Väike salk Ukraina sõdureid piirati ümber. Nad hoidsid lahinguväljal oma positsiooni, kuid Vene väed olid suutnud nende kaeviku taha pugeda ja nad ümber piirata.

„Isegi kui positsioon säilib, saavad varud – laskemoon, toit – lõpuks otsa,” ütles droonide eliitüksuse 30-aastane ülem kapten Vjatšeslav eelmisel nädalal, kui jälgis sündmusi mõne kilomeetri kaugusel asuvalt eelpostilt Ida-Ukrainas. „Kõik sõidukid, mis üritavad nendesse kohtadesse jõuda, hävitatakse.”

„Me jääme alati sellistesse rasketesse olukordadesse kinni,” ütles ta.

Kuna Ukraina sõda on jõudmas neljandasse talve ja esimene lumevaip kattis mürsukraatrite ja laipadega kaetud põllud, muutub olukord Ukraina vägede jaoks ainult karmimaks, vahendab New York Times.

Ukraina kõrgeim sõjaväeülem kindral Oleksandr Sõrski ütles hiljuti, et tema väed võitlevad selle nimel, et hoida tagasi „üks võimsamaid Venemaa pealetunge pärast täiemahulist sissetungi”.

Ukraina sai pühapäeval tõuke, kui Ühendriigid teatasid pärast kuudepikkust Kiievi survet, et on andnud Ukrainale loa kasutada Ameerika Ühendriikide relvastust sügavamale Venemaale tulistamiseks. Teisipäeval kasutasid nad Ameerikas toodetud ballistilisi rakette, mida nimetatakse ATACMS-iks (armee taktikaline raketisüsteem), rünnates Venemaal laskemoonaladu.

Kuid Donald Trumpi valimine Ameerika presidendiks sel kuul süstis Ukraina sõjategevuse saatuse osas täiendava annuse ebakindlust.

Kuigi küsimused selle kohta, kas USA jätkab Ukrainale jõulise sõjalise toetuse pakkumist, on toonud kaasa meeletu diplomaatilise tegevuse kogu maailmas, ei tunnetata neid otsuseid kusagil nii teravamalt kui eesliinil, kus Ukraina väed on hõivatud oma maa ägeda ja verise kaitsega.

Ukraina sõdurid ja komandörid, kes on mõnel rindelõigul rohkem kui kuus ühe vastu väihemuses väidavad, et neid takistab pärast aastaid kestnud rasket võitlust lahingujalaväe vähesus ning sama oluline on kogenud rühma- ja kompaniiülemate vähesus, kes juhiks kogemusteta värvatud lahingusse. See on viinud Ukraina kaitseliinide lagunemiseni, mis on võimaldanud Venemaal saavutada oma suurimaid edusamme alates sõja esimestest nädalatest.

„Pikka aega võidelnud brigaadid on lihtsalt kulunud,” ütles kapten Vjatšeslav, korrates muret, mida väljendasid enam kui tosin eelmisel nädalal rindel intervjueeritud komandöri ja sõdurit.

Sõjaväeprotokolli järgi identifitseeritud sõdurid ütlesid, et räägivad probleemidest avalikult, lootuses äratada sõjalise ja tsiviiljuhtkonna ning avalikkuse tähelepanu.

„Oleme õhukeseks venitatud,” ütles kapten Vjatšeslav. „Inimesed peavad välja tulema ja teenima. Teist võimalust pole.”

Lisaks isikkoosseisu puudusele puuduvad Ukrainal kesk- ja pikamaarelvad, mis on vajalikud järjepideva ja tõhusa sõjategevuse läbiviimiseks Venemaa logistika- ja juhtimiskeskuste ning muude oluliste sihtmärkide vastu.

Enam kui tosin rindel olnud Ukraina sõdurit märkisid viimastel nädalatel nende suurtükitule märgatavat vähenemist, sealhulgas USA-s toodetud mitmikraketisüsteemiga nimega HIMARS.

„HIMARS – ma ei kuule neid peaaegu enam üldse. Nad on peaaegu olematud,” ütles vanemseersant Dmõtro, 33-aastane droonioperaator ja kompanii ülem. „Kui meil oleks rohkem laskemoona, võiks see kompenseerida inimeste puudust.”

Arvestades suurtükimoona nappust, moodustavad droonid nüüd 80 protsenti või rohkem vaenlase kaotustest suurel osal rindel, ütlesid komandörid.

See on muutnud droonioperaatorid hinnatud sihtmärkideks. „See on pidev olelusvõitlus – iga päev on õnne küsimus,” ütles vanemseersant Dmõtro.

Kogenud droonipiloot ja rühma ülem vanemseersant Vasõl ütles, et venelased heitsid isegi 500-kiloseid juhitavaid pomme, et püüda välja viia väikesi droonimeeskondi, millest üks kukkus eelmisel nädalal nende asukohast vaid mõnekümne meetri kaugusele.

„Kui nad avastavad droonioperaatori, paisatakse kõik meie poole,” ütles ta.

Kuid sõdurid ütlesid, et droonid üksi ei stabiliseeri kaitseliine.

„Miski ei saa jalaväge asendada,” ütles kapten Vjatšeslav ja lisas, et droonid „ei suuda reaalselt vaenlast peatada”.

Vene väed koondavad suure osa oma jõupingutustest Ukraina viimase tugipunkti, Donetski oblasti lõunaosas asuva Kurahove hõivamisele ja tee avamisele strateegilise linna Pokrovski ründamiseks lõunast.

Hetkel on Venemaa veel väga kaugel Kremli eesmärkide saavutamisest, milleks on Ukraina kahe idapoolseima piirkonna, Luhanski ja Donetski oblasti hõivamine.

Vaatamata oma hädadele sunnivad Ukraina sõdurid venelasi jätkuvalt kõrget hinda maksma iga edasitungi eest, kasutades oma droonide laevastikku Venemaa rünnaku aeglustamiseks.

„Meie piloodid ja kõik siin töötavad teavad, et kui me neid edasiliikumise ajal ei peata, jõuavad nad 100 protsenti meie positsioonidele ja algab tulistamine,” ütles vanemseersant Vasõl. „See on järeleandmatu: 24/7.”

Ta ütles, et on osalenud sõja ohvriterohkemates lahingutes, kuid Venemaa rünnakute intensiivsus Donbassi lõunaosas ei sarnane millelegi, mida ta oli varem näinud.

„Kord panid nad soomustransportöörilt maha 30 jalaväelast ja me hävitasime nad kõik ühes kohas,” ütles vanemseersant Vasõl. „Veel üks soomuk tuli kohe pärast seda ja laadis maha veel 30 sõdurit. Me kaotasime loenduse, mitu korda nad samasse kohta rohkem vägesid saatsid. Pool päeva kestnud lahinguga kaotasid venelased üle 200 mehe,” rääkis ta.

„Järgmises kuus tundi kestnud kokkupõrkes registreerisime rekordiliselt 132 jalaväelast,” lisas ta.

„Need on vapustavad numbrid,” ütles kapten Vjatšeslav.

Kuid iga kokkupõrke lõpus vallutasid venelased territooriumi.

„Kui nad on valmis nii palju mehi lihtsalt edasipääsu nimel kaotama, pole ma kindel, mis võiks neid takistada,” sõnas ta.

Tema väiteid Venemaal hukkunute kohta ei olnud võimalik sõltumatult kontrollida.

Ukraina ei avalda hukkunute arvu, kuid sõdurid väidavad, et ka nemad kannavad igas kokkupõrkes raskeid kaotusi. Vene droonipiloodid ründavad neid sama ägedalt kui ukrainlased venelasi. Venemaa lakkamatud katsed Ukraina kaevikutesse tungida viivad surmava lähivõitluseni, mis võib soodustada suuremat ründavat poolt. Ja Venemaa on kasutanud oma eelist õhus, et lüüa Ukraina kindlustusi võimsate juhitavate pommidega.

Ukraina sõdurid jagasid droonivideot, mis dokumenteeris hiljutisi lahinguid, ja lubasid New York Timesil vaadata otsevideot rindelt mõne kilomeetri kaugusel asuvas komandopunktis. Droonipiloodid võtsid sihikule ühe Vene sõdurite rühma teise järel, tund-tunni järel.

Kuigi täpset hukkunute arvu ei olnud võimalik kontrollida, avasid paljud elutud Vene sõdurid põldudel, puurivide vahel ja teeservades õudse vaate erakordsele vägivallale, mis toimub iga päev sadade kilomeetrite ulatuses rindel.

Ukraina sõdurid ütlesid, et parim viis Venemaa edasitungi peatamiseks ei ole mitte otsakokkupõrgetes osalemine – mis alati eelistaks suuremaid Vene vägesid –, vaid vaenlase lahinguvõime nõrgendamine.

Suurtükiväe puudumine seab selle püüdluse ohtu. Kuna Venemaa pealetungi leevenemise märke näha ei ole, pingutab Ukraina rindeüleste kaitseliinide kindlustamise nimel. Puuridu raiutakse maha, et piirata kohti, kus venelased võivad peituda. Sügavalt maasse kaevatakse paaklõksud. Teeservadest hargnevad igas suunas uued kaevikud. Ja viljakad põllud on ääristatud betoonist draakonihammastega ja külvatud miinidega.

Kuid kaevikute täitmiseks on siiski sõdureid vaja.

Sõdurid ütlesid, et brigaadidel, mille ülesandeks on tavaliselt kaitsta viiekilomeetrist maatükki, palutakse mõnikord kaks või kolm korda pikemat rindejoont hoida.

Abivägede lisandumisel puudub neil lahingukogemus ja Ukraina kaotuste kasvades jääb iga kuuga vähemaks lahingus karastunud veterane, kes neid juhendavad.

Tõhus suhtlus on muutunud probleemiks ka Ukraina jaoks. Kui eri brigaadide üksused saadetakse täitma lünki eesliinil, võib see põhjustada rinde kokku kukkumise.

Kurahove ümbruses tegutsev droonioperaator nooremseersant Denõs kirjeldas probleemi näidet.

Kui ta tuvastab termokaamera abil vaenlase liikumise, näeb ta ainult soojussignaali.

„Ma ei näe vormi ja sümboolikat,” ütles ta.

Et olla kindel, et ta ei sihiks oma sõdureid, küsib ta oma komandörilt, kas neil on piirkonnas sõdureid. Kuid tema ülem peab pöörduma teise pataljoniülema poole, kes omakorda peab küsima veel ühelt.

„Selle teabe tagasi saamiseks kulub aega,” ütles ta.

Aeg ei ole aga luksus, mida rünnatud sõdurid endale lubada saavad.