Kaitsetööstuse hiiglase RTX tehas Tucsonis Arizonas töötab ööpäevaringselt, et suurendada Tomahawki ja teiste Iraani-vastaste operatsioonide jaoks defitsiidis olevate rakettide tootmist.

Lockheed Martin palkab Arkansasesse sadu töötajaid, et kolmekordistada oma hädasti vajalike Patriot-tüüpi tõrjerakettide tootmist. Alltöövõtjad, sealhulgas Boeing, L3Harris ja Northrop Grumman on alustanud uute tootmisliinide rajamist, et rahuldada kasvavat nõudlust elektroonika, raketimootorite ja muude relvade jaoks vajalike komponentide järele, vahendab Wall Street Journal.

Kaitsetööstuse alltöövõtjad kulutavad miljardeid tehaste ehitamiseks ja tootmise suurendamiseks, et varuda Ameerika peaaegu tühja kappi kõrgtehnoloogilisi rakette.

Need jõupingutused pole aga veel käegakatsutavaid tulemusi andnud, mistõttu on USA ja tema liitlaste oluliste relvade varud kahanenud ajal, mil nad peavad vastasseisu Iraaniga. Enamik uutest rakettidest jõuab kohale liiga hilja, et neid saaks kasutada võimalikes konfliktides lähiaastail.

„Kaitseministritel on rahakotid paksud – nad lähevad poodi, kuid leiavad eest tühjad riiulid,” ütles Hollandi eruadmiral Rob Bauer, kes oli kuni eelmise aastani NATO kõrgeim sõjaväelane. „Nad on pettunud.”

Seda pettumust – ja muret riikliku julgeoleku pärast – põhjustab mitu tegurit. Pärast Venemaa sissetungi Ukrainasse 2022. aastal lubasid valitsusametnikud ja relvatootjad tootmist märkimisväärselt suurendada, kuid pakkumine ei suutnud nõudlusega sammu pidada.

Sellest ajast peale on Washingtoni ametnikud olnud kuni viimase ajani tõrksad tegema suuri tellimusi, mis oleksid vajalikud investeeringute õigustamiseks uutesse tootmisliinidesse. President Trump ja Euroopa kaitseministrid on rõhutanud, et ettevõtted peavad tootmistempot tõstma.

Lockheed Martini, General Dynamicsi ja teiste suurte USA kaitsetööstusettevõtete investeeringute osakaal käibest püsis aastatel 2021–2023 peaaegu muutumatuna. Nende 2026. aasta kulutuste prognoosid on küll kõrgemad, kuid tellimuste portfellid kasvavad palju kiiremas tempos.

Mõttekoja American Enterprise Institute vanemteaduri Todd Harrisoni andmetel moodustasid raketid ja laskemoon aastatel 1999–2025 keskmiselt 7,5% Pentagoni hanke- ja teadusarenduse eelarvest. Võrdluseks: lennukite puhul oli see näitaja 23% ja laevaehituses 10%.

Harrisoni arvutuste kohaselt kasvab laskemoona osakaal aastatel 2028–2031 ligikaudu kaks korda, ulatudes keskmiselt 14 protsendini.

USA sõjaministeeriumi Pentagoni pressiesindaja Sean Parnell ütles, et ametkonna ettevalmistatav eelarvetaotlus parlamendile Kongressile on suunatud laskemoonavarude jõulisele suurendamisele.

„Sellest ajast peale, kui aseminister [Steve] Feinberg kaitseministeeriumisse tööle asus, on tema peamine prioriteet olnud meie laskemoonavõimekuse tugevdamine ja aegunud hankeprotsessi põhjalik uuendamine,” sõnas Parnell.

Ukraina sõja järel viis nõuandev kogu – USA maaväe teadusnõukogu (Army Science Board) – läbi uuringu kaitsetööstuse suutlikkuse kohta laskemoona tootmist suurendada. Nõukogu tuvastas, et tööstusbaas on muutunud õõnsaks ja nõrgaks.

„See on lausa ime, et meil üldse midagi plahvatavat olemas on,” ütles uuringut koordineerinud töörühma liige Mackenzie Eaglen.

Kuigi Tomahawk on kasutusel olnud juba 1980. aastatest saadik, on see endiselt USA ja paljude tema liitlaste eelistatuim kaugmaa tiibrakett.

Viimastel aastatel langesid aga Pentagoni raketitellimused Tucsonis asuvale tehasele nii madalale, et edasised kärped oleksid võinud viia Tomahawki tootmisliini sulgemiseni. Tehase töös hoidmist aitasid tagada lepingud vanade rakettide varustamiseks uute navigatsioonisüsteemidega.

USA merevägi esitas augustis seitsmeaastase tellimuse uutele Tomahawk-rakettidele, mille väärtus on 23 miljardit dollarit. Isegi see tellimus vajab pärast enam kui aasta kestnud läbirääkimisi Kongressi täielikku rahastamisotsust, et sellest saaks lõplik leping.

Ettevõtte RTX esindaja sõnul jätkab töövõtja investeerimist, et saavutada pikaajaline eesmärk toota aastas üle 1000 Tomahawk-raketi. Asjaga kursis oleva isiku sõnul on ettevõte graafikus, et toota tänavu üle 400 raketi.

Wall Street Journal on varem teatanud, et USA tulistas Iraaniga peetud konflikti käigus kahe kuu jooksul välja enam kui 1000 Tomahawk-raketti. Mõttekoja Center for Strategic and International Studies andmetel on USA relvajõud kasutanud ära umbes kolmandiku oma Iraani-konflikti eelsest Tomahawk-rakettide varust ja ligikaudu poole oma tipptasemel Patriot-tõrjerakettidest.

Tänu pikaajalistele valitsuse lepingutele on umbes 2,5 ruutkilomeetri suurusel tehase-, lao- ja kontorialal, mis hõlmab osa Tucsoni peamisest lennujaamast, praegu käimas buumiaeg.

RTX teatas, et on viimase kolme aasta jooksul pumbanud Tucsoni tehasesse ja kahte teise tehasesse umbes 900 miljonit dollarit. Ja sel aastal on Pentagon sõlminud miljardite dollarite väärtuses uusi lepinguid Tucsoni tehase komponentide ja rakettide jaoks, mis kõik on olnud kasutusel Ukrainas ja Iraanis.

Ümbritsetuna kõrbest ja mäeahelikust, ei palka ükski teine ​​RTX asukoht rohkem töötajaid – ettevõtte veebisaidil on kuulutatud välja umbes 670 ametikohta Tucsonis. Loetletud ametikohtade hulka kuuluvad elektriinsenerid, lõhkeainete eksperdid, keemikud ja tarkvaraspetsialistid.

Ettevõtte väitel on Tucsonis olnud raske kriitilisi ametikohti täita. RTX-il on olnud raskusi ka tooraine hankimisega, öeldes juunis, et tarneahela katkestused on mõjutanud juurdepääsu haruldastele muldmetallidele, mikroelektroonikale ja muudele raketitootmise kriitilistele komponentidele.

Relvatootjate võimalusi piiravad sageli nende endi relvakonstruktsioonid. Keerukad laskemoonatüübid nagu Tomahawk koosnevad tuhandetest osadest ja valmivad tehastes, mis meenutavad pigem väikeseid töökodasid kui automatiseeritud tootmisliine.

Peagi võetakse kasutusele uued seadmed, mille eesmärk on tootmist hoogustada. Üks robotseade – ettevõtte RTX sõnul nende seni suurim omataoline – lähetab raketiosi läbi mitmete katsete, mille käigus kontrollitakse nende vastupidavust kuumusele, külmale ja muudele äärmuslikele tingimustele.

See korvpalliväljaku pikkune, võrkaiaga piiratud alal asuv seade peaks RTX-i teatel testima raketiosi 30 protsenti kiiremini kui käsitsi tehtavad toimingud.

USA ametnikud mõistavad hästi lõhet laskemoona tootmise ja selle lahinguväljal kasutamise vahel, eriti arvestades jätkuvat konflikti Iraanis.

„See on meie relvatööstuse baasi jaoks kahtlemata suur väljakutse,” ütles aprillis kontradmiral Ben Reynolds, kes vastutab mereväe eelarveküsimuste eest.

„Me vajame ja ootame, et Raytheon investeeriks praegu väga-väga jõuliselt, suutmaks tootmismahtu suurendada,” sõnas ta, viidates RTX-i allüksusele, mis valmistab Tomahawk-rakette.