USA luure keskagentuuri CIA direktor Bill Burns käis eelmisel kuul Hiinas. President Joe Bideni ühe usaldusväärseima ametniku salajane visiit annab märku Valge Maja murest Pekingi ja Washingtoni vaheliste suhete halvenemise pärast.
Viis olukorraga kursis olevat inimest ütlesid, et endine tippdiplomaat Burns, kellele usaldatakse sageli delikaatseid välismissioone, sõitis Hiinasse ametnikega kohtuma, vahendab Financial Times.
Bideni valitsuse kõrge ametniku visiit Hiinasse toimus ajal, mil Washington nõuab kõrgetasemelisi suhteid Pekingiga, et püüda suhteid stabiliseerida.
Valge Maja ja CIA keeldusid kommentaaridest. Kuid üks USA ametnik ütles, et Burns kohtus reisi ajal Hiina luureametnikega.
„Eelmisel kuul sõitis direktor Burns Pekingisse, kus ta kohtus Hiina kolleegidega ja rõhutas luurekanalites avatud sideliinide säilitamise tähtsust,” ütles USA ametnik.
Burnsi missioon toimus samal kuul, kui USA riikliku julgeoleku nõunik Jake Sullivan kohtus Viinis Hiina kõrgeima välispoliitika ametniku Wang Yiga. Valge Maja teatas kohtumisest alles siis, kui see oli toimunud.
Burnsi reis oli ühtlasi USA kõrgeima ametniku visiit Hiinasse pärast seda, kui välisministri asetäitja Wendy Sherman käis 2021. aasta juulis Tianjinis.
Biden on mitmel korral palunud CIA direktoril viia läbi delikaatseid missioone nii kodus kui ka välismaal. Burns sõitis Moskvasse 2021. aasta novembris, et hoiatada Venemaa ametnikke Ukrainasse tungimise eest.
Mitmed olukorraga tuttavad inimesed ütlesid, et Biden saatis eelmisel aastal Burnsi parlamenti, et veenda tollast esindajatekoja spiikerit Nancy Pelosit mitte sõitma Taiwani.
Valge Maja on püüdnud alustada läbikäimist Hiinaga pärast eriti tormilist perioodi, mis algas veebruaris, kui arvatav Hiina spiooniõhupall lendas üle Põhja-Ameerika. Juhtum nurjas katsed seada vundament suhetele, milles Biden ja Hiina president Xi Jinping olid novembris Balil G20 kohtumisel kokku leppinud.
Biden ütles eelmisel kuul, et ootab suhetes peatset paranemist, andmata üksikasju. Burns käis Hiinas enne, kui Biden Hiroshimas G7 tippkohtumisel selle kommentaari edastas.
„Nii kogenud diplomaadi kui ka kõrge luureametnikuna on Burnsil ainulaadne võimalus osaleda dialoogis, mis võib potentsiaalselt aidata kaasa Bideni valitsuse eesmärgile stabiliseerida sidemeid ja panna suhtele vundament alla,” ütles Saksa Marshalli fondi Hiina ekspert Bonnie Glaser.
Endine Valge Maja Hiina kõrgeim ametnik Paul Haenle ütles, et üks Burnsi saatmise eeliseid oli see, et nii demokraadid kui vabariiklased usaldavad teda ning teda tunnevad hästi ka Hiina ametnikud.
„Nad teavad teda kui usaldusväärset vestluspartnerit. Nad tervitavad võimalust teda vaikselt kulisside taga kaasata,” ütles Haenle, on on praegu Carnegie Hiina mõttekoja direktor. „Nad näevad vaikset diskreetset suhtlemist Burnsiga suurepärase võimalusena.”
Kuigi Burnsi peetakse laialdaselt üheks USA valitsuse usaldusväärseimaks tegelaseks, jätkab tema reis traditsiooni, et CIA juhte kasutatakse tundlikel missioonidel.
„CIA direktoritel on pikk saladiplomaatia ajalugu. Nad saavad reisida täielikus saladuses ja neil on sageli tugevad suhted vastuvõtva luureteenistusega, mis on aja jooksul loodud,” ütles endine CIA Hiina ekspert Dennis Wilder, kes oli George W Bushi valitsuse ajal Valge Maja Aasia kõrgeim ametnik.
USA on püüdnud taastada visiiti Hiinasse, mille välisminister Antony Blinken õhupalli intsidendi tõttu ootamatult tühistas, kuid Peking on seni keeldunud sellele rohelist tuld andmast.
Hiina kaitseminister Li Shangfu keeldus samuti sel nädalavahetusel Singapuris kohtumast USA kaitseministri Lloyd Austiniga, kuna Washington on keeldunud tühistamast tema suhtes kehtestatud sanktsioone. Mõlemad mehed osalevad julgeolekukonverentsil Shangri-La Dialogue, kus nad peavad ettekanded.
Kuigi kahel ministrilt ametlikku kohtumist ei oodata, märkis kaitseministeerium Pentagon, et nad „rääkisid lühidalt” foorumi avaõhtusöögil, mida korraldab rahvusvaheline strateegiliste uuringute instituut.
„Kaks liidrit surusid kätt, kuid neil ei olnud sisulist dialoogi,” teatas Pentagon.
CIA #ChinaScoop – CIA Director Bill Burns made a clandestine trip to China in May to meet Chinese intelligence officials. Visit was before Biden said he expected a “thaw” in US-China relations. #sld23https://t.co/C3mXWO8V7c
— Demetri (@Dimi) June 2, 2023
