Kremli otsus panna Venemaa kõrgeim väejuht Ukraina sõjategevust juhtima tuli konflikti pöördelisel hetkel, mis võib kuulutada Venemaa värsket pealetungi, kui Moskva võitleb lahinguväljal edu nimel.

Kreml nimetas kolmapäeval Venemaa staabiülema kindral Valeri Gerassimovi Venemaa vägede ülemaks Ukrainas, pöördudes tagasi mehe poole, kes juhtis esialgset sissetungi. Venemaa eeldas, et sissetungile järgneb eelmisel aastal kiire võit, kuid selle asemel on ta takerdunud pikka ja kulukasse konflikti, vahendab Wall Street Journal.

See oli teine ​​kord mitme kuu jooksul, kui Venemaa kaitseministeerium vahetas oma ülemjuhataja välja ja see toimub keset võitlust kontrolli eest Venemaa sõjategevuse üle. Kindral Gerassimov vahetas välja kindral Sergei Surovikini, keda Venemaa sõjaväelased kutsusid tema jõhkra taktika pärast „kindral Armageddoniks”, ja kes määrati kolm kuud tagasi juhtima Venemaa vägesid Ukrainas.

Kindral Surovikini asendamine annab hoobi teda soosinud sõjaväelastele, sealhulgas tšetšeeni sõjapealikule Ramzan Kadõrovile ja Wagneri poolsõjaväelise organisatsiooni juhile Jevgeni Prigožinile, kes mõlemad olid kritiseerinud kaitseministeeriumi ja relvajõude.

Prigožin on mänginud sõjas üha olulisemat rolli, kasvatades Wagneri väikesemahulisest väeüksusest umbes 50 000-meheliseks üksuseks. Sel nädalal väitis Prigožin, et tema väed on võtnud kontrolli alla Ida-Ukrainas Soledari linna osana Venemaa soovist tähistada võitu sel talvel pärast kuid kestnud tagasilööke.

Kindral Gerassimovi ametisse nimetamine paneb kõrgeima kindrali jõu proovile ja võib määrata tema poliitilise tuleviku. Ta oli enam kui kümne aasta jooksul võtmetähtsusega Kremli püüdlustes taastada oma külma sõja mõju lääne-vastaste hübriidoperatsioonide kaudu ning laiendada Venemaa sõjalist jalajälge Euroopas ja Lähis-Idas. Kuid peaaegu aasta pärast sissetungi Ukrainasse on ta saanud kurnatud sõjaväelased, et täita Venemaa presidendi Vladimir Putini poliitilisi korraldusi saavutada raske võit Ukraina lahinguväljal.

„See on kinnitus, et vajadusel on tulemas tõsised rünnakud,” ütles Londonis asuva konsultatsioonifirma Mayak Intelligence peadirektor ja kauaaegne Venemaa jälgija Mark Galeotti. „Aga Gerassimovi jaoks on see karikatest kõige mürgisem.”

Ametisse nimetamine toob ta tagasi sissetungi keskmesse, mis on toonud esile struktuuriprobleemid kindral Gerassimovi sõjaväes, mis on korduvalt põrunud sõjas, mille kavatses võita mõne nädala, kui mitte päevaga.

Kuigi kindral Gerassimovi isiklik vastutus ebaõnnestumiste eest on ebaselge, oli kindral peaaegu kogu eelmise aasta jooksul avalikkuse eest eemal, samal ajal kui Putin võttis kontrolli üle, andes lahinguväljal komandöridele otseseid korraldusi, ähvardades ja meelitades neid tegutsema. Ukraina võimude info kohaselt oli kindral Gerassimov väga haige ja vahepeal koguni surnud.

Gerassimovi nimi ilmus nagu fööniks tuhast uuesti välja käesoleva nädala alguses, kui kaitseministeerium teatas, et ta vahetab välja kindral Surovikini. Kaitseministeeriumi teatel oli muutus seotud Venemaa sõjalise tegevuse laienemisega.

Ukraina võimud on mitmeid kuid hoiatanud, et Venemaa plaanib alustada uut pealetungi, mis võib hõlmata uut Kiievi vallutamise kampaaniat. Lääne analüütikud arvavad aga, et Moskva seisab silmitsi raske lahinguga, kui ta alustab uut pealetungi.

Ühendkuningriigi kaitseministeerium teatas, et Venemaal on suurtükiväe laskemoona puudus, kuigi Ukraina asekaitseminister Hanna Maljar ütles neljapäeval, et Venemaa suurendab lahinguväljal vägesid, paigutades sinna eelmisel aastal mobiliseeritud ja välja õpetatud sõdureid. Ta ütles, et värsked sammud tõstsid üksuste arvu eelmise nädala 250-lt 280-le.

„Arvestades vajaliku kasutusvalmis lahinguvarustuse puudumist, kasutab Kreml lahinguväljal edu saavutamiseks aktiivselt oma inimressursse,” ütles Maljar sotsiaalmeedias.

Kohapeal olevad komandörid on aga Vene vägede ulatuslike kaotuste tõttu uue pealetungi vastu, ütles üks Euroopa julgeolekuametnik, lisades, et Vene komandörid on öelnud, et esmalt tuleb täiendada varustusliine ja koolitada uusi värvatuid. Eesliinil olevad ohvitserid on kurtnud ka oma varustuse halva kvaliteedi üle, öeldes, et nad pidid Vene tankidele paigaldama mittestandardse Hiina tanki turvise, ütles ametnik.

Kindral Gerassimov seisab mõnes mõttes vastamisi Prigožini ja tema Wagneri vägedega.

Prigožin on esitlenud ennast ja Wagnerit kui ainsat liikumapanevat jõudu, mis on olnud Venemaa viimaste kuude suurim läbimurre lahinguväljal Soledari linnas. Wagneriga seotud sotsiaalmeedia kontod avaldasid teisipäeval fotod, mis näitasid Prigožinit linna all asuvates soolakaevandustes, mis on tema väitel täielikult Wagneri kontrolli all. Ukraina võimud andmetel käib linna pärast endiselt võitlus ja Venemaa kaitseministeerium on eitanud, et Wagner tegutses Soledaris üksi.

USA mõttekoja Rand Corporation vanemteadur Dara Massicot ütles, et kindral Surovikini välja vahetamine avaldab survet Prigožinile ja teistele sõjaväelastele, kes on kritiseerinud Vene tavaarmee tegevust.

„Nüüd, kui Gerassimov on taas kindlalt vastutav operatiivotsuste eest, seisab Prigožin valiku ees, kas leevendada retoorikat, et tagada jätkuv toetus, või jätkata kriitikat,” ütles Massicot.

Ukraina jaoks võivad muudatused Vene sõjaväelises juhtkonnas olla kasulikud, kuna Kiiev on selgelt öelnud, et soovib säilitada survet Venemaa positsioonidele kogu talve jooksul, kui ta usub, et Lääne toetus on andnud eelise.

Ukraina presidendi nõunik Mõkhailo Podoljak arvas, et muudatused ei tähenda palju ega muuda Kiievi hoogu lahinguväljal. „Võite asendada ühendatud rühmade komandöre või mitte, kuid peate sellega lõpuni leppima,” ütles ta sotsiaalmeedias.