Johnson & Johnson teatas eeile smaspäeval 27. juulil, et maksab hinnanguliselt 5,5 miljardit dollarit, et lahendada kümneid tuhandeid kohtuasju, milles väidetakse, et ettevõtte beebipuuder ja muud talki sisaldavad tooted põhjustavad munasarjavähki. Tegemist on märgilise kokkuleppega, mis võib lõpetada ettevõtet juba kümme aastat saatnud vaidlusterohke kohtulahingu.
J&J sõnul hõlmab kokkulepe ligikaudu 76 000 nõuet – sealhulgas New Jersey föderaalkohtus koondatud ja osariigi kohtutes menetletavaid seotud juhtumeid –, mis moodustavad peaaegu kõik ettevõtte vastu esitatud ülejäänud talgiga seotud nõuded. Varem on J&J juba lahendanud enamiku kohtuasjadest, milles väideti, et ettevõtte talk sisaldas asbesti ja põhjustas mesotelioomi, vahendab Reuters.
Hagejaid esindavad advokaadibürood kinnitasid esmaspäeval kokkulepet, nimetades seda heaks lahenduseks pärast kümme aastat kestnud kohtuvaidlust. Enne lõplikuks muutumist peavad kokkuleppega nõustuma 95% munasarjavähiga seotud nõuete esitajatest, kelle hagid on menetluses osariigi või föderaalkohtus.
Ettevõtte J&J kohtuvaidluste eest vastutav asepresident Erik Haas ütles, et nõuded on alusetud, kuid ettevõte on valmis kokkuleppele jõudma, et asi lõpetada.
„Kuigi oleme veendunud, et ettevõte oleks kohtuvaidluste jätkudes lõpuks võitjaks jäänud – nagu see on juhtunud valdavas enamikus seni arutatud kohtuasjades –, võimaldab see kokkulepe ettevõttel asja seljataha jätta ja keskenduda oma missioonile töötada välja elusid päästvaid ravimeid ja meditsiiniseadmeid,” sõnas Haas.
J&J kavatseb 2027. aastal maksta 3 miljardit dollarit ning teha täiendavaid makseid 2028. aastal. Kokkuleppe koguväärtus võib aga suureneda sõltuvalt sellest, kui palju inimesi sellega liitub.
Advokaat Chris Seeger, kes esindab umbes 2500 talgi-teemaliste nõuetega klienti ja aitas kokkulepet sõlmida, märkis, et J&J võib lõppkokkuvõttes maksta 7 miljardit dollarit või rohkemgi. Tema sõnul määratakse kokkuleppega kindlad hüvitissummad nõuetele, mis vastavad munasarjavähi juhtumite kriteeriumidele, kuid J&J kogumaksetele ülempiiri ei seata.
„Saavutasime õiglase kokkuleppe ja meie kliendid jäävad sellega rahule,” ütles Seeger intervjuus.
J&J jõudis kokkuleppeni pärast mitmeid kohtuvõite, sealhulgas edu üksikutes kohtuasjades, edukat tegevust hagejate advokaatide protsessist kõrvaldamiseks ning kohtuotsuseid, mis lükkasid ümber hagejate poolt oma väidete tõestamiseks kasutatud ekspertide seisukohad.
J&J saavutas eelmisel nädalal olulise kohtuvõidu pikaleveninud õigusvaidluses, kui föderaalkohtunik seadis kahtluse alla hagejate suutlikkuse tõestada, et just talk põhjustas nende munasarjavähi.
J&J on pikka aega eitanud, et nende talki sisaldavad tooted põhjustavad vähki, väites, et talk on ohutu ega sisalda asbesti. Ettevõte lõpetas 2020. aastal USA-s talki sisaldava beebipuudri müügi, minnes üle maisitärklisel põhinevale tootele.
Kohtuvaidlus jätkus 2025. aasta märtsis pärast enam kui kolmeaastast pausi, mille vältel J&J üritas edutult rakendada strateegiat nimega „Texas two-step”, selle käigus algatati tütarettevõttest variäriühingu kaudu kolm pankrotimenetlust, püüdes nii vaidlusi lahendada. Kõik pankrotimenetlused lõppesid taotluste tagasilükkamisega.
Enne pankrotikatseid olid J&J tulemused talki puudutavates kohtuasjades vastakad: ühel juhul mõisteti välja miljarditesse ulatuv hüvitis 22 naisele, kes väitsid, et beebipuuder põhjustas nende munasarjavähi. Samas võitis ettevõte mõned kohtuasjad täielikult ning teiste puhul vähendati apellatsioonimenetluses väljamõistetud summasid.
Erinevalt kavandatud pankrotikokkulepetest kehtib esmaspäeval sõlmitud kokkulepe vaid olemasolevate nõuete kohta ega hõlma tulevasi kohtuasju.
Tulevaste nõuete kõrvalejätmine võimaldas praegustele hagejatele rohkem raha suunata kui pankrotikokkuleppe ettepanek ning kiirendas ühtlasi väljamakseid, nii et kõik nõuded rahuldatakse 18 kuu jooksul, selle asemel et jaotada neid enam kui kümne aasta peale, ütles Seeger.
