Ühendkuningriik on Ukrainale tarninud mitu tiibraketti „Storm Shadow”, mis annab riigile uue kauglöögivõime enne väga oodatud vasturünnakut Vene vägede vastu, ütlesid mitmed lääne kõrged ametnikud CNN-ile.
Ühendkuningriigi kaitseminister Ben Wallace, kes nimetas seda Ukraina „parimaks võimaluseks kaitsta end Venemaa jätkuva jõhkruse eest”, kinnitas asja täna neljapäeval pärast seda, kui CNN sellest teatas.
Storm Shadow on Ühendkuningriigi ja Prantsusmaa ühiselt välja töötatud vargvõimega kaugmaa tiibrakett, mis lastakse tavaliselt välja õhust. Üle 250 km laskeulatusega jääb see napilt alla USA-s toodetud armee taktikaliste raketisüsteemide ehk ATACMSi 300-kilomeetrisele laskekaugusele, mida Ukraina on juba ammu taotlenud.
Kriitiline on see, et Briti raketil on löögiulatus sügavale Venemaa valduses olevale territooriumile Ukraina idaosas. Lääne ametnik ütles CNN-ile, et Ühendkuningriik on saanud Ukraina valitsuselt kinnituse, et neid rakette kasutatakse ainult Ukraina suveräänsel territooriumil, mitte Venemaal. Ühendkuningriigi ametnikud on teinud sageli avalikke avaldusi, milles nimetavad Krimmi Ukraina suveräänseks territooriumiks, kirjeldades seda kui „illegaalselt annekteeritut”.
Rakett on „kauguse vaatenurgast tõeline mängumuutja”, ütles USA kõrge sõjaväeametnik CNN-ile ja see annab Kiievile võime, mida see on nõudnud sõja algusest peale. Nagu CNN on teatanud, on Ukraina praegune USA-st tarnitud relvade maksimaalne laskeulatus umbes 80 kilomeetrit.
Raketid saabusid ajal, kui Ukraina väed valmistuvad alustama vastupealetungi, mille eesmärk on vallutada tagasi Kremli valduses olev territoorium riigi ida- ja lõunaosas.
Ukraina president Volodõmõr Zelenski ütles, et tema riik vajab vastupealetungi alustamiseks veel „natuke rohkem aega”, et riiki jõuaks rohkem lubatud Lääne sõjalist abi.
„Sellega, mis meil on, saame edasi minna ja olla edukad,” ütles Zelensky neljapäeval avaldatud intervjuus Euroopa avalik-õiguslikule ringhäälingule. „Kuid me kaotaksime palju inimesi. Ma arvan, et see on vastuvõetamatu.”
„Nii et me peame ootama. Vajame veel natuke aega,” lisas ta. Ukraina ootab endiselt soomukeid, sealhulgas tanke, mida Zelenski sõnul „saabub partiidena”.
See pole esimene kord, kui Suurbritannia on USA-st kaugemale jõudnud relvastuse osas, mida ta on valmis Ukrainale saatma. See oli esimene liitlane, kes teatas, et saadab Ukrainasse kaasaegsed Lääne tankid, lubades jaanuaris 14 Challenger 2 tanki, enne kui USA teatas varsti pärast seda, et annab M-1 Abrams tanke.
Selle aasta alguses andis Briti peaminister Rishi Sunak märku, et Suurbritannia kaalub kaugmaarelvade saatmist.
„Peame aitama Ukrainal kaitsta oma linnu Venemaa pommide ja Iraani droonide eest,” ütles Sunak 18. veebruaril Müncheni julgeolekukonverentsil. „Ja seepärast on Ühendkuningriik esimene riik, kes varustab Ukrainat pikema ulatusega relvadega.”
Käesoleva kuu alguses avaldas Briti valitsus Rahvusvahelise Ukraina Fondi kaudu hanketeate. Teatises öeldi, et Ühendkuningriik kutsub üles ostma 4. maiks kaugmaarakette ning potentsiaalsete tarnijatega võetakse ühendust kuu aja jooksul. Teatis nägi ette „raketid laskekaugusega 100–300 km; startimisega maalt, merest või õhust. Kandevõime 20-490 kg”.
USA ametnikud on korduvalt rõhutanud, et nad jätkavad Ukraina toetamist „nii kaua kui vaja” ning kuigi kümnete miljardite dollarite väärtuses varustust on tarnitud, on vaenu all olev riik jätkuvalt nõudnud lisaraha, et võita Venemaa sõjavägi, sealhulgas pikema tegevusraadiusega raketid nagu ATACMS.
Siiski on USA viimase aasta jooksul olnud ettevaatlik Ukrainale selliste relvade saatmisel, mis võiksid aidata neil tabada Venemaa territooriumi. USA kaitseministri asetäitja Colin Kahl ütles augustis ajakirjanikele, et USA hinnangul ei nõua Ukraina praegu ATACMS-i, et teenindada sihtmärke, mis on praeguse võitlusega otseselt seotud.
Raketti tootva Euroopa ettevõtte MBDA Missile Systems sõnul on Storm Shadow „sügava löögi relv”, mida saab „kasutada päeval ja öösel iga ilmaga”, millel on täpsuse tagamiseks täiustatud navigatsioonisüsteem.
„Pärast väljalaskmist laskub relv avastamise vältimiseks maastiku kõrgusele,” seisab MBDA veebisaidil. „Sihtmärgile lähenedes sobitab selle pardal olev infrapunaotsija sihtpildi salvestatud pildiga, et tagada täpne löök ja minimaalne lisakahjustus.”
