Venemaal Kurski oblastis sõdivad Ukraina sõdurid valmistuvad kokkupõrgeteks Põhja-Korea sõduritega, kuna Kiievi ametnikud hoiatavad, et võitlus Venemaa uute liitlastega on juba alanud, tähistades sõja uut ohtlikku etappi, kui Donald Trumpi valimine suurendab ebakindlust Ukraina tuleviku suhtes.

Ukraina väed on juba hädas Venemaal Kurski oblastis, kus nad vallutasid augustis üllatusliku pealetungiga sadu ruutkilomeetreid, kuid on sellest ajast alates kaotanud peaaegu poole sellest territooriumist. USA luureagentuurid on teatanud, et Kurski oblastis viibib praegu vähemalt 10 000 Põhja-Korea sõdurit, tõenäoliselt selleks, et toetada Venemaa katset võtta tagasi Ukraina lõplik tugipunkt, mis on ärritanud Venemaa presidenti Vladimir Putinit, isegi kui ta üritab seda ebaolulisena näidata, vahendab Washington Post.

Ukraina kirdeosas Harkivi oblastis asuva Ukraina 92. brigaadi Achilleuse pataljoni ülem Juri Fedorenko ütles, et on läbi vaadanud luureandmed, sealhulgas pealtkuulatud side, mis kinnitab, et Põhja-Korea väed ei viibi mitte ainult Kurskis, vaid ka Venemaa naaberpiirkonnas Belgorodi oblastis.

Venemaa on peaaegu kolm aastat korraldanud rünnakuid Ukraina vastu Belgorodist, sealhulgas ühe kevadise üllatuspealetungi, mille eesmärk oli Harkivi linna piiramine. Ukraina saatis augustis väed üle piiri Belgorodi oblastisse, kuid neil ei õnnestunud maad vallutada nagu Kurskis.

Fedorenko ütles, et usub, et Põhja-Korea sõdureid kasutatakse Belgorodis Venemaa teise kaitseliini tugevdamiseks, vabastades Vene sõdurid uuteks rünnakuteks Kirde-Ukrainale, mida ta kirjeldas kui „massiivset ohtu”.

„Põhjakorealaste siiatulek on julge poliitiline signaal ülejäänud maailmale. Ja kui maailm neelab selle kohaloleku praegu alla, on väga raske naasta olukorda, kus meil oli võimalus selle sõja võitmiseks Ukraina tingimustel,” ütles Fedorenko. „Praegu oleme sattumas olukorda, kus lõpetame selle sõja Venemaa tingimustel ja see võib lõppeda isegi Ukraina riigi lagunemisega.”

Uus oht tuleb Ukraina jaoks suurel ebakindluse perioodil sõjalise toetuse kohta, mida ta saab USA-lt pärast Donald Trumpi valimisvõitui sel nädalal. Valitud president on olnud kriitiline Ukrainale antud miljardite suhtes ja võib tuua rahu Venemaa tingimustel lähemale.

Ukraina president Volodõmõr Zelenski kirjeldas neljapäeval Budapestis Euroopa liidritega kõneldes Põhja-Korea sõdurite lähetamist kui testi, et näha, kuidas Lääs reageerib.

„Ma ei tea, kui palju sõdureid Põhja-Koreast või Iraanist veel saabub. Neid võiks rohkemgi olla. … Mida me teeme, kui tuleb 100 000 Põhja-Korea sõdurit? Kui nad tulevad meie territooriumile, mida me teeme?” küsis ta. „Mida Lääs teeb? Mida USA ette võtab? Palju küsimusi, palju retoorikat ja vähe otsustavaid samme juhtidelt.”

Veel enne, kui suured lahingud uute saabujatega on alanud, imbub Põhja-Korea vägede paigutamine Ukraina sõdurite psüühikasse – tõenäoliselt on see Putini üks eesmärke uues partnerluses Pyongyangiga. Vestlustes enam kui tosina Kurskis võitleva Ukraina sõduriga selgub, et põhjakorealaste asukohtade tuvastamine on muutumas nende kinnisideeks.

Mitmed väitsid, et olid näinud fotosid põhjakorealastest selles piirkonnas ja üks ütles, et nägi neist kuut droonilt Kurskis oma positsiooni lähedal sel nädalal. Teine ütles, et nägi isiklikult põhjakorealast, selle vaidlustasid tema kaassõdurid, kes katkestasid teda ja ütlesid, et nad usuvad, et inimene, keda ta nägi, oli tegelikult Siberi burjaadi etnilisest vähemusest pärit Vene sõdur.

Ukraina ja Lõuna-Korea luureagentuurid on teatanud, et Venemaa kavatseb paigutada Põhja-Korea väed burjaadi sõdurite varjus, osaliselt nende identiteedi varjamiseks.

39-aastane Ukraina sõdur Oleksandr, kes töötab Ukraina 82. brigaadi luures Kurski oblastis ütles, et on läbi vaadanud pealtkuulatud Vene sõdurite vestluste stenogramme, kus nad näivad viitavat põhjakorealaste saabumisele, nimetades neid „kollasteks” või „meie liitlasteks”.

Ta lisas samas, et venelased võisid teada, et ukrainlased neid pealt kuulavad, ja üritasid neid nende kommentaaridega lihtsalt hirmutada.

Kui Ukraina valmistub põhjakorealaste lähetamiseks mitmele rindele, siis „kõik ootavad neid, nii et kõik kuulevad neid”, ütles Oleksandr. „Ma olen kindel ainult siis, kui näen neid lahinguväljal.”

Andri Kovalenko Ukraina riiklikust julgeoleku- ja kaitsenõukogust ütles, et Põhja-Korea sõdurid on paigutatud Kurski rindejoone lähedal asuvatesse piirkondadesse, et saada „tegelikes lahingutingimustes väljaõpet FPV droonide kasutamiseks”.

Kolme kuu jooksul on tema sõnul põhjakorealased valmis välja vahetama Vene lahingsõdurid, kuid Ukraina on vahepeal kindlaks teinud nende asukohad.

„Me teame, et neil positsioonidel on põhjakorealased ja need positsioonid on saanud löögi,” ütles ta. „Ma ei saa ohvreid kommenteerida.”

Sellise pika ja kurnava sõja kontekstis ütles Ukraina komandör Fedorenko, et iga uus ja motiveeritud sõdur kujutab endast ohtu Ukrainale sõltumata nende päritoluriigist.

„Kui näeme uut sõdurit, kes on värske, kellel on relvad, kellel on püss ja kes suudab võidelda Ukraina sõduritega, siis me ei näe tema nahavärvi ega rahvust,” ütles ta. „Pole tähtis, kust nad tulid. Nad tulid siia Ukraina vastu võitlema.”

Kurski oblastis üritavad Ukraina sõdurid saada tagasi eelmisel kuul kaotatud positsioone, hoolimata Põhja-Korea abivägede ohust.

36-aastane Valentõn Levada ja 41-aastane Andri Vavilov, kes on ametis 82. brigaadi drooniüksuses, olid esimeste sõdurite seas, kes augustis Kurski oblastisse sisenesid.

Nad kehtestasid kiiresti kontrolli territooriumi üle, läbides suures osas kindlustamata piiri, et vallutada Venemaa positsioonid ja võtta piiri valvanud pahaaimamatud ajateenijaid sõjavangideks.

Kui nad aga septembri lõpus Ukrainasse tagasi rotatsioonile lahkusid, vaatasid nad umbusklikult, kuidas veebikaartidel oli näha, kuidas Vene väed vallutasid tagasi territooriumi, mille eest nad olid just võidelnud. Nende sõnul ei suutnud sõdurid, kes saadeti neid välja vahetama, kaitseliini hoida.

Kahe nädala jooksul pärast Kurskist lahkumist saadeti nende üksus ootamatult tagasi, et olukorda stabiliseerida, ütlesid nad. Venelased „kasutasid ära seda aega, kui brigaadid roteerusid”, ütles Levada.

Nende teine ​​käik Kurskis oli nende sõnul palju raskem kui esimene. Kadunud oli üllatusmoment, mis aitas augustikuise edasitungi võimalikuks teha, ja nende kontrolli all olevad alad, mis olid kunagi Venemaa relvade levialast väljas, olid taas haavatavad.

„Pidime alustama nullist,” sõnas Levada.

Ukraina sõdurite peamine hirm on nende sõnul see, et Põhja-Korea sõdurid vabastavad Vene väed uuteks rünnakuteks. „Võime [põhjakorealastega] otse suhelda, kui toimub kiire läbimurre,” ütles Levada. „Arvan, et nende vangi võtmine on raske.”

Ukraina 82. brigaadi luure eest vastutav sõdur Oleksandr ütles, et vaatamata mõne Ukraina positsiooni kaotamisele on Vene sõdurid Kurskis endiselt tohutu surve all ja mõnel juhul on neil tõsiseid raskusi varustamisega.

Ta ütles, et Ukraina väed on kehtestanud tulejuhtimise Ljubimovka linna peamise tarnetee üle, hävitades kümneid Venemaa sõidukeid, mis üritasid teed läbida. Ukraina kontroll maantee üle on sundinud venelasi haavatuid jalgsi varustama või evakueerima, demoraliseerides neid nende endi maal.

„See on nende jaoks tõesti surmatee,” ütles Oleksandr.

Kuid võitlus Kurski pärast on endiselt pingeline ja kohati lausa hirmutav ka ukrainlaste jaoks.

Sumõ oblastis asuvas haiglas lamasid viimastel päevadel evakueeritud mehed voodites, jalad ja käed sidemetes, kirjeldades põrgulikke olusid Kurskis.

Haavatute hulgas oli rühm Ukraina 225. ründepataljoni sõdureid, kes ütlesid, et nad võeti sel suvel teenistusse, saadeti välismaale väljaõppele ja viidi viimastel päevadel Kurskisse, kus nad osalesid esimest korda aktiivses lahingus.

39-aastane Pavlo ütles, et mõlemad nende üksuse komandörid surid peaaegu kohe pärast saabumist. Ülejäänud mehed jäid seejärel omapäi ja püüdsid ise evakuatsiooni korraldada, kuna sattusid Venemaa pidevate suurtükiväe- ja droonirünnakute alla. „Seda on raske sõnadega kirjeldada,” ütles ta. „Sa ei sooviks seda ka oma halvimale vaenlasele.”

Kõik mehed näisid olevat šokeeritud ja ei uskunud, et jäävad ellu. Üks neist, 27-aastane Tarass oli veidi kriimustada saanud, kuid oli nähtavalt stressis, silmad punnis, kui ta kirjeldas, kuidas tema ja Pavlo põgenesid üheskoos kaevikust evakuatsiooniautosse, mis tõenäoliselt päästis nende elu.

Ta teadis, et teised grupi mehed, kes kannatasid luumurdude ja kildudest saadud haavade käes, lahkuvad Sumõst peagi mujale operatsioonidele ja taastusravile, kuid tõenäoliselt saadetakse tema kohe tagasi rindele.

Küsimusele, mis tööd nad enne mobiliseerimist tegid, vastasid mehed, et kõik olid ehitustöölised.

Tarass vastas viimasena. „Ma olin keevitaja,” ütles ta tühja pilguga üle toa vaadates. „See oli ilus töö.”