Tundub, et USA presidendi Donald Trumpi riskijulgus on otsa saanud ja tema hirmud süvenevad.

Oli suure reede pärastlõuna peaaegu tühjas Valge Maja läänetiivas varsti pärast seda, kui president sai teada, et Iraanis oli alla tulistatud Ameerika lennuk ja kaks pilooti olid kadunud. Trump karjus oma abiliste peale tundide kaupa. Eurooplased ei aita, ütles ta korduvalt. Bensiini hind oli keskmiselt 4,09 dollarit gallon (1,1 eurot liiter, aga see on USA mõistes väga kõrge hind- toim.). Tema ette olid suurelt kerkinud pildid 1979. aasta Iraani pantvangikriisist – mis on üks presidendiaja suurimaid rahvusvahelisi poliitilisi läbikukkumisi viimasel ajal, ütlesid inimesed, kes temaga rääkisid.

„Kui vaadata, mis juhtus Jimmy Carteriga… helikopterite ja pantvangidega, siis see maksis neile valimised,” ütles Trump märtsis. „Milline segadus.”

Trump nõudis, et sõjavägi läheks neile kohe järele. Kuid USA polnud Iraanis pärast valitsuse kukutamist, mis viis pantvangikriisini, kohal olnud ja nad pidid välja mõtlema, kuidas pääseda ohtlikule Iraani territooriumile ja vältida Teherani enda sõjaväge. Kõrge valitsusametniku sõnul hoidsid nõunikud presidenti minutihaaval toimuvate sündmuste ajal ruumist eemal, kuna uskusid, et presidendi kannatamatus poleks abiks, andes talle hoopis olulisi uudiseid olulistel hetkedel, vahendab Wall Street Journal.

Üks lendur päästeti kiiresti, kuid alles laupäeva hilisõhtul sai Trump teate, et teine ​​lendur päästeti suure riskiga operatsiooni käigus. See, mis oleks võinud kujuneda Trumpi kahe ametiaja madalseisuks, ei osutunud teoks. Pärast kella kahte öösel läks ka Trump magama.

Kuus tundi hiljem oli rinnust pakatav president tagasi järjekordse julge riskiga, et lõdvendada Iraani haaret selle kõige võimsama mõjuvõimu, Hormuzi väina üle. „Avage see kuradi väin, te hullud värdjad, või te satute põrgusse,” kuulutas ta sotsiaalmeedias lihavõttehommikul Valge Maja residentsist, lisades postitusele islami palve.

President, kes naudib draamat, toob uude olukorda – sõja pidamisse – oma ebatavalise, maksimalistliku lähenemise veelgi intensiivsema versiooni. Ta kõigub sõjakate ja lepitavate lähenemisviiside vahel ning maadleb kulisside taga sellega, kui halvasti asjad võivad valesti minna.

Samal ajal kaotab president mõnikord keskendumisvõime, kulutades aega Valge Maja ballisaali plaanide üksikasjadele või vahevalimiste rahakogumisüritustele – ja öeldes nõunikele, et tahab teemasid vahetada.

Trump maadleb omaenda hirmuga saata väed ohtlikku olukorda, kus mõned saavad vigastada ja mõned ei naase koju, sarnaselt teiste sõdinud presidentidega, ütlesid asjaga kursis olevad allikad.

Trump on näiteks keeldunud saatmast Ameerika sõdureid Khargi saare vallutamiseks, mis on 90% Iraani naftaekspordi stardipunkt. Kuigi talle öeldi, et missioon õnnestub ja territooriumi vallutamine annaks USA-le juurdepääsu väinale, kartis ta, et Ameerika ohvreid on vastuvõetamatult palju, ütlesid allikad. President ütles, et nad jäävad kõrvaltvaatajateks.

Sellegipoolest on ta teinud riskantseid avaldusi ilma oma riikliku julgeoleku meeskonna panuseta – sealhulgas oma postituse Iraani tsivilisatsiooni hävitamise plaanide kohta –, öeldes, et ebastabiilsus võib iraanlasi läbirääkimistele ergutada.

Ühel hetkel mõtiskles ta isegi selle üle, et peaks endale andma riigi kõrgeima sõjalise autasu, Aumedali.

Trump propageeris oma valimiskampaanias välissõdade lõpetamist, kuid panustas, et suudab Ameerika õhu- ja mereväe abil lahendada riikliku julgeoleku probleemi, mis oli vaevanud seitset eelmist presidenti. Nüüd on relvarahu kahtluse all, kriitiline kaubatee on nädalateks suletud ja Iraani režiim on asendatud radikaalselt uute juhtidega, mis kõik ähvardab pikendada operatsiooni, mille kestust Trump on korduvalt kuulutanud vaid kuueks nädalaks – tähtaeg, mis on juba ületatud alates sõja algusest 28. veebruaril.

Valge Maja ametnikud ütlesid, et usuvad, et läbirääkimistel Iraaniga võidakse läbimurre saavutada lähipäevil, ja nad loodavad uutele kõnelustele Pakistanis.

Presidendi impulsiivset stiili pole kunagi varem pikaajalise sõjalise konflikti ajal proovile pandud. Erinevalt edukast operatsioonist Venezuelas, mis suurendas tema enesekindlust, seisab Trump silmitsi raskemini lahendatava vaenlasega Iraanis, kes pole seni valmis tema nõudmistele alluma.

„Me oleme tunnistajaks hämmastavatele sõjalistele edusammudele, mis ei vii võiduni, ja see on otseselt presidendi ja tema valitud tööviisi süü – detailidele tähelepanu puudumine ja planeerimise puudumine,” ütles parempoolse mõttekoja American Enterprise Institute vanemteadur Kori Schake, kes töötas endise presidendi George W. Bushi riiklikus julgeolekunõukogus.

Varsti pärast Trumpi pühadepostitust said nõunikud kõnesid vabariiklaste senaatoritelt ja kristlikelt juhtidelt. Nad küsisid, miks ta ütleb lihavõttehommikul „Kiitus olgu Allahile”? Miks ta kasutab F-sõna? Trump ropendab privaatselt ohtralt, kuid avalikkuses ja sotsiaalmeedias piirab seda tavaliselt.

Kui üks nõunik temalt hiljem selle kohta küsis, vastas ta, et tuli Allahi idee peale ise. Ta ütles, et tahtis tunduda võimalikult ebastabiilne ja solvav, uskudes, et see võib iraanlased läbirääkimiste laua taha tuua, ütlesid administratsiooni kõrgemad ametnikud. See oli keel, ütles ta, millest iraanlased aru saavad. Kuid ta oli ka mures tagajärgede pärast. „Kuidas lood on?” küsis ta nõunikelt. (Iraani parlamendi esimees nimetas ähvardust hoolimatuks.)

Teisipäeval pärast lihavõtteid esitas ta oma presidendiaja dramaatiliseima ultimaatumi, öeldes, et kui Iraan ei saavuta 12 tunni jooksul kokkulepet, sureb terve tsivilisatsioon.

Taas kord oli postitus improvisatsiooniline ega olnud osa riiklikust julgeolekuplaanist, ütlesid administratsiooni ametnikud.

Inimesi nii USA-s kui ka maailmas valdas hirm ja segadus presidendi kavatsuste pärast. Kulisside taga nägid tippnõunikud selles sammus võimalust ergutada läbirääkimisi sõjas, mille lõpetamiseks president oli meeleheitlikult valmis. Riigisekretär Marco Rubio ütles eraviisiliselt teistele, et just see sõnastus võib iraanlased läbirääkimistele viia.

Nõunike sõnul tahtis Trump tegelikult iraanlasi hirmutada ja konfliktile lõpu teha. Vähem kui üheksakümmend minutit enne tähtaega kuulutas Trump välja ebakindla kahenädalase relvarahu.

„President Trump pidas oma kampaanias uhkelt kinni oma lubadusest keelata Iraani režiimil tuumarelva arendamine, mida see üllas operatsioon saavutabki,” ütles Valge Maja pressisekretär Karoline Leavitt. Ta ütles, et president on „jäänud meie riigi jaoks vajalikuks kindlaks juhiks”.

Ametnike sõnul jälgib Trump sõja käiku tähelepanelikult, mõõtes Iraani sihtmärkide hävitamist kui edu peamist mõõdikut.

Trumpi otsus sõtta astuda üllatas paljusid, kes teda kõige paremini tundsid. „Veri ja liiv,” ütles ta oma esimesel ametiajal nõunikele piirkonna kirjeldamiseks, selgitades, miks ta ei ole huvitatud Lähis-Ida konflikti sekkumisest.

Pärast Iisraeli peaministri Benjamin Netanyahu veenvat veebruarikuu briifingut sõjaruumis ja korduvaid vestlusi välisliitlaste rühmaga, kelle hulgas oli ka senaator Lindsey Graham (Lõuna-Carolina vabariiklane), ütles ta, et usaldab sõjaväge, et see õnnestub. Vaadake, ütles ta nõunikele, kui kiiresti nad Venezuelas „võitsid”, kus USA oli mõne tunniga presidendi vangistanud ja tema asemele oli tulnud kuulekam asetäitja.

Iraanis algas sõda Iraani kõrgeima juhi, ajatolla Ali Khamenei ja teiste Iraani tippametnike hukkamisega. Trumpile näidati igal hommikul klippe vapustavatest plahvatustest Iraani territooriumil. Nõunike sõnul märkis Trump neile, kui muljetavaldav on sõjavägi, näis olevat aukartuses pommide ulatuse ees.

Kuid Trump ei olnud teinud palju, et Ameerika avalikkust sõjas veenda, ja ta pettus peagi, et tema administratsioon ei saanud samasugust välist kiitust. Leavitt omistas oma frustratsiooni administratsiooni ebaõiglasele uudiste kajastamisele. Tema meeskond näitas talle novembrikuu vahevalimiste küsitluste tulemusi, mis näitasid, et sõda kukutas vabariiklaste kandidaate alla.

Sellegipoolest ei kandideeri Trump ise valimistel – ja ta arvas, et võit Iraani üle annaks talle võimaluse muuta globaalset korda viisil, mida ta oma esimesel ametiajal ei suutnud, ütlesid kaks tippametnikku. Trump ütles sõjalise operatsiooni alguses, et kui me selle õigesti teeme, päästame maailma, vastavalt inimesele, kes tema kommentaare kuulis.

Kuna väina sulgumine lämmatas umbes 20% ülemaailmsest naftavarustusest, muutusid energiasektori tegevjuhid peagi närviliseks. Märtsi keskel ilmus energeetikaminister Chris Wright naftatööstuse peamise lobigrupi American Petroleum Institute’i juhatuse koosolekule ja ütles, et sõda saab mõne nädala pärast läbi. Energiasektori juhid on kohati muretsenud, et kui Trump jätkab tema retoorikale vastavat eskalatsiooni, tõstab sõda hindu palju rohkem kui Valge Maja näib arvavat.

Trumpi lähedased ütlesid, et ta kõhkles majandusprobleemide arutamise ja sõja jätkamise vahel. Ta ütles nõunikele, et nad peavad turge jälgima, ja tema sõnad liigutasid neid sageli.

Kuid Trump hakkas kiiresti mõtisklema selle üle, kuidas sõjaline tegevus võib muutuda katastroofiks.

Veidi rohkem kui nädal pärast sõja algust Floridas Doralis vabariiklaste saadikutega vesteldes arutas Trump demokraatlikke presidente, kes juhtisid välispoliitilisi ebaõnnestumisi, sealhulgas president Joe Bideni juhitud Afganistanist lahkumist. Seejärel peatus ta Carteri ebaõnnestunud katsel päästa USA pantvange, keda hoidis sama Iraani režiim, keda ta pommitas.

Euroopa riigid ja NATO on keeldunud Trumpi Iraani-vastase kampaaniaga liitumast ja keeldunud väina avamisel sundkorras abistamisest, mis on Trumpi sagedast pahameelt pälvinud.

Ta vihastas Suurbritannia peaministri Keir Starmeri peale, kuna too oli aeglane USA vägede Ühendkuningriigi baaside kasutamise lubamisel, ja pilkas Prantsuse presidenti Valge Maja kohtumistel, lohistades silpe liialdatud prantsuse aktsendiga pärast seda, kui nad NATO ja Emmanuel Macroni naise pärast tülitsesid. Kui NATO peasekretär Mark Rutte tuli selle kuu alguses Washingtoni eelnevalt planeeritud kohtumisele, ütles Trump ametnikele hiljem, et see oli suuresti ajaraiskamine, sest Rutte ei saanud oma liikmeid abistama sundida.

Väin on olnud eriti tuska tekitav. Enne USA sõja alustamist ütles Trump oma meeskonnale, et Iraani valitsus annab enne väina sulgemist tõenäoliselt alla ja et isegi kui Teheran prooviks, saaks USA sõjavägi sellega hakkama. Valge Majaga kontaktis oleva isiku sõnul tabas mõnda presidendi nõunikku ootamatult tankerite liikluse kiire seiskumine.

Trump on sellest ajast peale imetlenud väina sulgemise lihtsust. Drooniga mees saab selle sulgeda, on Trump inimestele öelnud, väljendades hilinenud ärritust, et see oluline veetee on nii haavatav. Ta on avalikult kõikunud liitlaste toetuse nõudmise ja väitmise vahel, et USA ei vaja ega taha sõjalist abi.

Märtsi lõpus – umbes nädal enne seda, kui iraanlased lennuki alla tulistasid – käskis Trump oma läbirääkimismeeskonnal leida viis läbirääkimiste alustamiseks, teatas aruteludega kursis olev isik.

Aprilli alguseks oli bensiini hind tõusnud enam kui 1 dollari võrra galloni kohta ja valdkonna juhid muretsesid, et turg pole ikka veel õigesti hinnanud ohtu, mida sõda naftavarustusele kujutab. President tegi oma isiksuse jõu abil head tööd nafta hinna langetamisel, kuid reaalsus saabus peagi, ütles üks valdkonnaga kursis olev isik.

Kuid neile on öeldud, et Trump on valmis lühiajaliselt kõrgemate hindade poliitilist lööki taluma, ütles isik.

Presidendi varahommikustes kirjades tekitas tema vastandlik impulss muret tema nõunikes, kes olid üha enam mures, et sõda on muutumas poliitiliseks katsumuseks.

Ta võttis korduvalt vastu ajakirjanike kõnesid, öeldes Axiosele, et Iraanis pole praktiliselt enam midagi sihtmärgiks võtta, ja kaebas Itaalia ajalehele oma endise sõbra, Itaalia peaministri Giorgia Meloni üle. Lihavõtteintervjuus ütles ta, et võiks rünnata Iraanis iga elektrijaama, mis oleks rünnak tsiviilinfrastruktuuri vastu ja potentsiaalselt rikuks sõjakuritegude vastast rahvusvahelist õigust.

Trumpi tippnõunikud on kordamööda presidendile öelnud, et ta peaks improviseeritud intervjuusid piirama, sest need veenavad avalikkust vaid vastuoluliste sõnumite edastamises. Mõnikord naljatas Trump Leavittiga, et ta oli rääkinud reporteriga ja teinud suure uudise, kuid naine pidi ootama ja vaatama, mis see on, ütlesid Valge Maja ametnikud. Mõnda aega nõustus ta intervjuusid piirama – seejärel naasis peagi.

Mõned nõunikud julgustasid teda rahvale kõnet pidama. Valge Maja personaliülem Susie Wiles arvas, et see kinnitab riigile, et Trumpil on plaan. Trump polnud alguses huvitatud. Mida ta ütleks? Ta ei saanud võitu kuulutada. Ta ei teadnud, kuhu see välja viib. Lõpuks veendi ta 1. aprillil kõnet pidama ja nõunikud täitsid ruumi lootuses teda julgustada.

USA oli lahinguväljal edu saavutanud ja USA sõjalised eesmärgid saavutatakse väga peagi, ütles ta skeptilistele ameeriklastele. Kõne, mis ei selgitanud, kuidas USA sõjast väljub, ei suurendanud avalikkuse toetust.

Sõjast tingitud korduvad kriisid on viinud administratsiooni siseste rahutusteni.

Lihavõtte nädalavahetusel oli Trumpi meeskond 24 tundi kontaktis sõjaruumiga: asepresident JD Vance Camp Davidist, Wiles oma kodust Floridas. Nad said peaaegu minut-minuti haaval eduaruandeid sõjaväe sisenemisest Iraani, päästelennukite hävimisest ja iraanlaste tähelepanu kõrvalejuhtimise katsetest. Viimast lendurit kutsuti koodnimega.

Trump ei osalenud kohtumisel, kuid sai telefoni teel teateid.

Pärast Trumpi hilisemat ähvardust hävitada Iraani tsivilisatsioon arutasid Valge Maja ametnikud Pakistani kolleegidega relvarahu vahendamise üle. Trump oli eurooplaste peale liiga vihane, et keegi neist seda rolli täidaks, ütlesid valitsusametnikud.

Nõunike sõnul lendas Trump presidendi kella 20.00 tähtaega oodates teemade vahel. Ta rääkis ametnikega Indiana osariigi valimistel osalemise toetusest. Tema meeskond valmistus vahevalimisteks. Ta kuulas ametnike juttu krüptovaluuta ja tehisintellekti poliitika kohta.

Samuti küsis ta Wilesilt ja Steve Witkoffilt, USA pealäbirääkijalt Iraaniga, kus asjad on. „Sundige neid kokkuleppele jõudma,” ütles ta Witkoffile korduvalt.

Nõunike sõnul on Valge Maja mure julgeolekuohtude pärast suurenenud.

Näiteks viimastel nädalatel on Trump ja tema meeskond märganud turvameetmete suurenemist. Külaliste sõnul olid aprillis pilvitul ööl Mar-a-Lagos kõik vihmavarjud terrassil ebatavalises paigutuses üleval. Mar-a-Lago liikme sõnul öeldi klubi liikmetele, et droonide nähtavust püütakse piirata.

Valitsusametnike sõnul rääkis Rubio teistele, kuidas ta seisis oma kodu ees sõjaväekompleksis, kus ta elab, ja jälgis kahtlast drooni. Eriteenistuse kaitsemeeskonnad on suurenenud, et kanda relvi, mida Valge Maja ametnikud pole varem näinud.

Vaatamata pingelistele hetkedele on Trump nõunikele öelnud, et tahab rääkida ka muudel teemadel ja näha meedia keskendumist teistele probleemidele. Kui külalised ilmusid märtsis Kennedy keskuse ametnike kohtumisele, kutsus president mõned neist kõrvale, et rääkida Valge Maja territooriumile ehitatavast ballisaalist. Välja toodi joonised, mis näitasid suurt auku maas – ta oli hämmastunud, mida kõike selle alla ehitada saab. Nõunikud ütlesid, et tal on sellel teemal mitu kohtumist nädalas ja ta peab ennast peatöövõtjaks.

Samuti mõtleb ta vahevalimiste raha kogumise üle. Tunde pärast sõja algust, veebruari viimasel laupäeval, osales ta Mar-a-Lagos toimunud korjandusüritusel. Kui mõned töötajad küsisid, kas nad peaksid selle ära jätma, vastas Trump, et ta peab ikkagi õhtust sööma.

Teisel koosviibimisel, ühel õhtul pärast Iraani tsivilisatsiooni hävitamisega ähvardamist, seisis Trump Valges Majas koos annetajate ja tippjuhtidega vastuvõtul enne Ameerika 250. aastapäeva tähistamist sel suvel. Ta mõtiskles selle üle, kuidas anda endale riigi kõrgeim sõjaline autasu, Aumedal, mis on mõeldud vapruse, julguse ja ohverduse tunnustamiseks, nagu vastuvõtul viibinud inimesed rääkisid.

Seejärel rääkis ta loo sellest, miks ta ütles, et ta seda väärib: oma esimesel ametiajal, kui ta lendas Iraaki ootamatule puhkusereisile sõdurite juurde, laskus tema lennuk pimedas valgustamata raja poole. Dramaatiliselt luges ta meetreid lennuki maandumiseni ja meenutas, kui hirmutav see oli. Piloodid rahustasid teda pidevalt, ütles ta, ja nad maandusid turvaliselt.

Ta ei saa medalit, ütles ta, kuna Valge Maja nõunik David Warrington, kes seda üritust korraldab, ei lubanud seda.

Valge Maja pressiesindaja Leavitt ütles, et ta tegi nalja.