Paralleelselt jõhkra sõjaga 1000 km pikkusel rindel on Venemaa ja Ukraina lukustatud titaanlikus diplomaatilises lahingus, et veenda Donald Trumpi, et teine ​​​​on rahu tõeline takistus.

Seega võttis Vladimir Putin eelmisel nädalal suure riski, veeretades USA läbirääkijate ette rahuettepaneku, nagu väitsid aruteludega kursis olevad ametnikud, ning keeldus seejärel tulemast Türki läbirääkimistele Ukraina presidendi Volodõmõr Zelenskiga, mille ta ise oli avalikult algatanud, vahendab Financial Times.

Siiani on Venemaa liidri keeldumisele teiste seatud tingimustel kaasa lüüa vähe vastupanu osutatud – ja kindlasti mitte piisavalt, et sundida teda järeleandmisi tegema või sõja kulgu muutma.

Selgeim märk sellest oli siis, kui USA president Donald Trump näis neljapäeval vabandavat Venemaa liidri mitteilmumist ja seadis samal ajal kahtluse alla kogu Venemaa-Ukraina kõneluste mõtte, öeldes: „Midagi ei juhtu enne, kui mina ja Putin kokku saame.”

See oli kingitus Putinile, kes on pikka aega otsinud üks-ühele kohtumise võimalust presidendiga, kes on otsustanud normaliseerida USA-Vene suhteid. Ukrainlaste jaoks taaselustas see nende halvimad hirmud – et Trump püüab Putiniga üle nende peade diili teha ja Ukraina koos sellega maha müüa.

„Putin teeb täpselt nii palju, et veenda Trumpi, et ta osaleb selles jõupingutuses rahu leidmiseks Ukrainas, kuid teeb ka nii palju kui võimalik, et see ei viiks kuhugi,” ütles Lääne pealinnade vahelistes läbirääkimistes osalev kõrge Euroopa diplomaat. „Ja Trump on sellest sisse võetud.”

Seda kahtlust jagavad mõned Ameerika lähimad liitlased. Saksamaa kaitseminister Boris Pistorius ütles sel nädalal, et Putin „püüab juhtida Ameerika presidenti mööda aiarada”, keeldudes Istanbuli tulemast. „Ma olen üsna kindel, et Ameerika president ei saa selle üle õnnelik olla,” ütles ta Berliinis ajakirjanikele.

Putini vastumeelsus sisulistel rahuläbirääkimistel osalemiseks on viimastel päevadel selgemaks saanud, isegi neile Trumpi administratsiooni liikmetele, kes olid kaldunud teda soosima.

Eelmise nädala neljapäeval ütlesid Venemaa kõrged ametnikud Trumpi erisaadikule Steve Witkoffile, et Putin ei soovi arutada 22-punktilist rahuplaani, mille Witkoff oli koostanud koos Ukraina ja Euroopa esindajatega, rääkisid FT-le kolm aruteludest teavitatud inimest.

Asjaga kursis olevate inimeste sõnul arutati neid 22 punkti pikalt järgmisel päeval Ukraina ja USA ametnike vahelise telefonikõne käigus. Ukrainat esindasid Zelenski staabiülem Andri Jermak ja Ukraina kaitseminister Rustem Umerov, USA-d Witkoff, välisminister Marco Rubio, kes töötab praegu ka riikliku julgeoleku nõunikuna, ja kindral Keith Kellogg, Trumpi erisaadik Kiievis.

Venemaa reaktsiooni tõttu lükkas Witkoff edasi oma Moskva visiidi, ütlesid inimesed. Enne seda oli ta alates veebruarist neli korda Putiniga kõnelustel kohtunud. Witkoffi lähedane isik ütles, et sõitu polnud plaanitud.

Järgnevatel päevadel diplomaatilise tegevuse tempo kiirenes. Euroopa ja Ukraina liidrid kohtusid, et nõuda sõjas tingimusteta 30-päevast relvarahu, hoiatades Putinit uute karmide sanktsioonide eest, kui ta ei täida seda nõuet, mida toetas USA.

Putin lükkas nõudmise tagasi, kuid tuli tagasi oma vastuettepanekuga – Venemaa-Ukraina otsekõnelustega, mis peetakse neljapäeval Istanbulis. Trump tervitas seda ideed ja kutsus Zelenskit osalema. Ukraina liider nõustus tema palvega ja esitas Putinile väljakutse tulla ise Türki, et see oleks olnud nende vahel alles teine ​​isiklik kohtumine.

Kuid Venemaa juht keeldus ja saatis kohale madalatasemelise delegatsiooni, mida juhtis endine kultuuriminister Vladimir Medinski.

Reedel peetud kohtumine lõppes vähem kui kahe tunniga, ilma läbimurdeta. Pooled leppisid kokku tuhandete sõjavangide vahetamises, kuid kestva relvarahu sõlmimiseks ei saavutatud edu.

Euroopa liidrid väljendasid oma pettumust. „Viimased tunnid on näidanud, et Venemaa ei ole relvarahu sõlmimisest huvitatud ning kui eurooplaste ja ameeriklaste survet selle tulemuse saavutamiseks ei avaldata, ei juhtu see spontaanselt,” ütles Prantsusmaa president Emmanuel Macron, viidates uutele sanktsioonidele.

„Inimesed Ukrainas ja kogu maailmas on maksnud hinda Putini agressiooni eest Ukrainas ja kogu Euroopas, nüüd peab ta maksma hinda rahu vältimise eest,” ütles Ühendkuningriigi peaminister Sir Keir Starmer.

Starmer, Macron, Saksamaa kantsler Friedrich Merz ja Poola peaminister Donald Tusk tegid lõpuks ühisavalduse, milles väitsid, et Putini seisukoht on „vastuvõetamatu”.

Neli juhti pidasid koos Zelenskiga ka ühise telefonikõne Trumpiga. Starmer ütles, et nelja riigi – Ühendkuningriigi, Prantsusmaa, Saksamaa ja Poola – ning USA president Trumpi administratsiooni vahel valitseb Ukraina küsimuses praegu „kõrgetasemeline koordineerimine”.

„See on selline tilgutamine,” ütles üks Euroopa välisminister, viidates Euroopa sõnumitele Trumpi administratsioonile, lootuses, et president muudab lõpuks Venemaa suhtes seisukohta.

Kuid seni pole euroopalikule retoorikale vastanud keegi Trumpi administratsioonis, kes on jätkuvalt väljendanud frustratsiooni mõlema konflikti poole suhtes, Venemaad eraldi välja toomata, ja vihjanud, et võib üldse kõnelustelt lahkuda.

Rubio ütles neljapäeval, et Trump on valmis sellega tegelema seni, kuni rahu saavutamine on võimalik. „Siiski, me ei saa edasi üle kogu maailma lennata ja osaleda kohtumistel, mis ei ole tulemuslikud,” ütles ta.

Üks Ukraina kõrge ametnik kirjeldas olukorda nii, et Putin ja Zelenski on seotud geopoliitilise blackjacki mänguga, mille diileriks on Trump.

Putin hoiab „tugevat, kuid riskantset” kätt, ütles ametnik. Ukraina mängib selle peale, et kui ta tõmbab veel ühe kaardi, võib Venemaa president kaotada.