Ukraina üksusel oli Bahmuti linnast lahkumisega kiire, et pääseda välja Vene suurtükiväe laskeulatusest. Kuid enne, kui nad jõudsid ohutusse kohta, purunes neil rehv.

Kolm sõdurit, kes kasutavad hüüdnimesid Omar, Chip ja Bandit osalesid reedel Ukraina rünnakuoperatsioonidel Ukraina idaosas Bahmuti serval, lõhates Vene tanke ja soomusmasinaid. Kuid pärast järjekordse jõhkra lahingupäeva üle elamist kartsid nad, et purunenud rehv võib nad hukutada, vahendab New York Times.

36-aastane Omar hüppas autost välja ja surus kruvikeeraja abil rehviauku punni. Hetke pärast olid nad jälle liikumas.

Mehed, kes jutustasid oma lugu laupäeval vahetult lähedal asuva Tšassiv Jari linna lähedal, olid viimastel päevadel nende sadade Ukraina sõdurite seas, kellele anti korraldus pealetungiks Bahmuti ümbruses. Nad ütlesid, et võitlus on sageli olnud raske, kuna paljud venelased on isegi ümberpiiratuna valmis pigem surema kui alistuma. Iga samm edasi oli Ukraina võitlejate sõnul parem kui samm tagasi.

Peaaegu aasta on Ukraina püüdnud Bahmutist kinni hoida, kuna Vene väed tungisid linna mõlemalt poolt, külvates samal ajal hävingut – kvartal kvartali haaval – mis oli kunagi 80 tuhande elanikuga elav soolakaevanduslinn.

Aja jooksul on Bahmut omandanud ülisuure tähtsuse: sümboliks Ukraina vastupanule ja Venemaa juhtide otsusekindlusele jõuda väikese võiduni Ukraina idaosa vähetuntud nurgas.

Eelmisel nädalal alustasid Ukraina väed esimest korda koordineeritud vasturünnakuid ja võitsid mõne päevaga tagasi linna põhja- ja lõunapoolsed territooriumid, mille vallutamiseks Vene vägedel kulus mitmeid kuid. Ukraina sõdurid loodavad, et on nüüd lahingus pöörde saavutanud ja saavad edasi liikuda.

„Kõik on parem, kui hakkame neid venelasi välja ajama,” ütles Omar. Kuid Bahmutis sees võitlevad sõdurid, kes hoiavad kinni viimastest hoonetest, mida nad hävitatud linna läänenurgas kontrollivad, ütlesid laupäeval, et see on endiselt kujuteldamatu vägivalla koht.

„Edusammudest linnas on veel vara rääkida,” ütles Bahmutist väljunud rühma liige. Ta oli üks 16 sõdurist, kes ootas pärast kuu aja pikkust rotatsiooni Tšassiv Jaris sõjaväetransporti. „Me vajame rohkem Javeline,” ütles ta, viidates Ukrainale tarnitud USA-s toodetud rakettidele. „Vene tankid põhjustavad meile õudusunenägusid.”

Tšassiv Jar, mis asub umbes 10 kilomeetrit Bahmutist läänes on ise piiramisrõngas, kuna mõlemat poolt tulistatakse suurtükiväe ja rakettidega. See on nüüd Ukraina jaoks järgmine kaitseliin, kui venelased võtavad ära Bahmuti ja jätkavad liikumist läände.

„Meie väed liiguvad Bahmuti eeslinnas järk-järgult edasi kahes suunas,” ütles Ukraina asekaitseminister Hanna Maljar laupäevaõhtuses avalduses. Ta ütles, et aktiivne sõjategevus ei võimalda anda täpseid üksikasju lahingute seisu kohta, kuid väitis, et ukrainlased „hävitavad vaenlast ja on juba võtnud palju vange”.

„Linnas endas on olukord keerulisem,” ütles Maljar.

Ainuüksi detsembrist alates on USA hinnangul Ukrainas lahingutes hukkunud üle 20 000 Vene sõduri, kellest paljud Bakhmuti ümbruses, ütles sel kuul riikliku julgeolekunõukogu pressiesindaja John Kirby. Veel 80 000 on saanud haavata, ütles ta.

Ukrainlased püüavad nüüd neid kaotusi ära kasutada, rünnates talvel kaotatud positsioone linna ümber ja püüdes piirata Vene vägesid Bahmuti varemetes.

Vene väed kontrollivad Venemaa ja Ukraina ametnike sõnul enam kui 90 protsenti linnast, kuid ukrainlased ei lase neil viimast tükki võtta ja Tšassiv Jari edasi liikuda.

Tšassiv Jaris räsitud bussipeatuse varjualuses ei võpatanud Bahmuti linnast väljuv sõdurite salk, kui suurtükivägi kõmises ja lähedal mürisesid sissetulevad raketid. Nad olid silmitsi palju hullemaga.

Ukraina 24. motoriseeritud laskurbrigaadi komandör, kes kasutab hüüdnime Prince ütles laupäeval, et pärast lühikest taktikalist pausi ründasid Vene väed linna taas raevukalt.

„Kahurväe tuli, raketid ja õhulöögid ei lakka hetkekski,” ütles ta. „Linna iga meeter on nüüd mürsurahe all.”

Brigaad avaldas laupäeval laastamisest drooniga tehtud fotod, mis nende sõnul jäädvustas Bahmuti hävitamise. Varem seal olnud kodude ja ettevõtete vundamendi piirjooned olid kaetud supise uduga, mis brigaadi sõnul oli tulekahjude ja mürskude suits.

Viimase nädala jooksul, mõnikord kaks korda öösel on Ukraina sõdurite sõnul venelased kasutanud süütemoona, et sundida neid positsioonidelt lahkuma.

Ukrainlased väidavad, et pommid on fosforit sisaldav laskemoon, mille kasutamine tsiviilisikute vastu, kuid mitte sõjaliste sihtmärkide vastu on rahvusvahelise õiguse kohaselt keelatud ja mis võib põleda temperatuuril ligi 1000 kraadi.

Tule- ja suitsulõhn hõljus laupäeval Tšassiv Jaris tugevalt, kui mürsutuli raputas all asuvat orgu. Linna ümbruses olid tänavatel värsked pommiaugud.

Tänavatel oli vaid käputäis tsiviilisikuid, peamiselt vanemaid inimesi. Nad ajasid oma asju, kui ühtlane voog soomusmasinaid ja tanke mürises mööda, suundudes lahingusse.

„Meil on neist nii kahju,” ütles üks sõduritest Bahmuti väheste allesjäänud tsiviilisikute kohta. „Seal oli 92-aastane babuška, kes sai vigastada ja me panime ta kanderaamile ja aitasime ta välja.”

Kui nad ootasid oma sõitu turvalisemasse kohta, said nad just teada, et väljaspool seda linna elavad venelased kandsid teadaolevalt mitmeid kaotusi. „Lõpuks ometi,” ütles üks sõdur.