Euroopa valitsused kardavad, et Vladimir Putin näeb praegust hetke kui võimalust rünnakuks.

Kaitseametnikud ja parlamendisaadikud kardavad, et Kreml kaalub järgmist aastat või kahte, mil Donald Trump on endiselt Valges Majas ja EL pole veel oma sõjalist võimekust tugevdanud, kui aega Lääne pühendumuse proovilepanekuks NATO-le, väidavad kolm selle artikli jaoks intervjueeritud EL-i poliitikut, kes on aruteludega kursis. Kuigi Venemaa sõda Ukrainas on näidanud Moskva võimu piire, on Venemaa president juba ammu andnud märku oma soovist vallutada rohkem territooriumi, vahendab Politico.

„Midagi võib juhtuda väga varsti – Venemaal on võimalus rohkem territooriumi vallutada,” ütles Euroopa Parlamendi väliskomisjoni Soome paremtsentristlik liige Mika Aaltola. „USA lahkub Euroopast, transatlantilised suhted on kaoses ja EL ei ole veel täielikult valmis iseseisvalt vastutust võtma.”

Kuigi kaitseametnikud ja poliitikakujundajad ei välista Putini maasõja alustamist mõnes NATO riigis, ütlevad nad, et see on ebatõenäoline, arvestades Venemaa pinget Ukraina-vastases võitluses, väidavad üks NATO kõrge diplomaat ja kolm Euroopa kõrget kaitseametnikku, kellele anti anonüümsus tundliku teema kohta vabalt rääkida.

Selle asemel on palju tõenäolisem, et ta teeb midagi sihipärasemat või viib läbi sissetungi, mille eesmärk on tekitada ebaselgust, lootes külvata NATO-s lõhesid selle üle, kas tegevus vastab artikli 5 vastastikuse kaitse klausli käivitamise lävele või mitte, ütles Aaltola.

Artikkel 5 sätestab, et liitlased peaksid ühe liikme vastu suunatud relvastatud rünnakut käsitlema „relvastatud rünnakuna kõigi vastu”, kuid Trump on nimetanud NATO-t „pabertiigriks”. Ta peaks ametist lahkuma 2029. aasta jaanuaris.

„Putin võib „horisontaalselt eskaleerida teise naabri vastu, püüdes vältida alandavaid läbirääkimisi Ukrainaga,” ütles Politicole endine Leedu välisminister Gabrielius Landsbergis, kes on samuti hoiatanud Putini „võimaluste akna” eest.

Kuigi Euroopa kaitsekulutused on pärast Venemaa täiemahulist sissetungi Ukrainasse 2022. aastal järsult tõusnud, võtab täieliku mõju avaldumine aastaid, selgub EL-i kaitsevalmiduse tegevuskavast. Tegevuskava kohaselt soovib blokk olla alles 2030. aastaks valmis „oma vastaseid usutavalt heidutama ja igale agressioonile reageerima”.

„See võib olla väike psühholoogiline asi, mis meid hirmutab, kui Putin tunneb, et selline eskaleerumine teeb meid nõrgemaks ja paneb meid tundma end ohustatuna ning vähendab toetust Ukrainale,” ütles Euroopa Parlamendi delegatsiooni esimees ELi-Venemaa parlamentaarses koostöökomisjonis ja endine Soome valitsuse liige Ville Niinistö. Soomel on Venemaaga 1340 kilomeetri pikkune ühine piir.

„Venemaa ei ole kõikvõimas,” ütles ta. „Kuid meeleheide on ka ohtlik.”

Mida Trump järgmiseks teeb?

Poola peaminister Donald Tusk ütles laupäeval, et suurim oht ​​transatlantilisele kogukonnale on „meie alliansi jätkuv lagunemine”.

Kui Putin jälgib Trumpi pühendumust NATO-le, siis hakkavad tema sisepoliitilised väljakutsed mängima rolli. Kui vabariiklastel läheb novembrikuu vahevalimistel halvasti, võib Trump püüda oma baasi tagasi võita, surudes end tugevamalt NATO ja Euroopa vastu ning vähendades veelgi toetust Ukrainale enne 2028. aasta USA presidendivalimisi, ütles Euroopa kõrge kaitseametnik.

USA teatas reedel, et viib Saksamaalt välja 5000 USA sõdurit. Trump ähvardas sama teha ka Itaalia ja Hispaania puhul.

„On oht, et USA hoiak NATO suhtes muutub veelgi halvemaks sisepoliitilise kliima tõttu,” ütles kõrge kaitseametnik. Ohu tõrjumiseks peab EL makseid tegema ja ühiselt investeerima, et olla valmis ennast kaitsma.

Ja kuigi Venemaa on nõrgenenud, kuna Ukraina tungib tema kaitseliinidesse ja ründab sügavalt tema territooriumil, vägede kaotused kasvavad ja Kiiev suudab territooriumi tagasi vallutada, muudab see Putini Euroopa jaoks praegusel hetkel ainult ohtlikumaks, ütles välisasjade parlamendiliige Aaltola.

„[Ukraina] konflikti eskaleerimine teistesse kohtadesse võib anda Venemaale mängukaardi … sõda kurnab nende ressursse, seega otsivad nad väljapääsu,” ütles Aaltola. Ja see väljapääs „ei ole rahuläbirääkimised – see on konflikti laienemine”.

Putinil on valida paljude pehmete sihtmärkide vahel, ütles Aaltola, ja rünnak võib võtta mitu erinevat kuju, kusjuures Kreml ei tee tõenäoliselt midagi nii selget nagu „sissetung sinna, kus NATO on tugev, näiteks Poola piirile”.

„See võib olla droonioperatsioon, see võib olla Läänemere operatsioon … See võib olla midagi Arktikas, mis on suunatud väikestele saartele. Neil on varilaevastik, mis on juba osaliselt militariseeritud,” ütles Aaltola „Droonirünnak ei nõua vägesid, see ei nõua piiri ületamist.”

Sellise operatsiooni käivitamisega püüab Putin avaldada survet Ukraina Euroopa liitlastele, vältides samal ajal igasugust võimalikku USA vastust.

„Kui piiri taga rünnakut ei toimu, võib USA öelda, et see pole strateegiliselt nii oluline,” ütles Aaltola. „Neil on Iraanis ressursid üle koormatud, seega soovitaksid nad ehk Venemaaga läbirääkimisi pidada. Ja just seda Venemaa sellega püüabki teha.”

Euroopa ei ole Venemaa otsese ohu tõsiduse hindamisel ühtne. Selliste riikide nagu Soome ja Leedu poliitikute vahel, kes löövad häirekella ja väidavad, et Euroopa peab Iraani sõja tõttu USA relvatarnete viivituste tõttu kiiresti suurendama oma raketitõrje- ja kaitsevalmidust, valitseb pinge, samas kui Eesti ja NATO enda suhtumine on ettevaatlikum, kuna ametnike sõnul annab igasugune ärevus Putini taktikale hoogu.

Kuid need, kes ohtu pisendavad, riskivad Euroopat vale turvatundega uinutada, ütles Aaltola. See on tegelikult halvim asi, mida demokraatlikes riikides luua saab, ütles ta. „Me peame eraldama ressursse ja kui on vale turvatunne, siis ressursse kaitsele ei eraldata.”

Ukraina president Volodõmõr Zelenski vihjas teleintervjuus, et Venemaa võib valmistuda sammu astumiseks „näiteks ühe Balti riigi” vastu. Kiievi kõrgemad ametnikud on öelnud, et Balti riigid on sihtmärgiks Ukraina toetamise tõttu.

Ukraina välisminister Andri Sõbiha ütles ajakirjanikele: „Venelased saadavad signaali”, sest nad on süüdistanud Balti riike Ukraina droonide õhuruumi kasutamise lubamises.

Balti poliitikud on püüdnud seda ohtu pisendada. NATO ametnikud on sama skeptilised.

„Venemaa on Ukrainas väga hõivatud,” ütles Eesti president Alar Karis väljaandele Politico. „Ma ei arva, et tal on piisavalt võimekust, et proovida ka Balti riikide vastu sõda pidada.” Seda argumenti kordasid ka NATO kõrge diplomaat ja kolm Euroopa kõrget kaitseametnikku.

„Ma pean seda äärmiselt ebatõenäoliseks,” ütles NATO kõrge diplomaat. Putini „suitsiidsel kalduvusel on oma piirid – eriti kui puudub ilmne ja kohene kasu”.

„On selge, et Venemaa näeb end pikaajalises vastasseisus Läänega,” ütles teine ​​Euroopa kõrge kaitseametnik. „Siiski jääme praegu oma hinnangu juurde, et Venemaa sekkumine Ukrainasse ei kujuta NATO-le lühiajalist sõjalist ohtu. See ei tähenda, et me ei peaks valvsad olema, kuna Venemaa võib meie ühtsust ja otsusekindlust valesti hinnata.”

„Kahe rinde lahing on Putini jaoks väga, väga riskantne strateegia,” ütles kolmas kõrge kaitseametnik, eriti kuna Euroopa edeneb jõudsalt oma kaitse ülesehitamisel.

Kuid nagu Karis tunnistas, ei saa Euroopa midagi välistada.

„Kunagi ei tea. Ja keegi ei oodanud sõda Ukrainas,” ütles Eesti president. „Oleme valvsad. Oleme valmis. Hoiame silmad lahti.”