USA miljardär Elon Musk käskis eelmisel aastal oma inseneridel salaja välja lülitada oma ettevõtte Starlink satelliitsidevõrgu Krimmi ranniku lähedal, et katkestada Ukraina rünnak Venemaa mereväe laevastikule, selgub Walter Isaacsoni värskest eluloost pealkirjaga „Elon Musk”.

Kui Ukraina allveelaevad, mis olid varustatud lõhkeainega, lähenesid Venemaa laevastikule, „kaotasid nad ühenduse ja sõitsid kahjutult kaldale”, kirjutab Isaacson.

Muski otsus, mille tõttu Ukraina ametnikud palusid tal satelliidid uuesti sisse lülitada, oli tingitud sügavast hirmust, et Venemaa reageerib Ukraina rünnakule Krimmis tuumarelvadega, mille taustaks olid Muski vestlused Venemaa kõrgete ametnikega, märkis Isaacson, kelle uue raamatu peaks Simon & Schuster välja andma 12. septembril, vahendab CNN.

Muski mure, et sünnib „mini-Pearl Harbor”, nagu ta ütles, ei läinud Krimmis täide. Kuid episood paljastab ainulaadse positsiooni, millesse Musk Ukraina sõja puhkedes sattus. Tahtmata või mitte, temast oli saanud võimuvahendaja, mida USA ametnikud ei saanud ignoreerida.

Steve Jobsi ja Albert Einsteini tunnustatud elulugude autori Isaacsoni uus raamat annab värske ülevaate Muskist ja sellest, kuidas tema eksistentsiaalne hirm laiema sõja puhkemise ees sundis teda tõrjuma Ukraina taotlusi Starlinki süsteemide järele, mida nad saaksid kasutada venelaste ründamiseks.

Pärast seda, kui Venemaa hävitas Ukraina sidesüsteemid vahetult enne oma täiemahulist sissetungi 2022. aasta veebruaris, nõustus Musk varustama Ukrainat miljoneid dollareid maksvate SpaceX-i toodetud Starlinki satelliiditerminalidega, mis muutusid Ukraina sõjaliste operatsioonide jaoks ülioluliseks. Isegi kui mobiiltelefoni- ja interneti-võrgud olid hävitatud, võimaldasid Starlinki terminalid Ukrainal võidelda ja ühenduses püsida.

Kuid kui Ukraina hakkas kasutama Starlinki terminale Venemaa ründamiseks, hakkas Musk selles otsuses kahtlema.

„Kuidas ma selles sõjas olen?” küsib Musk Isaacsonilt. „Starlink ei olnud mõeldud sõdades osalemiseks. See oli selleks, et inimesed saaksid vaadata Netflixi, lõõgastuda ja veebi kaudu koolis käia ning teha häid rahumeelseid asju, mitte droonirünnakuid.”

Musk oli peagi telefoni teel ühenduses president Joe Bideni riikliku julgeoleku nõuniku Jake Sullivani, staabiülemate ühendkomisjoni esimehe kindral Mark Milley ja Venemaa suursaadikuga USA-s, et rääkida muredest Washingtonist Moskvani, kirjutab Isaacson.

Samal ajal palus Ukraina peaministri asetäitja Mõhailo Fedorov taastada Muskil meredroonide ühenduvus, rääkides Muskile nende võimalustest tekstisõnumis, ütles Isaacson. „Ma lihtsalt tahan, et teie – inimene, kes muudab maailma tehnoloogia abil – seda teaksite,” ütles Fedorov Muskile.

Musk ja SpaceX ei vastanud CNN-i kommentaaritaotlustele.

Elektriautode tootja Tesla ja kosmoseuuringute firma SpaceX tegevjuht Musk vastas, et talle avaldas meredroonide kujundus muljet, kuid ta ei lülitanud Krimmis satelliitlevi uuesti sisse, sest Ukraina „läheb nüüd liiga kaugele ja kutsub esile strateegiline lüüasaamise”, ütles Isaacson.

Õhuke jää, millel Ukraina ja USA ametnikud kõndisid – lootes lahinguväljal suhtlemisel ettearvamatu miljardäri heategevusele – põhjustas samuti vaidlusi selle üle, kes maksab eelmisel sügisel Starlinki terminalide eest.

Muski sõnul oli SpaceX kulutanud satelliidiseadmete Ukrainasse saatmiseks kümneid miljoneid oma raha. Ja ettevõte teatas kaitseministeeriumile Pentagonile, et nad ei jätka satelliidivarustuse arve tasumist, nagu CNN teatas esimest korda eelmise aasta oktoobris.

Pärast CNN-i teadet muutis Musk kurssi ja säutsus, et „kurat küll… me jätkame Ukraina valitsuse tasuta rahastamist”.

SpaceX-i president Gwynne Shotwell oli Isaacsoni sõnul Muski kannapöörde pärast vihane.

„Pentagon oli 145 miljoni dollari suurust tšekki valmis mulle sõna otseses mõttes üle andma,” tsiteerib Isaacson Shotwelli sõnu. „Siis Elon alistus skandaalile Twitteris ja vihkajatele Pentagonis, kes loo lekitasid.”

Kuid SpaceX suutis lõpuks jõuda kokkuleppele USA ja Euroopa valitsustega, et maksta 2023. aasta alguses Ukrainale veel 100 000 uue satelliitantenni eest, ütles Isaacson.

Starlinki tähtsus sõjas ei ole vähenenud.

Eelmisel nädalal süüdistasid USA ja selle „Viie silma” liitlased Venemaa häkkereid Ukraina komandöride lahinguvälja side mõjutamises. Ukrainlaste sõnul oli venelaste pahatahtlik kood mõeldud Starlinki satelliitidele saadetud andmete pealtkuulamiseks.