Sõjalise kosmosevaldkonna eksperdi sõnul võis Venemaa sõjaväesatelliit, mis lähenes eelmisel kuul ühele lääneriikide kommertssatelliidile, harjutada rünnakut; ühtlasi liiguvad kaks sellega seotud Venemaa seadet praegu teise lääneriikide satelliidi suunas.
USA välisministri asetäitja Thomas DiNanno märkis pärast oktoobri keskel olnud juhtumit sotsiaalmeedias, et Venemaa sõjaväesatelliit Kosmos 2612 manööverdas „tahtlikult ohtlikult lähedale kommertssatelliidile” – tegevus, mis „vastab kosmoses toimuvatele relvaoperatsioonidele”, vahendab Reuters.
Satelliiti, millele läheneti, nimega X36 opereerib Soome ettevõte ICEYE ning see pakub radaripilte lääneriikide valitsustele ja sõjaväele, sealhulgas Ukrainale. Kolm kosmosespetsialisti kirjeldasid intsidenti kui ühte teadaolevat lähimat lähenemist Vene sõjalise kosmoselaeva poolt madalal orbiidil olevale kommertssatelliidile.
Kohtumine näeb välja nagu rünnakuproov, ütles vanemkosmoseanalüütik Greg Gillinger USA ettevõttest Integrity ISR, mis pakub väljaõpet USA kosmosevägedele. „See on kõige agressiivsem hoiak, mida ma olen näinud Venemaalt teise riigi satelliitide ähvardamisel,” ütles ta Reutersile.
Venemaa kaitseministeerium ei vastanud kommentaaripalvele. Moskva on korduvalt hoiatanud, et Ukrainat abistavad Lääne kommertssatelliidid võivad muutuda õigustatud sihtmärkideks vastumeetmete korral.
ICEYE USA tegevuse juht Ann Stevens ütles Reutersile, et X36 „on olnud ja jääb ka edaspidi tõhusaks satelliidiks” ning et ettevõtte radarsatelliitide süsteem on häiretele vastupidav.
See vahejuhtum on suurendanud muret kommertssatelliitvõrkude haavatavuse pärast, kuna need on muutunud sõjalistes operatsioonides üha olulisemaks. See järgneb kuudepikkusele Vene tegevusele ettevõtte ICEYE satelliitide ümber; Lääne ametnike sõnul näitab see võimekusi, mida võidakse kasutada kommertssatelliitide rühmade – sealhulgas Elon Muski ettevõttele SpaceX kuuluvate süsteemide – ohustamiseks või häirimiseks.
Endine USA õhujõudude luureohvitser Gillinger, kes on jälginud Vene satelliite, märkis, et Cosmos 2612 näib katsetavat kineetilise rünnakuga seotud võimekust, sest luureandmete kogumiseks või elektrooniliseks segamiseks poleks nii lähedale liikumine vajalik.
USA kosmoseluureettevõtte Slingshot Aerospace andmetel on Cosmos 2612 avalikult liigitatud teenindus- ja kontrollsatelliidiks. See on üks kuuest sõjalisest satelliidist, mille Venemaa aprillis orbiidile saatis.
Kosmoseanalüütikute sõnul lähetas Venemaa mais neist neli satelliiti X36 lähedusse. ICEYE liigutas seejärel oma satelliiti, mis tõi kaasa uusi manöövreid Venemaa poolt, rääkis ettevõtte tegevjuht Rafal Modrzewski septembris uudisteagentuurile Reuters.
Kosmoseanalüütikute andmetel asus Cosmos 2612 oktoobri alguses X36-st sadu kilomeetreid tagapool. Seejärel vähendas satelliit mõne päeva jooksul kiiresti vahemaad, jõudes oktoobri keskpaigaks X36-le lähemale kui üks kilomeeter; mõnede analüütikute hinnangul oli vahemaa vaid mõnisada meetrit või isegi vähem.
Gillingeri sõnul liikus Cosmos 2612 seejärel umbes 400 kilomeetri kaugusele. Ta lisas, et kaks teist Vene satelliiti liiguvad praegu teise ICEYE satelliidi, X37, orbiiditee suunas. Ka USA kosmosejälgimisettevõte COMSPOC märkis, et need kaks satelliiti on sattumas üha soodsamasse positsiooni, et X37-le läheneda. Avalike kosmoseobjektide kataloogide kohaselt on nii X36 kui ka X37 registreeritud Ameerika Ühendriikides.
Saksamaa kosmoseväe ülem, kindralmajor Michael Traut ütles Reutersile, et Cosmos 2612-sarnaseid lähenemisi võidakse kasutada kontrollimiseks, vaatlemiseks või segamiseks – sõltuvalt konkreetse kosmosesõiduki tehnilistest võimekusest.
„Seetõttu peame arvestama kogu võimalike mõjude spektriga, alates satelliidi töö ajutisest häirimisest kuni selle jäädava töövõimetuseni,” ütles ta.
Ta hoiatas, et võime selliseid manöövreid sooritada iseenesest ei ole tõend selle kohta, et Venemaa rünnakut ette valmistab või harjutab, ning ütles, et selle eesmärki ei saa kindlaks teha ainult avalikult kättesaadavate orbiidiandmete põhjal.
Suurriigid valmistuvad võimalikuks konflikti levikuks kosmosesse. Washington tunnistas hiljuti, et on saatnud orbiidile relvi, samas kui USA kosmoseväe juht ütles selle aasta alguses, et Venemaa on saatnud kosmoserelva kriitiliste USA riikliku julgeoleku satelliitide lähedusse.
Venemaa lähenemine X36-le suurendab rünnaku potentsiaali nii tahtliku kui ka tahtmatu kokkupuute tõttu, ütles kosmosekonsultant ja Briti õhujõudude eruohvitser Andrew Turner.
