Täna neljapäeval, 11. juunil algab jalgpalli MM. Avavile kõlab Mexico Citys, kus Mehhiko kohtub Lõuna-Aafrika Vabariigiga. Seega ootab ees enam kui kuu aega draamat, südamevalu ja rõõmu.
See turniir on mitmes mõttes ebatavaline. Seda korraldatakse kolmes riigis – lisaks Mehhikole veel USA-s ja Kanadas. Võistlema on kvalifitseerunud 48 meeskonda, rohkem kui kunagi varem. See on ka esimene kord turniiri peaaegu 100-aastase ajaloo jooksul, kus korraldajamaa on aktiivselt sõjas ühe osaleva riigiga.
Mehhikol on küll avamängu võõrustamise au, kuid nad on nendel maailmameistrivõistlustel lõppkokkuvõttes väga väike partner, nagu ka Kanada. Turniiri olulisemad mängud, mis saavad kõige rohkem tähelepanu, toimuvad peaaegu täielikult USA-s.
Need on tegelikult teised jalgpalli maailmameistrivõistlused, mis toimuvad USA-s – esimesed olid 1994. aastal, ajal, mil peaaegu kõik arvasid, et Ameerika ei saa jalgpallist aru. Võib kahelda, kas need maailmameistrivõistlused muudavad kümned miljonid ameeriklased jalgpallifännideks. Aga rahvusvahelisele jalgpalliföderatsioonile FIFA-le ei meeldiks miski rohkem. USA on maailma suurim turg, vahendab New York Times.
MM-il on palju erinevaid lugusid. See on Lionel Messi viimane maailmameistrivõistlus. Cristiano Ronaldo oma ka – mees on neljakümnendates eluaastates ja mängib ikka veel. Luka Modrić tuleb viimast korda välja Horvaatia eest. Ja lisaks on paljulubavaid mängijaid, kellest võivad saada järgmise põlvkonna tähed. Hispaania eest mängivat Lamine Yamali tasub jälgida. Tal on migrandi taust ja ta ei karda sellest rääkida; ta pälvis palju tähelepanu, kui heiskas hiljuti Barcelona La Liga tiitlivõistlustel Palestiina lipu. Aga see on tema jalgade võlu, mis inimeste tähelepanu põhiliselt köidab – tema kartmatu mäng.
Tavaliselt tahavad MM-i korraldajad tervitada tervet maailma. Kuid seekord ütles võõrustaja: „Teate mis? Me eelistaksime, et mõned teist ei tule.” Mitmel MM-ile kvalifitseerunud riigil on fänne, kellele on kehtestatud osaline või täielik reisikeeld. Haitil ja Iraanil on täielikud reisikeelud. Elevandiluurannikul ja Senegalil on osalised piirangud. Ja just sel nädalal saabus Miamisse Somaaliast pärit ametlik FIFA kohtunik, keda küsitleti 11 tundi, pandi arestikambrisse ja seejärel saadeti riigist välja. Ta ütles New York Timesile, et tema unistused on purustatud.
Kes on peamised favoriidid? Prantsusmaa ja/või Hispaania finaali jõudmise tõenäosus on suur. Prantsusmaa võiks ilmselt saata kolm MM-koondist ja nad kõik võiksid finaali jõuda. Nii palju talenti on neil.
Kuid MM on ka üllatuste aeg. Maroko oli neli aastat tagasi esimene Aafrika riik, kes poolfinaali jõudis, aga nad ei pruugi isegi olla Aafrika parim meeskond. Eelmisel aastal kaotasid nad kodus Senegalile. Ecuador pääses kvalifikatsioonist lennates edasi. Ja siis on veel Norra: nad pole MM-il osalenud alates 1998. aastast, aga nad võitsid kõik kaheksa kvalifikatsioonimängu ja neil on selle põlvkonna üks väravaküttide superstaare Erling Haaland.
Kõige põnevad mäng tõotab tulla Brasiilia Šotimaa vastu Miamis. Miami on täis ladinaameeriklasi, kes elavad Brasiiliale kaasa. Seal elab ka palju brasiillasi. Šotimaa pole MM-ile kvalifitseerunud alates 1998. aastast. Ja Šoti fännid on kõige uskumatum seltskond, keda jälgida. Nad joovad iga linna tühjaks, kus nad on, aga teevad seda humoorikalt, ja nad on teadaolevalt kohalike seas nii populaarsed, et lahkudes on sageli igatsus nende tagasituleku järele. Pange need tumesinistes särkides šotlased kokku nende kanaarikollastes särkides brasiillastega ja teil on klassikaline MM-mäng.
