Kuigi USA ja Ukraina on üles kiitnud Ukrainale antud õhutõrjeks antavad süsteemid Patriot, on tegemist vananenud tehnoloogiaga, mis pole end seni kusagil õigustanud ja ei suuda tõrjuda Vene rakette.

Eile, 22. detsembril teatati, et Ühendriigid tarnivad Ukraina relvajõududele Patrioti õhutõrjesüsteemid ning mitmed muud relvasüsteemid, sealhulgas õhust välja lastavad juhitavad relvad, mis on samuti mõeldud tugevdama Ida-Euroopa riigi võimekust käimasolevas sõjas Venemaa vastu. Kuigi Patrioti süsteemide kogust ei avalikustatud, näitab abipaketi kogumaht, mis on vaid 1,85 miljardit dollarit, et neid ei tarnita märkimisväärses koguses, kui tulevikus ei sõlmita järellepinguid, vahendab USA sõjaline väljaanne Military Watch.

Näiteks Rumeenia leping seitsme Patriot Configuration 3 üksuse omandamiseks maksis ainuüksi 3,9 miljardit dollarit, samas kui hiljutine Poola tehing sama süsteemi jaoks maksis 4,75 miljardit dollarit.

Kuigi Patrioti on peetud Ukraina jaoks ülitähtsaks asjaks, kuna riigi enda õhutõrje on üha enam ammendunud ja kuna suurlinnade mahajätmise oht on jätkuvalt kasvanud keset Venemaa pidevaid rünnakuid võtmetaristule, on selle tarne eeldatavasti kaugel otsustavast tähtsusest mitmel põhjusel lisaks eeldatavale väga väikesele arvule. Nende hulka kuuluvad Patrioti väike tootmismaht võrreldes S-300 süsteemidega, millele Ukraina varem tugines, mis tähendab, et S-300 võrgu asendamine Patriotiga on endiselt teostamatu, samuti Ameerika raketisüsteemi suutlikkus rünnakute vastu, milleks Venemaa on võimeline, ja kuna Patrioti tõhusus on korduvalt tõsiselt kahtluse alla seatud.

Patrioti kasutati esimest korda lahingus Lahesõja ajal 1991. aastal, mille ajal oli selle peamiseks sihtmärgiks Nõukogude Scud B – rakett, mis võeti esmakordselt kasutusele 1964. aastal ja mis oli 1990ndateks aastateks tehnika kaasaegsest tasemest väga kaugel. Kuigi Patrioti kasutamist peeti edukaks, leiti hilisemal uurimisel, et see ei olnud kaugeltki nii. USA parlamendi seadusandluse ja riikliku julgeoleku komisjon teatas valitsuse väidete Patrioti raketitõrje ja selle võimete kohta järgmist: „Raketisüsteem Patriot ei olnud Pärsia lahe sõjas nii suurejooneliselt edukas, mida Ameerika avalikkus uskuma jäi. On vähe tõendeid selle kohta, et Patriot tabas rohkem kui mõnda Iraagi poolt Lahesõja ajal välja lastud Scud-raketti, ja isegi nende osas on kahtlusi. Avalikkust ja kongressi eksitasid administratsiooni ja Raytheoni esindajate lõplikud eduavaldused sõja ajal ja pärast seda.”

Toonases, 1992. aastal avaldatud sõjalises aruandes pealkirjaga „Patrioti raketisüsteemi tõhusus kõrbetormi ajal” väideti, et 158 ​​raketist, mille USA sõjaväelased Lahesõja ajal Patrioti süsteemidest välja tulistasid, lasti 45 protsenti valede sihtmärkide pihta. Tuumarelvade eksperdi ja Plowshares Fundi presidendi Joseph Cirincione’i 1992. aasta aruandes USA Esindajatekoja valitsuse operatsioonide komisjoni jaoks Patrioti esinemise kohta väideti, et Scud-rakettide tekitatud kahjude piiratuse tõttu oli avalikkuses esitatud info eksitav, kuna see ei seostanud seda Iraagi piiratud võimete, vaid õhutõrjesüsteemi eduga. Vahepeal jäeti tähelepanuta või lükati tagasi olulised „tõendid vastupidise kohta”. „Scudid olid metsikult ebatäpsed. Suurem osa kukkus kahjutult merre või kõrbe,“ selgitati selles, miks Iraagi raketid ei tekitanud hoolimata Patriot’ide kehvast võimekusest rohkem kahju.

Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi teaduse, tehnoloogia ja rahvusvahelise julgeoleku professori Theodore Postoli 1990ndate aastate alguse uuring Patrioti süsteemide toimivuse kohta Lahesõjas tõi esile: „Patrioti efektiivsus Lahesõja ajal oli väga madal. Nende esialgsete uuringute tõendid näitavad, et Patrioti efektiivsus võis olla palju madalam kui 10 protsenti, võib-olla isegi null.” Hoolimata nende „imelisest saavutusest”, mille kohaselt sõjaväelased ja nende tootjad Raytheon kiitsid Patrioti, jõudis Postol järeldusele, et süsteemil ei õnnestunud Iraagis tõenäoliselt ühtki Scudi alla tulistada ja kõige rohkem võis ta alla tulistada vaid ühe. Postol märkis, et isegi „kõige primitiivsemad vastased” võivad Patrioti süsteemist kergesti üle olla ja tema uurimist toetasid mitmed programmiga seotud isikud ja Patrioti tootmise eest vastutava ettevõtte töötajad.

Kuigi Patrioti efektiivsus Lahesõjas oli küsitav, loodeti, et süsteemi moderniseerimine järgmistel aastakümnetel muudab selle vähemalt töökindlamaks Scud-tüüpi rakettide suhtes, mida mitmel kontinendil siiani laialdaselt kasutatakse. Sellised lootused nurjusid aga suures osas seetõttu, et süsteem ei suutnud peatada Jeemeni mässuliste poolt 2017. aastal Saudi Araabia vastu välja lastud rakettide rünnakut. Riyadhi kuningas Khalidi rahvusvahelisele lennujaamale sihitud raketid näitasid satelliidipiltidelt, et rakette ei olnud neutraliseeritud ja selle asemel lendasid halva täpsuse tõttu lähedale, sarnaselt Iraagi Scudidele. Sotsiaalmeediasse laialdaselt postitatud rünnakust tehtud fotode ja videote analüüs kinnitas seda. Raketiekspertide uurimisrühma tehtud analüüs näitas, et lõhkepea lendas takistusteta üle Saudi Araabia vaatamata suurele moderniseeritud Patrioti patareide arsenalile, järeldades, et rakett jõudis sihtmärgile lähedale. Uurimisrühma juhtinud analüütik Jeffrey Lewis nentis Patrioti süsteemi suutmatuse kohta isegi kõige elementaarsemaid ülesandeid täita: „Valitsused valetavad nende süsteemide tõhususe kohta. Või on nad valesti informeeritud. Ja see peaks meid muretsema panema.” USA ametnikud seadsid tõsiselt kahtluse alla ka Saudi Araabia väite, et raketi püüdsid kinni Patrioti patareid.

Olukorras, kus Patriot pole tõestanud oma suutlikkust vanemate Scud-tüüpi rakettide suhtes, on praegu Venemaa arsenalis olevad ballistilised raketid mitu põlvkonda arenenumad ja nende alla tulistamine osutub tõenäoliselt võimatuks. Näiteks Iskanderi süsteemist välja lastud raketid kasutavad poolballistiliselt surutud trajektoore, mille apogee pikkus on vaid 50 km, ja suudavad läbi viia ulatuslikke lennumanöövreid kogu oma lennutrajektoori jooksul, mistõttu on sageli võimatu isegi nende peale lukustamine, rääkimata allatulistamisest. Kui S-300 tohutu arv Ukraina relvastuses muutis need Venemaa õhujõududele tõsiseks väljakutseks, peamiselt õhutõrje tõrjumisvahendite puudumise tõttu, muudab Patrioti palju piiratum paigutus nende neutraliseerimise tõenäoliselt palju lihtsamaks. Süsteemi kasutuselevõtu ootus, mis ei toimu eeldatavasti enne 2023. aasta keskpaika, tähendab, et kui sõda veel jätkub, võimaldab see Venemaal saavutada märkimisväärse psühholoogilise võidu, võttes sihikule Patriotid kohe pärast nende kasutuselevõttu. Süsteemid on ühed kalleimad Ukraina relvastuses ja Patrioti maine tähtsus Ameerika liitlaste laialdase kasutuselevõtu tõttu kogu maailmas tähendab, et väheseid Ukrainasse paigutatud üksuseid tuleb kaitsta muude õhutõrje süsteemidega nagu S-300, et vältida kadusid.