Kui Vladimir Putin – nagu laialdaselt oodatakse – kuulutab pärast septembris toimuvaid Venemaa võltsvalimisi välja üldmobilisatsiooni, võib ta avastada, et ei kogu lihtsalt kokku järjekordset 300 000 meest, keda saata oma ebaõnnestuvasse sõtta Ukrainas. Ta võib hoopis mobiliseerida just need inimesed, kes selle sõja lõpuks lõpetavad.
Kas sellest võib saada Putini jaoks „tsinkpoiste” hetk?
Sellel väljendil on Venemaal sünge tähendus. Nõukogude-Afganistani sõja ajal saadeti hukkunud Vene sõdurid – enamasti noored ajateenijad – kodumaale tagasi tsinkkirstudes. Vene sõdurite emad marssisid Kremli juurde, nõudes oma poegade kojutoomist. Pärast seda, kui oli hukkunud ligikaudu 18 000 Nõukogude sõdurit, ei saanud poliitilist survet eirata. Lõpuks, 1989. aastal, Punaarmee taandus, kirjutab Briti kolonel Hamish de Bretton-Gordon väljaandes Telegraph.
Samal aastal ilmus kirjanik Svetlana Aleksijevitši raamat „Tsinkpoisid”, mis kirjeldas sõda ja selle tagajärgi. Teos vallandas ulatusliku siseriikliku arutelu. Afganistanist saabuvad tsingist kirstud ning nendega kaasnev lein ja viha olid olulised tegurid mitte ainult sõja lõppemisel, vaid ka Nõukogude Liidu lagunemisel.
Miks siis on seekord – olukorras, kus Ukraina andmetel ulatuvad Venemaa kaotused vapustava 1,5 miljoni inimeseni – avalikku vastupanu olnud suhteliselt vähe?
Vastus võib peituda selles, kes surevad. Suure osa sellest sõjast on Putin suutnud vältida etnilistest venelastest ajateenijate vastu tahtmist rindele saatmist. Vene armee ridu on täiendatud vangide, palgasõdurite, vähemusrahvuste esindajate ja vaesemate piirkondade meestega, keda on meelitanud Vene standardite järgi erakordselt kõrge palk või lubadus vanglast vabaneda.
Moskva ja Peterburi eliidi jaoks on need mehed – kui asi karmilt välja öelda – ohverdatavad. Nende endi poegi Ukrainasse ei saadeta, välja arvatud juhul, kui nad ise vabatahtlikult minna soovivad – kuid ka siis leitakse neile tõenäoliselt turvaline ametikoht.
Propagandamasin kinnistab seda illusiooni. Kodumaal kujutatakse Vene sõdurit kui kangelaslikku „internatsionaalset võitlejat”, kes vabastab Ukrainat ja tagab väidetavalt selle rahvale helgema tuleviku. See on reaalsuse groteskne moonutus. Rindel pole selles kogemuses aga midagi kangelaslikku.
Nälg, külm, hirm ja pidev surmaähvardus on igapäevane reaalsus. Sõdurid on sageli kehvasti varustatud ja puudulikult varustusega kindlustatud. Lokkab korruptsioon. Distsipliin ja karistused on tapvad ja ebaõiglased. Alkohol ja narkootikumid muutuvad vahendiks, mille abil talumatuga toime tulla. Mõned asuvad end meelega vigastama, et lihtsalt lahinguväljalt pääseda.
See ei ole armee, mis marsib enesekindlalt võidu poole. See on hakklihamasin, mis hävitab noori mehi tööstuslikus mastaabis.
Kuid 300 000 või enama inimese mobilisatsioon võib poliitilist olukorda drastiliselt muuta. Esmakordselt võib sõda jõuda sügavale Lääne-Venemaa keskklassi mugavatesse kodudesse. Äkitselt ei pruugi Donbassi surema saadetud inimene olla enam mõne tšetšeeni või tatari ema poeg – või vanglast vabastatud kurjategija või välismaine palgasõdur. Need võivad olla nende endi pojad.
Loomulikult püüab Putin kaitsta oligarhe ja Kremlile kõige lähemal seisvaid isikuid. Nii autoritaarsed süsteemid toimivadki. Kuid nemad pole ainsad, kel on midagi kaotada. Linnade keskklassil on raha, mõjuvõimu ja – mis eriti oluline – ligipääs laiemale maailmale. Nad teavad, et Venemaa majandus on raskustes, et nende riigist on saanud suure osa Lääne silmis paaria ning et peagi võidakse nende poegadelt nõuda surma minekut sõjas, mille eesmärgid muutuvad iga päevaga üha vähem usutavaks. Just siin peitubki Putini jaoks tõeline oht.
Ja isegi kui tal õnnestub veel 300 000 meest vormi riietada, ei võideta seda sõda ainuüksi arvulise ülekaaluga. Armee vajab korraliku väljaõppega sõdureid, pädevaid ohvitsere, kaasaegset varustust ja aega ettevalmistuseks. Venemaa on rinde vajaduste rahuldamiseks juba suure osa oma väljaõppesüsteemist tühjaks kurnanud. Kogenud instruktorid on ise sõtta kaasatud. Teadete kohaselt on värvatud saanud vaid kõige elementaarsema ettevalmistuse, enne kui nad lahingusse paisatakse.
Seega seisab Putin silmitsi karmi valikuga: kas jätkata hakklihamasina toitmist või tunnistada, et tema „sõjaline erioperatsioon” on läbi kukkunud. Tema üha teravam retoorika Suurbritannia ja teiste Ukraina Euroopa toetajate suhtes viitab Kremlile, kes on lahinguväljal üha frustreerunum ja soovib meeleheitlikult murda Lääne otsusekindlust. Putin näib uskuvat, et kui ta suudab lihtsalt Ukrainast ja selle liitlastest kauem vastu pidada, siis võit tuleb kuidagi kurnatusest.
Me ei tohi tal seda lubada. Suurbritannia, Prantsusmaa ja meie Euroopa liitlased peaksid ignoreerima seda enesekiitust ja keskenduma ühele asjale, mis loeb: hoida Ukraina relvastatud, varustatud ja võitlusvõimelisena. Putini ähvardused on loodud selleks, et meid hirmutada ja panna tegema täpselt vastupidist.
Asja iroonia on see, et eelseisev Vene mobilisatsioon võib teda lõppkokkuvõttes pigem nõrgestada kui tugevdada. Uued „tsinkkirstudes naasjad” ei pruugi pärineda Venemaa vaeseimatest paikadest ega vangikongidest. Nad võivad tulla just nendest peredest, keda on seni Putini meeletuse tagajärgede eest säästetud.
Moskva naised sundisid lõpuks Kremlit oma poegi koju tooma. Putin võib aga luua uue põlvkonna sama kindlameelseid Vene emasid. Ja kui Ukraina suudab rinnet hoida, võib selle katastroofilise sõja suurimaks pärandiks kujuneda Venemaa sõjaline nõrgenemine sellisel määral, et tal lihtsalt puuduvad veel pikka aega tavarelvastuses väed, millega ülejäänud Euroopat ähvardada.
Pole teada, kes tuleb pärast Putinit. Olukord võib paraneda. See võib muutuda märgatavalt hullemaks. Kuid üks on kindel: veel 300 000 venelase saatmine hakklihamasinasse ei muuda Putini strateegilist katastroofi olematuks. See võib vaid tuua sõja tagajärjed nende inimeste koduukseni, keda seni on säästetud.
