Briti uus kaitseminister Grant Shapps ütles, et on esimest korda pidanud läbirääkimisi armee juhtidega Briti sõjaväelaste saatmise üle Ukrainasse väljaõppeprogrammi jaoks.

Shapps, kes kohtus selle nädala alguses Kiievis läbirääkimistel Ukraina presidendi Volodõmõr Zelenskiga ütles, et arutatav ettepanek vähendab sõltuvust Ühendkuningriigi ja teiste NATO liikmete baasidest.

Ühendkuningriigi kaitseministeeriumi andmetel on Ukraina sõjaväelaste väljaõppeprogramm, mida toetavad veel 10 riiki, õpetanud oskusi rohkem kui 26 500 värvatule ja on õigel teel, et aasta lõpuks on välja õpetatud üle 30 000 sõduri.

Intervjuus ajalehele Sunday Telegraph avaldas Shapps ka, et rääkis Zelenskiga, kuidas merevägi saaks aidata kaitsta kaubalaevu Venemaa rünnakute eest Mustal merel.

Pärast briifingut kindralstaabi ülema kindral Patrick Sandersi ja teiste kaitsejõudude kõrgemate isikutega ütles Shapps: „Ma rääkisin täna sellest, et lõpuks viiakse koolitus lähemale ja tegelikult ka Ukrainasse.”

„Eelkõige riigi lääneosas arvan, et praegu on võimalus tuua rohkem asju „maale” – mitte ainult koolitust, vaid näeme ka näiteks BAE [Ühendkuningriigi kaitsetööstuse firma] siirdumist riigis tootmisse,” märkis ta.

„Mul on hea meel näha, et ka teised Briti ettevõtted annaksid oma panuse sama asjaga. Nii et ma arvan, et riigis tehakse rohkem koolitusi ja tootmist,” lisas ta.

Selle kuu alguses korraldasid Royal Engineersi sapöörid Ukraina sõduritele lõhkekehade (EOD) hävitamise koolituse miinide, laskemoona ja muude lõhkekehade kahjutuks tegemiseks.

Shapps asendas augustis Ben Wallace’i tema viiendal ametikohal valitsuskabinetis aasta jooksul, mis kutsus esile mõnede konservatiividest parlamendiliikmete ja endiste sõjaväelaste kriitikat tema vajalike kogemuste puudumise kohta.

Ta viitas ka sellele, et Suurbritannia valmistub aitama Ukrainal tõrjuda Vene armeed kaubalaevu sihtimast. Prantsuse sõjavägi teatas, et nende lennukid on Musta mere kohal luuret teinud.

Shapps ütles: „Oleme umbes viimase kuu jooksul näinud arenguid – tõesti esimest korda pärast 2014. aastat Mustal merel Krimmis – ja Suurbritannia on mereväeriik, nii et saame aidata ja nõu anda, eriti kuna vesi on rahvusvaheline vesi.”

„Oluline on, et me ei laseks vaikimisi tekkida olukorral, kus rahvusvaheline laevandus ei ole selles vees lubatud. Nii et ma arvan, et Suurbritannia saab nõu anda paljudes asjades. [Ma] arutasin seda sel nädalal president Zelenski ja paljude teistega,” lisas ta.

Ühendkuningriik andis 2022. aastal Ukrainale sõjalist abi 2,3 miljardi naela ulatuses ja peaminister Rishi Sunak on lubanud teha sama ka 2023. aastal.

Suurbritannia võõrustas sel suvel koostöös Ukrainaga Ukraina taastamise konverentsi, kogudes Ukraina ülesehitamiseks rohkem kui 49 miljardit naela (60 miljardit dollarit).