Veel üle aasta pärast Donald Trumpi naasmist Valgesse Majja lootis Ukraina – vähemalt avalikult – ta enda poole võita. Trump, kes ilmutas ikka ja jälle oma kiindumust Venemaa presidendi Vladimir Putini vastu, peatas suures osas Ameerika sõjalise abi Kiievile. Ta solvas regulaarselt Ukraina juhte, noomides isiklikult president Volodõmõr Zelenskit 2025. aasta veebruaris Ovaalkabinetis.
Sellest hoolimata osales Ukraina usinalt Trumpi rahuläbirääkimistel, mis olid suunatud Putini sissetungi premeerimisele ja osutusid viljatuteks. Zelenski nõustus maavarade tehingutega, mis väidetavalt lubasid ameeriklasi rikastada. Ta kiitis isegi Trumpi ennast heldelt. Vaatamata Ukraina juhtide kasvavatele kahtlustele arvutasid nad, et Ameerika presidendist leebe rääkimine ei teeks kahju ja võiks hoopis tema poolehoiu võita, vahendab Atlantic.
Kuid nüüd näib Kiiev olevat Ameerika Ühendriikide suhtes alla andnud. Riik otsib agressiivselt uusi diplomaatilisi ja sõjalisi partnereid – näiteks jagades oma raskelt võidetud droonisõja oskusteavet Saudi Araabia, Katari ja Araabia Ühendemiraatidega ning sõlmides relvastuslepinguid Saksamaaga. Ukraina on saatnud droone ründama naftaekspordi rajatisi Peterburi lähedal, sügaval vaenlase territooriumil, eirates täpsustamata partnerite „signaale”, et vältida Venemaa energiainfrastruktuuri ründamist.
Kasutades keelt, mis oleks kuni viimase ajani olnud mõeldamatu, on Zelenski andnud märku, et ta ei pea Ameerika Ühendriike enam usaldusväärseks liitlaseks ja, mis veelgi hämmastavam, et kogu Euroopa peab hakkama Atlandi-ülestest suhetest edasi liikuma.
Püüdes hoida ära energiahindade edasist tõusu USA-Iisraeli sõja ajal Iraani vastu, leevendas Trumpi administratsioon Venemaa naftatootjate ja -müüjate suhtes kehtestatud sanktsioone. Eelmisel nädalal Itaalia raadiole antud intervjuus kritiseeris Zelenski seda otsust. „Minu arvates tüssas Venemaa jälle ameeriklasi – tüssas Ameerika Ühendriikide presidenti,” ütles ta. Et see info jõuaks väljapoole Itaaliat, võimendas Zelenski oma kommentaari sotsiaalmeedia kanalis inglise keeles.
Peagi pärast seda väitis Zelenski, et kui USA tõesti plaanib NATO-st lahkuda, nagu Trump on ähvardanud, vajavad Euroopa demokraatiad täiesti uut julgeolekuarhitektuuri. Zelenski arvates vajaks Euroopa Liit omale Venemaa eest kaitsmiseks ilma Ameerika abita mitteliikmete Norra, Ühendkuningriigi, Türgi ja Ukraina võimekust.
Ta tõmbas terava kontrasti Euroopa juhtidega, kes on viimase 15 kuu jooksul meeleheitlikult teeselnud, et Ameerika Ühendriigid on endiselt pühendunud oma traditsioonilistele liitlastele. Selle käigus on mõned juhid end alandanud, nagu tegi NATO peasekretär Mark Rutte, kui ta nimetas Trumpi „issiks”. (Hollandlasest Rutte kirjeldas seda kommentaari hiljem kui „keeleprobleemi”.) Keegi ei tahtnud tunnistada, et Trumpi tagasitulek oli muutnud USA ohuks Euroopa julgeolekule.
Ukraina uus valmisolek ausalt rääkida tuleneb mitmete tegurite koosmõjust. Ameerika Ühendriigid on vähendanud neid väheseid relvi, mida nad Ukrainale müüsid, et säästa varusid sõjaks Iraani vastu. Kuigi Trump on mitmel hetkel arutanud Venemaa vastu karmide sanktsioonide kehtestamist – võib-olla oma partei Ukraina-meelsete meeleolude rahustamiseks –, pole ta viimasel ajal selliste žestidega välja tulnud. Ukrainlaste jaoks on kõige heidutavam see, et Trumpi administratsioon on neid sageli survestanud loovutama oma territooriumi ja kaaskodanikke Donbassis Putinile rahulepingu osana.
Need arengud on veennud Zelenskit ja teisi rääkima tõtt Ameerika tiheneva koostöö kohta Putiniga ning hoiatama teisi Euroopa riike ohu eest, millega nad nüüd silmitsi seisavad.
Muutus Ukraina avalikus hoiakus tuleb ajal, mil riigi sõjaline olukord on paranenud, vähemalt võrreldes eelmise aasta raskustega. Tuginedes valdavalt oma kodumaisele droonitööstusele ja sõjalisele struktuurile, on Ukraina väed paljudes valdkondades initsiatiivi tagasi võtnud. Viimastel kuudel on nad väidetavalt põhjustanud rohkem inimohvreid kui Venemaa suudab asendada – ja on tagasi võtnud rohkem territooriumi kui Venemaa on hõivanud. Rindel on Ukraina tugevdanud ja laiendanud oma nn droonimüüri, mis piirab Venemaa lihast ja verest vägede liikumist. Selle nädala alguses väitis Kiiev, et on hõivanud Venemaa positsiooni ja võtnud vangi hulga Vene sõdureid, paljastamata ühtegi ukrainlast, kasutades ainult mehitamata õhu- ja maapealseid sõidukeid.
Samal ajal on ukrainlased saanud suurema enesekindluse droonirünnakute korraldamisel keskmise ja pikamaa sihtmärkidele kaugel rindejoone taga, nagu näitas rünnak Peterburi lähedal. Lõpuks jätkab Ukraina Venemaa mereväe võimsuse piiramist Mustal merel. Isegi kõige kaitstumates Venemaa mereväebaasides asuvad laevad pole enam Ukraina rünnaku eest kaitstud.
Viimase 15 kuu jooksul on USA ametnikud ja paljud lääne analüütikud olnud keskendunud Ukraina nõrkusele. Trump väitis eelmisel aastal kurikuulsalt, et ukrainlastel pole „kaarte”, mida välja käia. Kuid nende võime kohaneda isegi ilma USA abita on olnud jahmatav. Ukraina, mis on nüüdseks droonide arendamise ja tootmise ülemaailmne liider, plaanib väidetavalt toota 2026. aastal kuni 7 miljonit sõjaväe mehitamata õhusõidukit.
Ukrainlased eelistaksid pigem, et Ameerika Ühendriigid oleksid nende poolel kui Venemaa poolel. Aastatel 2022–2024 andis Washington Ukrainale rohkem sõjalist abi kui keegi teine. Kuigi suur osa sellest abist toimetati kohale aeglaselt ja mõnel juhul hullumeelsete piirangutega, oli see Ukraina sõja esimestel aastatel ellujäämisel ülioluline.
Kuid ukrainlased ei usu, et Ameerika toetuse kaotamine viib paratamatult nende lüüasaamiseni. Nad näevad, kuidas nad on sõjapingutusi jätkanud, kasutades oma ressursse ja Euroopa partnerite abi, isegi kui USA on eemaldunud. Ameerika Ühendriikide kui sõbra mahakandmine võis kunagi olla Ukraina huku märk. Enam mitte.
