal.

Ometi on 2025. aastal tapaväljadel esile tõusnud veel üks uus FPV variant: fiiberoptiline FPV droon. Esmakordselt võtsid selle kiudoptilise variandi kasutusele venelased, see on nagu tavaline FPV droon, mille peal on aku ja all laskemoon.

Kui tavalised FPV-droonid on elektrooniliste sõjapidamissüsteemide segamise suhtes haavatavad, siis fiiberoptiline FPV seda ei ole. Relvasüsteem on otse oma piloodiga ühendatud õhukese fiiberoptilise kiuga, mida hoiab drooni all poolis suur kerge silinder. Kiud rullub selle tagant välja, kui droon lendab edasi. Toode, mis sisaldab täiuslikku videovoogu kuni löögipunktini, on põhimõtteliselt traadiga juhitav, suure manööverdusvõimega tapjadroon, mis on häirekindel ja mida on raadiopõhiste droonidetektorite abil raske jälgida.

Töötades koos keskmise ulatusega FPV-dega nagu Molnia, on fiiberoptilised droonid avaldanud laastavat mõju Ukraina võimele varustada oma vägesid üle rinde.

Ainuüksi viimase nädala jooksul on registreeritud Venemaa FPV droonirünnakuid Ukraina logistikakolonnidele, mis olid teel 20 km kaugusel Ukraina valduses olevast Kramatorski linnast, mida on pikka aega peetud Ukraina Donbassi piirkonna kaitse bastioniks.

Nende droonide mõju rindevägedele on olnud kõikehõlmav. Tankid ja soomustransportöörid, mis kunagi olid rinde tööhobused, on nüüdseks kontaktliinil haavatavad ja kergesti hävitatavad, kui need välja ilmuvad.

„Vene droonid jahivad meie soomusmasinaid alati, kui need jõuavad eesliini lähedale,” arutleb 93. brigaadi leitnant Stanõslav, kui keldrist kajas läbi tühjade tänavate suur plahvatus. „Tanki ajad on tõesti möödas.”

Samal ajal kui „hall tsoon”, mida Ukrainas eikellegimaa kohta kasutatakse, on muutunud laiemaks – praegu keskmiselt viie kilomeetri ja seitsme kilomeetri vahel tuhandete igapäevaste droonilöökide tõttu üle rinde, mis on rindepositsioonid üksteisest eemale tõrjunud -, on sõdurite rindel veedetud aeg järsult pikenenud.

Kuni 2023. aasta lõpuni viidi mõlema poole standardrotatsioonil jalaväelased tavaliselt soomustransportöörides rinde lähedale, kust kõnniti viimased paarsada meetrit jalgsi.

Nüüd, droonidega täidetud taeva all, lastakse jalaväelased maha pikapautost ja nad kõnnivad öösel viis kuni kaheksa kilomeetrit käänulistel marsruutidel läbi puuderidade, et vältida avastamist, et asuda oma positsioonidele rindejoonel, mida tuntakse „nullpunktina”.

Olles kohale jõudnud, siis selle asemel, et neid nädal või kaks hiljem rindelt välja roteerida, nagu oli tavaline 2024. aasta alguses, veedavad Ukraina sõdurid nüüd mitmeid kuid oma punkrites, kus sageli puudub peaaegu igasugune muu inimkontakt, ning mida varustavad vee, toidu ja laskemoonaga põllumajandusdroonid.

„Aasta tagasi olid mu sõdurid rindel nädala või mõne nädala,” ütles pataljoni ülem Kuuba. „Nüüd on nad kuu või mitu kuud nullpunktis nende roteerimise raskuste tõttu. See nõuab minu meestelt väga hoolikat psühholoogilist tuge ja tohutut puhkust rotatsioonide vahel.”

Hukkunute evakueerimine on muutunud õudusunenäoks. Olenevalt sektori olukorrast ja topograafiast peavad haavatud sõdurid tavaliselt evakueerimist ootama öösel. Isegi siis on operatsioon tülikas.

„Sõna „stressi tekitav” ei suuda seda isegi kirjeldada,” ütles 93. brigaadi droonimeeskondade vanemlogistik, kutsungiga „Hašiš”, rääkides Kostiantõnivkas asuva mahajäetud maja keldris. „Igal missioonil mõtlen: Hoidku jumal, et meil poleks haavatut, kus me peaksime välja mõtlema, kuidas ta tagasi saada.”

Hašiš, kes vastutab oma brigaadi droonimeeskondade varustamise eest akude, drooniraamide ja laskemoonaga, saadab igal õhtul välja logistikameeskondi, et tuua asjad ära kuni seitsme kilomeetri kaugusel rindest. Seejärel kannavad meeskonnad varustust jalgsi edasi, igaüks koormatud kuni 36 kg varustusega.

Korduvalt hävitatud sõidukite, droonikildude ja puude küljes rippuvate kummituslike optiliste kiudude võrkudega ristuvatel jälgedel on missiooni sooritavatele pick-up-meeskondadele oht tohutu.

„Mul on öösel kolm sõidumissiooni ja ma ei tea kunagi, kas igaüks neist jääb minu viimaseks, kas ma jõuan sinna ja tagasi ühes tükis,” rääkis 29-aastane Kong, üks Hašiši autojuhte.

Kui hiljutiselt varustusmissioonilt naastes ühte meeskonna sõidukit droon tabas, kaotas sõdur käe. Droone lendas nii palju, et meest ei õnnestunud viie tunni jooksul positsioonilt evakueerida. Ta veritses surnuks.

„Järgmisel päeval hävitasid droonid sektoris veel viis sõidukit,” meenutas Hašiš.

Droonid on mõjutanud Ukraina sõjategevuse teist aspekti: meediasuhtlust. 93. brigaad oli tuntud selle poolest, et võimaldas reporteritel rindelt teateid edastada. Nüüd, nii nagu Ukraina armeel on raskusi rindel olevate sõdurite juurde pääsemisega, on ajakirjanike juurdepääs järsult vähenenud.

Paljud meediaorganisatsioonid on hakanud vastumeelselt toimetama reportereid 15 km raadiuses asuvatele aladele. Ka Ukraina brigaadid on muutunud ettevaatlikuks ohtude suhtes, millega nad riskivad, kui oma sõidukitega ajakirjanikke rindele toimetavad.

Kaks aastat tagasi korraldas 93. brigaadi pressiesindaja Irõna Rõbakova (41) sadu reporterite visiite rindele. Arv on kahanenud.

„Riskid lähevad aina suuremaks ja katvus väheneb,” ütles ta. „Me saame ajakirjaniku palve rindele minna ja mõtleme, kui ratsionaalne see on? Mis on ohuhinnang? Mis kasu on?”

Kuid kuna tapmistsoonid laienevad 1200 km pikkusele Ukraina rindejoonele ja taevas vingub rootorite heli, on riskid kuju muutnud ja laienenud.

Alles pärast seda, kui viimane intervjuu 93. brigaadi sõduritega Kostiantõnivka keldrites oli lõpetatud ja hakati Rõbakovaga liikuma tagasi turvalisemasse tsooni, ilmus ootamatult surm.

„Droon tuleb,” hoiatas sõidukit juhtinud sõdur gaasipedaali alla surudes. Minut või paar hiljem istus Ivan Rožnov kõrval kõnniteel, juba surnuna ja hõõgudes oma purunenud autos tühjal kevadroheliste puudega puiesteel.

Sõda, mis minutid varem tundus nii kauge, oli ühtäkki nii lähedal.