NATO püüab kindlustada tuulist Läänemere saart, mida sõjalised planeerijad peavad üha enam alliansi üheks kõige haavatavamaks – ja strateegiliselt elutähtsaks – rindeks Venemaa vastu.

Keset Läänemerd asuv Gotland asub vaid 300 kilomeetri kaugusel Venemaa tugevalt militariseeritud Kaliningradi oblastist. Kuna hirmud Venemaa agressiooni, hübriidrünnakute ja USA kõikuva pühendumuse pärast Euroopa julgeolekule kasvavad, jooksevad Rootsi ja tema NATO liitlased ajaga võidu, et muuta Gotland tagasi sõjaliseks tugipunktiks, vahendab Politico.

Eelmisel nädalal viis Rootsi lõpule oma esimese NATO koordineeritud õppuse saarel pärast alliansiga liitumist 2024. aastal. Umbes 18 000 sõdurit 13 riigist treenisid Gotlandi tolmustel tasandikel võimalikuks Venemaa rünnakuks.

Venemaa rünnak „võib toimuda iga kell”, ütles Rootsi kaitseväe juhataja Michael Claesson väljaandele Politico, samal ajal kui sõdurid saare lääneküljel soomukite vahel tiirutasid. Õppus tõi esile Rootsi ees seisvad raskused: USA vähendas oma osalust – osana suuremast mustrist, kuna Donald Trump taandub NATO-st – ja õppusel osalenud Ukraina sõdurid demonstreerisid oma droonisõja meisterlikkust, hävitades kiiresti Rootsi soomusüksuse.

Lisaks on vaja kalibreerida vastust Venemaa hübriidrünnakutele, mis ei ole täiemahulise sõja seisukohast piisavad.

„Nad on näinud oluliselt suurenenud Venemaa aktiivsust … kaablite läbilõikamist, droonide ülelende, üsna palju spionaažijuhtumeid,” ütles Atlantic Councili mõttekoja Põhja-Euroopa direktor Anna Wieslander. „Kui on olukord, kus USA pühendumuse osas on palju ebakindlust … suureneb risk, et Venemaa kasutab seda võimalusena.

Gotland, mis on ajaloos korduvalt käinud käest kätte Taani, Rootsi – ja lühidalt ka Venemaa – vahel, on oluline strateegiline vara.

„Tänapäevaste [relva]süsteemide ulatuse ja asukoha tõttu, kui teil on Gotlandi üle kontroll, saate kontrollida suurt osa Läänemerel toimuvast,” ütles valitsuse toetatava Rootsi Kaitseuuringute Agentuuri direktori asetäitja Niklas Granholm.

Saart on kutsutud uppumatuks lennukikandjaks, kuna see on piirkonna õhuoperatsioonide kriitiline stardiplatvorm; sealt õhku tõusvad hävituslennukid jõuavad igasse Balti pealinna „mõne minutiga”, ütles ta.

Kui Venemaa vallutaks saare ja paigaldaks õhutõrjesüsteemid, saaks see blokeerida kolme Balti riiki ja Soomet varustavaid laevu ja lennukeid ning lämmatada liitlaste vägede täiendused, väitis ta. Kui NATO hoiab Gotlandi enda käes, saaks see sulgeda Moskva juurdepääsu Läänemerele, kasutada piirkonna kaitsmiseks pikema ulatusega rakette ja tulistada laskemoona sügavale Venemaa sisemaale.

Vastuseks Venemaa ohule taasmilitariseerib Stockholm kiiresti 60 000 elanikuga saart – pöörates tagasi külma sõja järgse vägede vähenemise, mis jättis Gotlandile vaid käputäie sõdureid. Rootsi on investeerinud üle 200 miljoni euro taristu uuendamisse, taasaktiveerinud õhutõrjesüsteemid ja taastanud CV90 soomukite ja Leopard 2 tankidega relvastatud rügemendi.

Gotlandi rügemendi ülem Andreas Gustafsson ütles, et saarel praegu viibivale 4500 sõdurile lisandub aasta jooksul vähemalt tuhat rotatsioonis olevat sõdurit. Ta lisas, et loodab, et pikema ulatusega suurtükiväeüksused liituvad nendega piisavalt peagi. Samuti eeldatakse, et saar saab alates 2028. aastast majutada uusi keskmise ulatusega õhutõrjesüsteeme IRIS-T.

Üks võimalik stsenaarium oli see, et Venemaa üritab salaja sõdureid saarele maandada kaubalaevalt, samal ajal raadiosignaale segades ja õhutõrjet droonidega maha surudes, ütles Wieslander.

Vaatamata neile muredele on Gotlandi julgeolek nüüd „heas seisus”, lisas ta, eriti pärast seda, kui Rootsi liitus NATO-ga 2024. aastal.

Õppuse eesmärk oli testida rahvusvahelist koostööd – see tõi kokku Kanada ja Taani sõdurid, Soome hävituslennukid F-18, Briti snaiprid, USA ja Norra merejalaväelased ning Hollandi helikopterid Apache.

Rootsi liitumine alliansiga tähendab, et „oleme oma plaane ümber kujundanud”, ütles NATO staabiülema asetäitja alliansi ühendväejuhatuses Virginias, Prantsuse kontradmiral Frédéric de Rupilly.

Lisaks Venemaa otseseks rünnakuks valmistumisele seisab Gotland silmitsi kasvavate hübriidohtudega Moskvast.
Viimase 18 kuu jooksul on saarel tekkinud ootamatu veeleke pärast kriitilise pumba saboteerimist, merealune fiiberoptiline kaabel on katkenud ning sageli on esinenud raadiohäireid, mis on mõjutanud kõike alates lennukitest kuni kiirabiautodeni.

Armeeülem Claesson ütles, et ta on hübriidrünnakute pärast üsna mures. „Ilmselgelt on Venemaa doktriin … tegelikult püüda tuvastada nõrkusi ja haavatavusi ning teha kõik endast olenev, et neid ära kasutada,” lisas ta.

Nagu ka teised NATO liitlased, peab ka Rootsi tegelema ähvardava väljavaatega võidelda väiksema – või olematu – USA toetusega. Ainuüksi viimase kuu jooksul on Trump Euroopat jahmatanud, teatades ootamatust vägede väljaviimisest Saksamaalt ja Poolast, vihjates edasistele pikaajalistele võimete vähendamisele ja vähendades alliansi usaldusväärsust, tekitades uusi küsimusi Washingtoni usaldusväärsuse kohta.

Selle kõhkluse märgiks oli see, et USA vähendas Gotlandi õppusele saadetud sõdurite arvu, ütles asjaga kursis olev isik. USA armee Euroopa ja Aafrika pressiesindaja ütles, et „erinevate riikide osalemistase muutub planeerimisfaasis sageli”, märkides, et 300 Ameerika sõdurit siiski osales. Nad keeldusid avaldamast, kui palju neid algselt plaaniti.

Õppusel osalevad Ameerika sõdurid rõhutasid omalt poolt, et sõjaväelised sidemed on endiselt tugevad. „Meie väed on erakordselt hästi koostööd teinud,” ütles Gotlandile saadetud USA merejalaväe pataljoni ülem kolonelleitnant Travis Chamberlain.

„Oleme näinud suurt integratsiooni … töötades väga detailsete integratsiooni julgeolekuplaanide kallal, mis käsitlevad sõdurite kaitsmist ja logistilise toe tagamist kogu saarel,” ütles ta, kui tema sõdurid segunesid Rootsi vägedega rohtunud aedikus.

Wieslander ütles, et Rootsi on üks NATO suurimaid kaitsekulutajaid, kelle SKP-st kulub 2,5 protsenti, ja tugeva kodumaise relvatööstusega, et „ei sõltuks USA-st Gotlandi kaitsmisel”. Kuid ta vajab Washingtoni teatud relvasüsteemide, sealhulgas Patriot PAC-3 rakettide ja logistilise toe, näiteks varustuse hoolduse osas.

Õppus tõi esile ka massiliste droonirünnakute uue ajastu – midagi, kus Ukraina ja Venemaa on innovatsiooni ja tootmisvõimsuse poolest alliansist kaugel ees.

Rootsi väed olid sunnitud õppuse osa kolm korda uuesti alustama pärast seda, kui 17 Ukraina sõdurit lähetasid droone vägede hävitamiseks, ütles 24-aastane Kesk-Ukrainast pärit droonioperaator, kes kasutas hüüdnime Tarik.

„Meil oli missioon stsenaariumiga, kus … kuni 20 lahingutanki ründasid mehhaniseeritud rünnakus,” ütles ta, samal ajal kui kokkupandud rünnakudroon tema selja taga piirkonna üle sumises. „Ma lihtsalt lendasin oma drooniga – ma nägin neid kõiki, seega olid need lihtsad sihtmärgid,” ütles ta.

Rootsi – ja NATO – kinnitavad, et nad teevad nende probleemide lahendamiseks kõvasti tööd.

Pärast hiljutisi hübriidrünnakuid ütles piirkondliku valitsuse juht Meit Fohlin, et kohtub igal nädalal piirivalve, politsei, tuletõrjujate, armee, haigla, vee- ja energiaettevõtjatega, et kavandada reageeringuid igale võimalikule stsenaariumile – alates energiapuudusest ja varustusblokaadist kuni relvastatud rünnakuni kohalikule sadamale.

„Me peame olema kõigega kursis,” ütles ta oma kabinetist saare keskaegses pealinnas Visbys, lisades, et teeb nüüd koostööd kõigi saare 92 kihelkonnaga, et juhendada neid, kuidas reageerida igale kriisistsenaariumile.

Gotlandi rügemendi ülem Gustafsson ütles, et ta saab Ukraina drooniüksuselt koheseid õppetunde. „Olin üsna üllatunud nende arvust, mida nad tegelikult iga päev kasutavad ja millega nad silmitsi seisavad,” ütles ta. „Minu peamine järeldus on see, et peame droonidega palju rohkem tegelema.”

Kuid arvestades Gotlandi olulisust alliansi jaoks, leiavad mõned pealinnad siiski, et NATO võiks teha rohkem. Kaks anonüümseks jäänud NATO diplomaati ütlesid, et allianss peaks kaaluma Gotlandile alaliste kaugmaa õhutõrjesüsteemide paigutamist, et Venemaad heidutada.

Claessoni sõnul on oluline mitte lasta Moskval initsiatiivi haarata.

„Me ei tohiks käed rüpes istuda ja oodata, millal Venemaa relvajõud taastatakse,” ütles Rootsi kaitseväe juht, „vaid peaksime olema pidevalt valvel ja valmis.”