Alla tulistatud USA hävituslennuki piloot, kelle eriväed aprillis Iraanis päästsid, kirjeldas enne lennukist katapulteerumist šokeerivat vaatepilti: mitu Iraani drooni hõljusid õhus, liikudes ühtsena formatsioonis, mis meenutas meduusi, väidavad neli asjaga tuttavat allikat.

F-15 piloot jagas seda lugu luureametnikega pärast intsidenti toimunud arutelul, millest varem pole juttu olnud. See vallandas USA luurekogukonnas koheselt ägeda vaidlustormi, mis pole siiani lahendust leidnud, vahendab CNN.

Kui piloot nägi tõesti seda, mida ta kirjeldas – formatsiooni, mis liikus koos –, oleks see Iraani droonide võimekuses murettekitav edasiminek.

„Mitmed droonid olid omavahel ühendatud ja liikusid ühtsena, väiksemad droonid olid suuremate droonide all nagu jalad,” ütles CNN-ile üks piloodi jutustusega tuttav allikas. „Tõeline tulnukate teema.”

Teine allikas ütles CNN-ile, et piloot kirjeldas õhus „droonide miinivälja” nägemist.

Kuigi F-15 allatulistamise täpset põhjust alles uuritakse, näitasid esialgsed teated kahe allika sõnul, et droonide formatsioon võis mingil moel võimaldada Iraanil Ameerika lennuk alla tulistada.

F-15 meeskonnas oli kaks inimest – piloot ja relvasüsteemide ohvitser. USA väed alustasid kohe otsingu- ja päästetöid, teatas CNN varem.

Hävituslennuki F-15  allatulistamine oli esimene kord, kui USA lennuk Iraani kohal konflikti ajal alla tulistati.

Piloot päästeti tunde pärast lennukist katapulteerumist, samas kui relvasüsteemide ohvitser varjus Iraani rünnaku eest mägedes üle päeva, enne kui samuti päästeti. Pole selge, kas relvasüsteemide ohvitser nägi samuti droonide formatsiooni.

Päästeoperatsioonide käigus kukkus alla teine ​​lennuk A-10, kuid sellel piloodil õnnestus ohutult katapulteeruda väljaspool Iraani õhuruumi.

USA luureametnikud on eriarvamusel selles, kuidas tõlgendada F-15 piloodi kirjeldust ja kas piloot suutis intsidenti selgelt jutustada.

Esiteks sai ta õnnetuses põrutuse. See oli teine ​​kord, kui ta Iraani sõja ajal taevast alla tulistati: kahe allika sõnul oli ta ka üks piloote, kes konflikti alguses Kuveidi vägede poolt sõbraliku tule intsidendi käigus alla lasti.

Kas ta oli tunnistajaks küpsele võimekusele, millest USA luure ei teadnud? Beetatestile? Miražile kõrbes?

Arutelu läbiviinud luureametnikud ütlesid midagi sellist: „Kas olete kindel, et nägite seda, mida te väidate, et nägite?” ütles teine ​​allikas.

Küsimused Iraani drooniprogrammi kohta tulevad ajal, mil USA ja Teheran peavad läbirääkimisi Iraani sõja lõpetamise lepingu üle, olles eelmisel nädalal alustanud 60-päevast läbirääkimiste akent relvarahu osana. Need läbirääkimised peaksid keskenduma Iraani tuumaprogrammile, kuigi mõlemad pooled on tõstatanud laia valiku küsimusi.

Kuigi piloodi kirjeldatud konkreetne droonivõimekus ei vastanud USA luureagentuuride varasemale hinnangule Iraani kohta, on olemas mitmeid teateid, mis viitavad sellele, et Iraan on saanud oma droonitehnoloogia arendamisel abi Hiinalt ja Venemaalt, väidavad kaks asjaga tuttavat allikat.

Piloodi kirjeldatud võimekuse tehniline termin on allikate sõnul „üks-mitmele võrgustik”.

Üldiselt võimaldab selline võrgustik operaatoril korraga juhtida mitut drooni.

Arvatakse, et ka teistel riikidel – Venemaal ja Hiinal – on see võimekus olemas. Iraani niigi keeruka droonisõja programmi igasugune areng tekitaks muret USA vägedele ja tema liitlastele piirkonnas.

Üks USA ametnik märkis, et sellist võrgustikku võiks teoreetiliselt kasutada ka internetiühenduse pakkumiseks kaugetes piirkondades, kus puudub olemasolev infrastruktuur – teoreetiliselt on see healoomuline funktsioon.

Iraan kasutas oma ründedroone agressiivselt asümmeetrilise relvana nädalatepikkuse konflikti ajal USA ja Iisraeli vägede ning lähedalasuvate Pärsia lahe riikide vastu.

„Me kulutame tohutult, tohutult dollareid, nagu palju verd ja varandust, et kaitsta end millegi eest, mis suudab niimoodi koordineerida,” ütles CNN-ile droonide sõjapidamise ja kaitse moderniseerimise ekspert Emma Bates, kes asutas ettevõtte Cachai, viidates droonide võrgustatud võimekusest tulenevale ohule.

„Kui see suudab end koordineerida äratuntavaks kujuks ja seda kuju säilitada ning kui sellel on pardal lõhkeaineid ja kui see hoiab ressursse reservis, et rünnata kõike, mida esimene salv ei hävitanud – see on väga võimekas lähenemisviis,” ütles Bates.