Venemaa on Ukraina lahinguväljal ummikus ja annab Kiievile ulatuslikke rünnakuid. Euroopa pealinnades kasvab hirm, et president Vladimir Putin üritab järgmisena kaarte ümber mängida, laiendades konflikti Euroopasse.
Viimastel nädalatel on Venemaa teinud Balti riikide vastu üha sõjakamaid avaldusi. Ta on ähvardanud pommitada Lätis „otsustuskeskusi”, süüdistades riiki Ukraina droonioperaatorite vastuvõtmises, mida Läti võimud eitavad, vahendab Wall Street Journal.
Eelmisel nädalal anti Leedus õhuhäireid, mis sundisid valitsuse punkrisse minema pärast seda, kui kahtlustatavad Vene droonid lähenesid Valgevenest riigi õhuruumile.
Venemaa kaitseministeerium on avaldanud ka kaheksas Euroopa riigis Ukrainaga droonide tootmisega tegelevate ettevõtete aadressid, hoiatades „ettearvamatute tagajärgede ja järsu eskaleerimise” eest, kui sõjaline abi Kiievile ei lakka.
Kuigi hirmud, et Venemaa võib konflikti Euroopasse laiendada, ei ole uued, on hiljutised arengud muutnud need pakilisemaks. Mitmed Euroopa riikide julgeolekuametnikud on hoiatanud, et Venemaa võib proovile panna Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni (NATO) ühtekuuluvuse, võttes sihikule ühe Balti riikidest, Rootsi ja Taani saared Läänemeres või alliansi territooriumi Arktikas.
„Julgeolekukeskkond Euroopas on viimase 24 kuu jooksul halvenenud ja me näeme Venemaa poolt suuremat kalduvust võtta oma hübriidoperatsioonides suuremaid operatiivseid riske, liikudes edasi ka kineetiliste elementide juurde,” ütles Rootsi kaitseminister Pål Jonson intervjuus. „Me teame, et peame keskenduma oma võime tugevdamisele heidutamiseks ja venelaste vastu kaitsmiseks.”
USA presidendi Donald Trumpi hiljutised ähvardused NATO-st lahkuda ja tema sammud vähendada Euroopas paiknevaid USA vägesid on seda heidutust õõnestanud. Euroopa kõrgemad ametnikud kardavad, et Venemaa võib järgmise 12 kuu jooksul näha võimalust, kuna Iraani sõjast tulenev naftašokk tekitab Euroopas täiendavat poliitilist segadust, andes hoogu äärmusparempoolsetele parteidele, kes soovivad naasta Venemaa nafta ja gaasi ostmise juurde ning lõpetada Ukraina abistamise.
„Me teame, et Venemaa eesmärk on ohustada kogu Euroopa julgeolekuarhitektuuri, seega on igati põhjust olla äärmiselt valvas, jätkata Ukraina toetamist ja loomulikult jätkata jõupingutusi Euroopa taasrelvastumise suunas,” ütles Prantsusmaa Euroopa asjade minister Benjamin Haddad. Prantsusmaal toimuvad järgmisel aastal presidendivalimised, kus Venemaa-sõbralikumal kandidaadil on suured võiduvõimalused.
Mitme Euroopa riigi luure- ja sõjaväeametnike sõnul pole märke sellest, et Venemaa lähemas tulevikus vägesid või varustust Balti riikide või mujal väljaspool Ukrainat rünnakute korraldamiseks liigutaks. Kuid nad lisavad, et Putin seisab lähikuudel silmitsi raske valikuga lihtsa kurnamise aritmeetika tõttu.
Lääne luureandmete kohaselt kaotavad Vene väed iga kuu ligi 35 000 sõdurit – rohkem, kui Kreml värvata suudab. Sõja jätkamine Ukrainas praeguses tempos muutub peagi võimatuks ilma sundmobilisatsioonita – midagi, mida Venemaa pole teinud pärast ühekordset 300 000 sõduri värbamist 2022. aastal. Sellisel sammul oleksid tohutud tagajärjed nii Venemaal kui ka väljaspool seda.
„Kui te lihtsalt mobiliseerite end selleks sõjaks, siis saadate signaali, et te tegelikult seda sõda ei võida,” ütles Euroopa Liidu välis- ja julgeolekupoliitika kõrgeim ametnik Kaja Kallas intervjuus. „Seega saabub punkt, kus nad peavad mobiliseerimise õigustamiseks eskaleerima. Ja see on väga ohtlik punkt. Muidugi ei näe keegi Putini pea sisse, aga see võib olla arvutus, mille abil edasi liikuda ja muuta selle sõja lineaarsust.”
Praegune patiseis on suuresti tingitud Ukraina – ja Venemaa – edusammudest droonisõjas. See, mis varem oli rindejoon, on nüüd tohutu „tapatsoon”, kümnete kilomeetrite laiune, kus iga liikumine avastatakse tavaliselt kiiresti ja edasiliikuvad sõdurid tapetakse juba ammu enne vaenlase positsioonidele jõudmist. Ukraina kasvav eelis pikema ulatusega droonide osas, mida võimaldab Starlink tähendab, et Kiiev saab rünnata ka liikuvaid veoautosid ning kütuse- ja laskemoonaladusid Venemaa tagalas enam kui 150 kilomeetri kaugusel, häirides tõsiselt Venemaa logistikat rindejoone taga.
„Venemaa ei saa endale lubada sõja jätkamist praegusel trajektooril, sest ta seisab silmitsi vähenevate ressursside lõksuga,” ütles Kiievi Kaitsereformide Keskuse esimees ja endine Ukraina kaitse- ja luureametnik Oleksandr Danõljuk. „See tähendab, et Putin peab eskaleerima. Ta saab seda teha vertikaalselt, suurendades vägivalla intensiivsust, sealhulgas tuumaväljapressimise abil, kuid ilma tuumarelvade reaalse kasutamiseta. Ja ta saab seda teha horisontaalselt, laiendades konflikti geograafiat, püüdes samal ajal sõda parematel tingimustel külmutada.”
Venemaa on juba sel kuul korraldanud ootamatuid tuumaõppusi, mis hõlmasid lõhkepeade paigutamist Valgevenesse. Moskva on hoiatanud ka, et Kiievit ootab ees „süsteemsete” raskete pommitamiste laine, nagu eelmisel nädalavahetusel toimunud raketi- ja droonirünnakud, ning kutsunud välisriikide saatkondi ja kodanikke üles pealinna evakueerima.
Putin, kelle sõjaväeülemad korraldavad nüüd rutiinselt lahinguväljal edasitungi, nõudes kontrolli Ukraina käes olevate linnade, näiteks Kupjanski ja Lõmani üle, kinnitab endiselt, et võit on endiselt silme ees. „Ukraina relvajõudude rindejoon muutub järk-järgult keerulisest ja kriitilisest katastroofiliseks,” ütles ta sel kuul, kutsudes Ukraina vägesid üles mitte järgima Kiievi „ebaseadusliku, varastava hunta” käske.
Pole märke sellest, et Putini strateegilist eesmärki – kogu Ukraina domineerimist ja jõudude tasakaalu ümberjaotamist kogu Euroopas – oleks vaatamata Moskva lahinguvälja väljakutsetele vähendatud. „Venemaa võib oma taktikat muuta, kuid ta ei ole muutnud oma strateegiat ja eesmärke ning see ei peatu iseenesest,” ütles Ukraina välisministri asetäitja Mariana Betsa. „Selle imperialistlikud ja revanšistlikud püüdlused püsivad.”
Venemaa ametlikus diskursuses, mis on pärast Trumpi valimist USA suhtes suhteliselt leplik, on EL-i – mis nüüd annab Ukrainale suurema osa toetusest – kujutatud leppimatu vaenlasena, keda tuleb karistada või hävitada.
„Venemaa näeb Euroopa Liitu selgelt ohuna oma valitsemissüsteemile, mis põhineb rõhumisel ja hirmul,” ütles intervjuus Euroopa Liidu demokraatia, õigluse ja õigusriigi volinik Michael McGrath. „Lõppkokkuvõttes on nende eesmärk Euroopa Liit hävitada. Ja me ei tohiks selles osas illusioone luua, sest nad ei taha oma ukse taha suurt, võimsat ja ühtset demokraatlikku blokki.”
Hiljutistel sõjaõppustel alistasid Ukraina droonimeeskonnad kiiresti palju suuremad NATO vägede üksused. Probleem on selles, et Vene vägedel on võrreldav kogemus ja droonivarustus – ja nad saavutaksid Euroopa sõjaväe vastu tõenäoliselt palju paremaid tulemusi kui Ukraina vastu, eriti kui USA ei kiirusta appi.
Sellise eskalatsiooni alustamiseks peaks Venemaa kõigepealt oma sõjaväe ridu täiendama. „Mobilisatsioon on tehniliselt täiesti teostatav; nende mobilisatsioonisüsteem on korda tehtud. Kuid see tekitaks ka tõsiseid sisemisi probleeme ja survet, mis omakorda võiks viia erinevatesse huvitavatesse suundadesse. See oleks Putini jaoks riskantne otsus,” ütles Eesti Välisluureteenistuse direktor Kaupo Rosin. „Venemaa sisemised probleemid hakkavad kuhjuma: ebaõnnestumine lahinguväljal, finantsolukord ja Ukraina süvarünnakud, mis mõjutavad nii majandust kui ka inimesi.”
Rootsi kaitseminister Jonson tuletas meelde, et sajad tuhanded Vene mehed põgenesid riigist pärast mobilisatsiooni algust 2022. aasta sügisel, kartes sattuda Ukraina hakklihamasinasse. „Viimane kord, kui Putin mobilisatsiooni korraldas, toimus märkimisväärne ajude äravool ja nägime ka, et Putini populaarsus langes järsult,” ütles ta.
NATO ründamine oleks ränk viga, lisas Jonson: „Oleme väga kindlalt otsustanud hoida iga tolli liitlaste territooriumist turvalisena.”
Idee Ukraina ummikseisust välja murda sõja laiendamise kaudu NATO riikidele Baltimaades võib Putinile olla ahvatlev, kuid ohtlik, ütles Saksamaa kõrge seadusandja Norbert Röttgen. „See oleks Putinile tohutu ja täiendav risk, et pärast seda, kui ta pole Ukraina vastu piisavalt edukas olnud, lisab ta sõjalisse konflikti lihtsalt veel ühe väga tugeva vastase,” ütles Röttgen.
Putin on aga tuntud suurte riskide võtmise poolest, lisas ta: „Vaatamata minu kahtlustele peame arvestama ka sellega, et Putin käitub irratsionaalselt ja eskaleerival viisil.”
