Soome osales esimest korda NATO liikmena Kankaanpääl Niinisalos toimuval iga-aastasel lahinguõppusel Arrow 23 koos oma liitlaste USA, Suurbritannia, Eesti, Läti ja Leedu vägedega.
Kokku osaleb õppusel ligikaudu 2200 inimest, kellest 850 on rahvusvaheliste liitlaste sõdurid. Õppust juhib Parola soomusbrigaad, kuid lisaks sellele osalevad väeosad ka Karjala malevast, maaväeakadeemiast, Uti jäägrirügemendist ja peastaabist, vahendab Iltalehti.
Sündmus äratas tähelepanu ka välismeedias. Teiste seas olid sealseid sõjaväeõppusi jälgimas Rumeenia, Ameerika ja Leedu meedia esindajad.
Jõud jagunevad kaheks võrdseks pooleks, kes harjutavad ründamist ja kaitset. Lahingu eesliinil on metsast kuulda paugutavate padrunite häält ja väikeste dünamiidilaengute plahvatusi, mida on tunda kuni seljaajuni.
Soome ajateenijad kogunevad Ameerika sõduritega kiirele planeerimisnõupidamisele, kuidas vastasliini jalaväge üllatada. Neile pakub tuletoetust ameeriklaste toodud sõjatehnika.
Hüüdnime „Sosistav surm” ja „Dracula” kandev M1 Abrams, üks moodsamaid tanke maailmas annab valu mändidele ja männikäbidele. Üle 55 tonni kaaluv ja ligi kümne meetri pikkune tank on Soome pinnal haruldane vaatepilt. Neid on varem kasutatud peamiselt Lähis-Ida lahingutes. Abramsi heidutusvahendiks on 120-millimeetrine kahur.
Jalaväerühma juht Christopher Mitchell naerab, kui temalt küsitakse hiiglasliku tanki kohta, millele on maalitud pealuu sümbol ja tekst: „strike swift” (löö kiirelt).
Ma ei ole tankiekspert, aga nad on tõesti suurepärased, kiidab Mitchell. Jalaväe vanemleitnandina oskab ta hinnata, sest tema läheduses liiguvad tavaliselt Abramsi tankid.
Abramsi kõrval liigub poole kergem lahingumasin M2 Bradley. See mahutab neli meeskonnaliiget ja seitse jalaväelast taga. Bradley on varustatud 25-millimeetrise kahuriga.
Masinavanem ja laskur Rivera näitab kitsast tagaosa, kuhu mahub istuma seitse lahinguvarustuses meest. Katus on pikkade inimeste jaoks madal. Siin pole palju ruumi, aga saame hakkama, nendib Rivera.
Rünnakusoomukid CV90 tulid Niinisalosse eestlastega. Nende tornid valmistati Soomes, kuid ülejäänu on Rootsist.
Niinisalo mudelil on 35-millimeetrine kahur. See on mõeldud eelkõige lähi- ja keskmaalahingutele. CV90 on võimeline transportima samuti seitset jalaväelast tagaosas.
Eesti leitnant Karl Saaver ütleb, et nad on harjunud harjutusväljakul koos soomlastega töötama. Õppusel Arrow osalevad nad kolmandat aastat. Seekordne kogemus on olnud positiivne, sest iga riik toob õppusele oma värvi.
Soome sõjavägi on hästi organiseeritud. Nad on seda ehitanud 70-80 aastat. Nad on hästi treenitud lahtisel maastikul võitlema, ütleb Saaver.
Saaver rõõmustab, et Soome on sarnaselt Eestiga NATO liige. See on meile hea uudis, sest oleme loonud Soomega tugeva sideme ja nüüd saame seda jätkata NATOs, märgib ta.
Arrow 23 sai alguse 1. mail Niinisalos Pohjankangasel ja kestab mai keskpaigani.
