Aastaga on palju muutunud, Kui veel eelmisel, 2022. aastal oli kuum teema Ukraina, siis praegu, 2023. aasta lõpus on see teema selge tujurikkuja. Miks see nii on?
Pärast Venemaa sissetungi sattusin samasse emotsioonilainesse, mis valdasid enamikku Lääne avalikkust, ja ma ütlen seda kahetsusväärselt. Pärast viimastel aastatel valitsevate kultuurituultega halastamatut võitlemist tundsin ma kergendust, et tundsin kordki solidaarsustunnet. Enamikule meist tekitas vastumeelsust asjatu agressioon, mis oli seotud allajääjaga, kelle hammustus osutus üllatavalt ägedaks, vaimustus endise koomiku ootamatust pühendumisest oma riigi ettevõtmisele ja veidralt sõltuvust tekitav vastikus Vladimir Putini vastu. Venemaa kohmaka sissetungi tõrjumine Kiievis oli erutav. Nagu paljud teist, lugesin ma neil esimestel kuudel iga päev Ukraina kohta, kirjutab kolumnist Lionel Shriver väljaandes Spectator.
Enam ma seda ei tee. Vean kihla, et ka enamik teist ei tee seda. Miks, nii groteskne kui 7. oktoober ka polnud, tajusin ma sel sügisel meie ühises pöördes Lähis-Ida poole veidrat rõõmuvoolu, et nüüd võime kaelani teistsugusesse loosse sukelduda. Ukraina tundus järsku eilne uudis; taustauudised. Kuid ukrainlaste jaoks möllab nende sõda ikka veel praegu edasi ja see ei toimu kusagil tagaplaanil.
Ma pole välispoliitika asjatundja, kuid ma tean lugudest midagi ja rahvusvaheliste uudiste vaatlejad moodustavad publiku, lugejaskonna. Algusest peale oli sellel lool suurejooneline avapeatükk, klassikaline kangelane – keda kehastas Volodõmõr Zelenski, kuid olulisemgi Ukraina rahvas – ja nii õel vastane, kui Shakespeare oleks osanud välja mõelda. Alustuseks olid ka meie jutustused haaravad dramaatilised sündmused: tsiviilisikute ennekuulmatu tapmine Butšas; Venemaa suure sõjalaeva Moskva võidukas uputamine Mustal merel; Harkivi rõõmustav vabastamine, kui kunagine hirmutav Vene armee tegi alandava taganemise; kaval ja Putini jaoks raevu tekitav pommitamine tema uhkel Krimmi sillal.
Aga kui me ajas kiiresti edasi kerime, siis Ukraina suvine vasturünnak oli selge jama. Kuude jooksul vabastatud territooriumi iga sentimeeter on saavutatud tohutu inimkaotuse ja laskemoona hinnaga. Venelased on sisse kaevunud, nende konfiskeeritud idaosa piirkonnad on tugevalt kindlustatud. Kui lahinguliinid on mitu kuud vaevu liikunud, meenutavad konflikti visuaalid nüüd esimese maailmasõja lihaveskit läänerinnet. Meie jutustus on soiku jäänud. See on romaani keskosa, kus kui midagi märkimisväärset ei juhtu piisavalt kaua, on lugejal aeg raamat käest panna.
Meie, vaatlejate jaoks pidi see olema Taaveti ja Koljati lugu. Aga Taavet ja Koljat on nõme lugu, kui hiiglane võidab. Suur tüüp põrutab väikesele mehele? Etteaimatav, natuke masendav ja tegelikult üldse mitte lugu, vaid see, kuidas maailm toimib. Pealegi soovib Lääne publik näha head meest võitmas nii õigluse jalule seadmiseks kui ka saavutatud võidu nautimiseks. Keeruline kirjandus laheneb sageli keerulisemalt – kibeduse, iroonia või traagikaga –, kuid see on üks põhjus, miks kirjanduslik ilukirjandus on vähem populaarne kui kommertslik. Enamik inimesi eelistab õnnelikku lõppu. Iga enimmüüdud põnevuskirjanik allutaks ukrainlased paljudele rasketele katsumustele, kuid Zelenski võidab lõpuks, võttes tagasi kogu oma rahva okupeeritud territooriumi, sealhulgas Krimmi.
Ukraina piinav enesekaitse ei ole romaan. Kuid me oleme vaikselt kaotamas huvi selle konflikti vastu – ka ma ise –, sest see ei rahulda meie väljamõeldud isusid. Tuletage meelde, et umbes aasta tagasi muretsesin siin, et meie narratiivsed ootused sellele sõjale võivad viia meid fantaasia valdkonda. Märkasin süngelt, et sõja tõenäoline lahendus on inetu moraalne kompromiss, mis ohverdab suure osa suveräänsest riigist monomaniakaalsele kiusajale – kes kahtlemata keerutab Ukraina järeleandmisi pimestava sõjalise eduna, mis lunastab vene rahvale tema provotseerimata agressiooni ja nende poegade, vendade ja isade arvukad surmad.
See lõppmäng on tõenäolisem kui miski muu. Ma ei ole sellega rahul. Tegelikult ajab see mind iiveldama. Aga Ukraina armee keskmine vanus on praegu 43 – see statistika ajab mind veelgi rohkem iiveldama. Neil saavad noored mehed otsa, mitte sellepärast, et noormehed ei teeniks, vaid sellepärast, et nad on surnud. Ukraina naised saadetakse eesliinile. Venemaal oli enne sõda ligi neli korda suurem rahvaarv kui Ukrainas; Arvestades Kiievi kontrolli all olevate piirkondade rahvaarvu vähenemist, on nüüd erinevus kasvanud viiekordseks. Oma pärandi ja poliitilise tulevikuga on Putin pikas perspektiivis selgelt all-in. Kergesti manipuleeritav Venemaa avalikkus pole mässanud. Putini sisemine pühamu pole riigipööret korraldanud. Venemaa SKT on eelmisest aastast kasvanud. Rubla kurss hakkas dollari suhtes tõusma. Lääne sanktsioonid on ebaõnnestunud.
Ma ei jaga paljude USA vabariiklaste seisukohta, et Ukraina tuleks bussi alla visata, sest riik pole meie asi ja Ameerika peaks kulutama maksumaksja raha oma probleemide lahendamisele. Kuid see, et konflikti lahendamisel on suured geopoliitilised tagajärjed, ei tähenda, et saaksime kirjutada oma õnneliku lõpu. Pole tähtis, kui palju lahingumoona USA ja NATO Zelenskile saadavad, me ei saada sõdureid, kes on kohustatud võitlema. Ma ütlen seda raske südamega: kui kiri on seinal – kui läbirääkimistel saavutatud kokkulepe, mis loovutab vallutatud territooriumi Putinile, tundub vältimatu –, võib-olla on aeg kutsuda Zelenski valitsust alustama kõnelusi, et viia see masendav sõda masendava lõpuni. Sissejuurdunud ummikseisu venitamine suurendab lihtsalt surnute arvu ja hävitab ilma eesmärgita rohkem Ukraina kodusid ja infrastruktuuri. Ent tagasi hoides ja andes ukrainlastele täpselt nii palju relvi, et jätkata võitlust viimse mehe ja naiseni, et riik lõpuks jõuaks sinna, kus me alati teadsime, et see juhtub, pole lihtsalt amoraalne. See on mõrv.
