Suurbritannia võib varsti esimest korda varustada Ukrainat peamiste lahingutankidega, et takistada Venemaa sissetungi.

Ukraina võiks Briti armee Challenger 2 peamiste lahingutankide tarnimisest kasu saada, allika sõnul on arutelusid peetud „mõned nädalad”.

Tankide saatmine oleks suur samm lääneriikide toetusel Ukrainale ja see võib veenda Saksamaad nõustuma oma tankide Leopard 2 saatmisega, vahendab Sky News.

Rishi Sunaki valitsus ei ole veel lõplikku otsust langetanud, kuid arvatakse, et saata võidakse kuni kümme sõidukit, millest piisab üksuse varustamiseks.

Esimese kuningliku tankirügemendi endine ülem kolonel Hamish de Bretton Gordon ütles, et lääne tankide kasutamine võib Ukraina sõjas „tasakaalu kallutada”.

Ta ütles: „Strateegilises plaanis saadab see [Venemaa presidendile Vladimir] Putinile väga kindla sõnumi, et midagi ei ole välistatud. Challenger 2 ja Leopard 2 on kaasaegsed tankid. Need on palju paremini kaitstud, töökindlamad ja kiiremad.”

Challenger 2 tank on olnud kasutuses aastast 1994 ja kaalub 62,5 tonni koos 120 mm suurtüki ja 7,62 mm kettkuulipildujaga.

Üks tankide eskadrill on praegu Eestis ringreisil osana NATO missioonist, et kompenseerida Venemaa edasist sekkumist Ida-Euroopasse. Varem teenisid tankid Bosnia konfliktis 1994. aastal ja Iraagi sõjas 2003. aastal.

Eeldatavasti avalikustatakse rohkem teavet sõjalise toetuse kohta Ukrainale 20. jaanuaril toimuval kohtumisel, kus 50 riigi esindajad eesotsas USAga tutvustavad oma ettepanekuid.

Prantsusmaa, Saksamaa ja USA on juba teatanud plaanist saata Ukrainale appi soomusmasinaid – vastavalt AMX-10, Marder ja Bradley – kuigi neid ei klassifitseerita tõelisteks tankideks.

Ukraina soovide nimekirja tipus on lahingutankid Leopard 2, mille saatmist on Saksamaa seni tagasi hoidnud.

Teised Euroopa riigid, kes kasutavad neid tanke, sealhulgas Poola ja Soome on öelnud, et on valmis neid tarnima, kuid selleks on vaja luba Saksamaalt, kellel on ekspordilitsents.

Täna teatas Venemaa, et Lääne tankide saatmine ainult „süvendab Ukraina rahva kannatusi” ega muuda konflikti kulgu.

Ühendkuningriigi kaitseministeerium ei ole kinnitanud ega ümber lükanud, et valitsus saadab Ukrainasse tanke.

Pressiesindaja ütles: „Valitsus on võtnud kohustuse 2023. aastal ületada eelmise aasta rahalised vahendid Ukrainale antava sõjalise abi andmiseks ning me jätkame hiljutiste annetuste toetamist koolituste ja varustuse edasise kinkimisega.

„Oleme praeguseks Ukrainale tarninud üle 200 soomuki, sealhulgas Starstreak rakettidega relvastatud Stormer sõidukid. Samuti oleme annetanud kümneid tuhandeid esemeid, sealhulgas kiivreid ja soomusveste, transpordi- ja logistikasõidukeid, tankitõrjerelvi, õhutõrjerakette ja -süsteeme, talve- ja meditsiinivarustust.”

Eelmisel aastal sõlmis Ühendkuningriik kokkuleppe Poolale üle 14 Challenger 2 tanki üleandmisest Ukraina abistamise kokkuleppest, vabastades Poolale võimsuse oma nõukogudeaegsete tankide T-72 saatmiseks Ukrainasse.

Praegu kasutab Ukraina sõjavägi nõukogudeaegseid tanke nagu T-72, samas kui Venemaa on sõltuv ka külma sõja ajast pärit tankidest.

Suurbritannia 1990ndate aastate Challengeri tankid on uuemad, kuigi need on läbi tegemas uuenduskuuri. Ukraina sõdurid vajaksid koolitust, kuidas neid kasutada.