USA viis kõik oma B-1 pommitajad Ühendkuningriigis asuvast RAF Fairfordi lennubaasist välja; otsus tehti julgeolekukaalutlustel, kuna kardeti rünnakut sellele objektile, teatasid USA ametnikud eile pühapäeval 4. oktoobril.
See otsus märgib muutust USA tegevuses, kuna Londonist loodes asuvat sõjaväebaasi on kasutatud sõlmpunktina pommituslennukite rünnakute korraldamiseks Iraani vastu. Kuni hiljutise lahkumiseni paiknes baasis tosin B-1 tüüpi lennukit, vahendab Wall Street Journal.
„Kuigi operatiivjulgeolek ei võimaldanud meil oma varustuse ja vägede liikumist reaalajas kinnitada, võime nüüd kinnitada, et kõik RAF Fairfordi paigutatud USA pommitajad on viidud tagasi oma kodubaasidesse Ühendriikides,” teatas USA sõjaministeerium Pentagon, lisades, et USA pommitajad on endiselt valmis rünnakuid sooritama otse USA-st.
Otsus järgnes kuue kahtlusaluse vahistamisele seoses kavandatud rünnakuga baasile; USA ja Briti ametnike sõnul hoiti rünnak ära eelmisel pühapäeval. Ühendkuningriigi peaminister Andy Burnham ütles, et on „tugevaid viiteid” Iraani rollile selles juhtumis, mis jäi üsna segaseks pärast seda, kui Ühendkuningriik vabastas kahtlusalused kautsjoni vastu, kuid jätkas olukorra uurimist.
USA ametnikud olid teadlikud Iraaniga seotud plaanist rünnata pommituslennukeid ja tappa baasi personali, vahendas Wall Street Journal. Kõrge USA ametniku sõnul oli Islamirevolutsiooni Kaardiväe Korpuse üks haru värvanud plaani elluviimiseks Ühendkuningriigi kodanikke; plaan hõlmas mitut etappi, sealhulgas tähelepanu kõrvalejuhtivat tegevust baasi läheduses.
Ühendkuningriigi ametivõimud püüavad endiselt toimunut kokku sobitada ning mõned ametnikud seavad kahtluse alla kavandatud rünnaku keerukuse taseme.
President Trump on varem öelnud, et vahistatud mehed kavatsesid baasile tõsist kahju tekitada ja olid uurimise all. Ta seadis kahtluse alla Ühendkuningriigi otsuse vabastada kahtlusalused kautsjoni vastu, märkides: „Mina poleks neid vabastanud.” Viis meest sõitsid eelmisel pühapäeval kolme valge kaubikuga Fairfordi; Briti politsei teatel ei olnud sõidukites lõhkeainet, küll aga leidus neis kütust. Mehed peeti kinni pärast seda, kui üks rühma liige helistas politseile ja andis kavandatavast rünnakust teada. Kuues mees – Ühendkuningriigi ja Iraani topeltkodanik – peeti terroriakti kavandamises kahtlustatuna kinni mõni päev hiljem, kuid vabastati samuti kautsjoni vastu.
Oma pika lennuraja tõttu kasutas USA Fairfordi baasi ulatuslikult B-1 ja B-52 pommitajatega Iraani vastu suunatud rünnakute korraldamiseks. Baas oli USA õhuoperatsioonide jaoks oluline, kuna lühendas vahemaad, mida Ameerika pommitajad pidid läbima võrreldes USA mandrilt tehtavate lendudega.
Sõja venides lahkusid B-52-d ja osa B-1-sid naasis USA-sse, kuid tosin lennukit B-1 jäid siiski kohale.
USA kohalolek Fairfordis on Ühendkuningriigis poliitiliselt vastuoluline teema. Briti valitsus keeldus algul lubamast USA-l baasist Iraani vastu suunatud ründeoperatsioone läbi viia, kuid muutis hiljem oma seisukohta tingimusel, et baasi kasutatakse vaid „kaitseotstarbelisteks” missioonideks pärast Iraani rünnakuid Briti liitlaste ja huvide vastu Pärsia lahe piirkonnas.
Pärast väidetavalt nurjatud rünnakukatset on Ühendkuningriigi kaitseametnikud rõhutanud vajadust tugevdada sõjaväebaaside kaitset, eriti just droonirünnakute vastu. USA hoiab Ida-Inglismaal asuvas RAF Lakenheathi baasis samuti hävituslennukeid F-35 ja F-15E ning seal on tõstetud turvavalmiduse taset. Lisaks paigutas USA tankurlennukid RAF Mildenhalli baasi, mis asub Lakenheathi baasi lähedal.
Lennuliikluse jälgijad märkasid sel nädalavahetusel RAF Fairfordi baasist lahkumas pommituslennukeid B-1.
Iraan on eitanud seotust plaaniga rünnata RAF Fairfordi baasi. Iraani Islamirevolutsiooni Kaardivägi hoiatas juulis, et kõik Briti baasid, mida USA kasutab Iraani ründamiseks, muutuvad „meie vägede jaoks õigustatud sihtmärgiks”.
RAF Fairford on olnud USA pommituslennukite operatsioonide peamine baas Euroopas.
Kõrgendatud pingete perioodil Iraaniga oli sellesse baasi paigutatud ligikaudu kaks tosinat pommituslennukit B-1 ja B-52. B-1 on olnud oluline lennuk, kuna see suudab kanda suures koguses relvastust.
RAF Fairfordis ei baseeru alaliselt pommituslennukeid. Küll aga on seal pidevalt kohal personal, kes toetab USA pommituslennukeid ja muid lennuoperatsioone.
