USA Joe Bideni valitsus on viimastel nädalatel andnud Euroopa liitlastele märku, et USA lubab neil eksportida Ukrainasse F-16 hävitajaid, ütlesid aruteludega kursis olevad allikad, kuna Kongressi liikmed ja liitlased avaldavad Valgele Majale üha suuremat survet. Ukraina hangib lennukid seoses Venemaa õhurünnakute tugevnemisega.
Valitsusametnikud ei ole aga teadlikud liitlaste ametlikest taotlustest F-16 eksportimiseks ning välisministeeriumi ametnikel, kelle ülesandeks oleks tavaliselt selliste kolmandate isikute saadetiste heakskiitmise paberimajandus, pole kästud tööle asuda, vahendab CNN.
Käputäis Euroopa riike omab USA-s toodetud F-16-sid, sealhulgas Holland, mis on andnud märku valmisolekust osa neist Ukrainasse eksportida. Kuid USA peaks selle kolmanda osapoole saadetise heaks kiitma reaktiivlennukite tundliku USA tehnoloogia tõttu.
Kuigi USA ei soovi ise Kiievisse saata ühtegi oma F-16, ütlesid USA ametnikud CNN-ile, et valitsus on valmis heaks kiitma lennukite ekspordi Ukrainasse, kui liitlased otsustavad oma varudega nii teha.
Riikliku Julgeolekunõukogu strateegilise kommunikatsiooni koordinaator John Kirby keeldus konkreetselt kommenteerimast võimalust, et USA saadab Ukrainasse hävitajaid F-16, kuid ütles üldjoontes, et USA on „tulevikuvõimete” ja vajaduste osas olnud tulevikku vaatav. Ta ütles, et F-16 ei ole G7 päevakorras, kuigi need lennukid võiksid kindlasti tippkohtumise ajal välja tulla.
USA seadusandjad ja kongressi töötajad on liitunud F-16 lobikampaaniaga, kutsudes valitsust üles tagama lennukid, et Ukraina saaks oma taeva üle kontrolli.
„Mõlemaparteilise seadusandjate rühmana peame F-16 hävitajate üleviimist Ukrainale oluliseks, et tagada Kiievile õhutoetusvõime, mis on vajalik oma riigi täielikuks kaitsmiseks Venemaa provotseerimata, ebaseadusliku ja jõhkra sissetungi eest ning territoriaalne kasu, mis on vajalik oma riigi tagasinõudmiseks,” kirjutas rühm vabariiklastest ja demokraatidest seadusandjaid kolmapäeval president Joe Bidenile saadetud kirjas, mille sai kätte CNN.
Ametnikud ütlesid, et see teema on eeldatavasti arutelu objektiks järgmisel NATO tippkohtumisel Leedus Vilniuses juulis.
Teine lahtine küsimus on see, kus Ukraina piloodid nendel F-16-del treeniksid. Ühendkuningriigi peaministri Rishi Sunaki pressiesindaja ütles selle nädala alguses, et Ühendkuningriik ja Holland soovivad moodustada „rahvusvahelise koalitsiooni” mitte ainult Ukrainale lennukite hankimiseks, vaid ka Ukraina pilootide koolitamiseks 4. põlvkonna hävitajatel, mis on rohkem arenenud kui Ukraina hävitajad.
Märtsis võõrustas USA Arizona osariigis Tucsonis asuvas sõjaväebaasis kaht Ukraina pilooti, et hinnata nende oskusi lennusimulaatorite abil ning hinnata, kui palju aega kulub neil erinevate USA sõjalennukitel, sealhulgas F-16 lendamise õppimiseks. Kuid USA-l ei ole praegu plaanis seda koolitust laiendada, ütles kaitseametnik CNN-ile, hoolimata sellest, et Kongress eraldas 2023. aasta eelarves sellise koolituse jaoks raha.
USA liitlased F-16 lennukitega võiksid läbi viia koolitusi Ukraina hävitajapilootidele või lennukitootja Lockheed Martin eratöövõtjana. Kuid kaitseametnik ütles, et selline kokkulepe eeldab tõenäoliselt USA osalust, isegi kui see ei nõua USA ametlikku allkirjastamist, nagu USA relvastuse üleviimine välismaale.
Ukraina kõrged ametnikud on viimastel kuudel laiendanud oma avalikku lobikampaaniat USA-s toodetud F-16 jaoks, väites, et neil on neid kiiresti vaja, et kaitsta riiki Venemaa raketi- ja droonirünnakute eest.
Venemaa korraldas neljapäeva hommikul Kiievi vastu „enneolematu” raketirünnakute seeria, ütles Ukraina ametnik vaid mõni päev pärast seda, kui Venemaa korraldas pealinna lähedal kuue hüperhelikiirusega raketi rünnaku eesmärgiga hävitada Ukraina õhutõrjesüsteemid Patriot.
„Jätkub rida õhurünnakuid Kiievi vastu, mis on enneolematud oma jõu, intensiivsuse ja mitmekesisuse poolest,” ütles Kiievi tsiviil- ja sõjalise administratsiooni juht Serhii Popko.
Ametnike sõnul peab Ukraina ilma lennukiteta improviseerima. Kaitseametnikud ja kongressi töötajad ütlesid CNN-ile, et Ukraina väed on viimastel nädalatel kasutanud USA-s valmistatud õhutõrjesüsteemi Patriot, et tulistada alla vähemalt üks Venemaa hävitaja. Vene reaktiivlennukid on suures osas jäänud Venemaa kaitseliinide taha, mistõttu on Ukrainal raske neid sihtida lühema tegevusraadiusega süsteemidega nagu NASAM.
Patrioti sihtmärgiks olnud Vene lennukid olid pommitamas, et tulistada rakette Ukraina sihtmärkide pihta, teatasid USA ametnikud, mida Venemaa on teinud viimase aasta jooksul, et maksimeerida tsiviilohvreid.
Ametnikud ütlesid, et ukrainlased vastutasid oma tulistamisotsuste tegemise eest pärast seda, kui Lääs on Patrioti süsteemid üle andnud, märkides, et on ukrainlaste otsustada, millal ja kuidas Patrioti oma rahva kaitsmiseks kaasata.
Mõned kongressi töötajad väidavad, et keerukad hävitajad muudaksid Ukrainal lihtsamaks Vene lennukite tulistamise, ilma et peaks kulutama kallist Patrioti laskemoona, mis valmistati ballistiliste rakettide allatulistamiseks.
Mõned USA ametnikud suhtuvad sellesse väitesse siiski skeptiliselt ja märgivad, et Venemaal on ulatuslikud õhutõrjesüsteemid, mis võivad kergesti F-16 alla tulistada. Ametnikud ütlesid, et Ukraina ei ole just sel põhjusel oma hävituslennukitega palju õhumissioone läbi viinud.
Sellegipoolest on Kiievis usk, et piisava avalikkuse survega suudavad ukrainlased lõpuks kindlustada relvasüsteemid, mida läänes kunagi punaseks jooneks peeti. HIMARSid, lahingutankid ja Patrioti patarei olid kunagi keelatud – kõik on nüüd kas riigis või suunduvad varsti sinna.
Kuigi Ühendkuningriigil ei ole ühtegi oma F-16, näib Briti valitsus olevat viimaste kuude jooksul selles küsimuses kannapöörde teinud. Jaanuaris ütles Briti valitsuse pressiesindaja ajakirjanikele, et Ühendkuningriik usub, et reaktiivlennukid „on äärmiselt keerukad ja neil kulub mitu kuud, et õppida lendama. Arvestades seda, usume, et nende lennukite Ukrainasse saatmine ei ole otstarbekas.”
Ukraina president Volodõmõr Zelenski ütles esmaspäeval, et Kiiev ja London liiguvad aktiivselt edasi lennukite hankimise plaaniga.
„Me vajame F-16,” ütles Ukraina presidendi kantselei juht Andri Jermak. „Ja ma olen tänulik meie liitlastele nende otsuse eest selles suunas töötada, sealhulgas meie pilootide koolitamisel.”
