Soome piloodi esimene F-35 lend toimus 15. aprillil 2026 USA-s Arkansase osariigis Fort Smithis.
Soome F-35 mudelite tutvustamine jõudis olulise verstapostini 15. aprillil, kui õhuväe piloot lendas esimest korda mitmeotstarbelise hävitajaga Lockheed Martin F-35A Lightning II. Lend toimus kohaliku aja järgi kell 14.17 lennukiga JF-502 Ebbingi õhuväebaasist Arkansase osariigis Fort Smithis, kus toimub Soome personali esialgse F-35 väljaõppe praktiline osa.
Oli suurepärane lõpuks F-35-ga lennata pärast mitmekuulist teoreetilist ja simulaatorikoolitust. Lennuki jõudlus oli muljetavaldav juba stardihetkest alates, kuna järelpõleti kiirendas lennukit täisvõimsusel stardikiirusele. Juhtimine tundus kogu lennu vältel lihtne ja intuitiivne. See on hea omadus, sest see võimaldab piloodil keskenduda peamiselt ülesande täitmisele, mitte ainult lendamisele. Pärast lendu oli suurepärane näha Soome ja Ameerika üksusi Ebbingi baasis koos töötamas. See oli suurepärane meeldetuletus paljude erinevate personalirühmade suurepärasest tööst, mis on sellele esimesele lennule eelnenud, ütles lennukit juhtinud piloot.
Tänavuse, 2026. aasta veebruaris alustas õhuväe esimene pilootide üksus F-35 algkoolituse teooria- ja simulaatoriosa Eglini õhuväebaasis Floridas. Piloot, kes oli esimene soomlane, kes F-35-ga lendas, kirjeldab seda osa kui tihedat ja intensiivset, aga ka rahuldustpakkuvat.
Koolitus on edenenud stabiilses tempos ja kindlasti on palju õppida ka kaua pärast algkoolitust. Praeguses etapis on koolitus hõlmanud lisaks tüübi- ja hädaolukorrakoolitusele ka taktikalisi lennuoperatsioone, kus oleme saanud süveneda uutesse võimetesse, mida F-35 on Soome õhukaitsele toonud. USA instruktorid on olnud kogenud, teadlikud ja ilmselgelt harjunud ka välisõpilastega töötama, kirjeldab ta.
Kokku umbes 150 soomlast saavad Ameerika Ühendriikides F-35 algkoolitust. Neist umbes 20 on instruktorid ja nende rühmakoolitus Ameerika Ühendriikides jätkub 2028. aasta alguseni.
Soome piloodil, kes lendas JF-502-ga, on ulatuslik kogemus F/A-18 Hornetiga lendamisel ning ta on töötanud ka Horneti lennuinstruktorina. Enne F-35 algkoolituse alustamist töötas ta Horneti katselennuprojektide kallal.
Katsepiloodina olen muidugi koolitatud lendama uute lennukitüüpidega isegi ilma põhjaliku tüübikoolituseta, kuid F-35 ühekohaline iseloom lisas esimesele lennule ainulaadse põnevuse. Erinevalt Hornetiga esmakordsest lendamisest ei saa F-35-s instruktorit kaasas olla. See rõhutas simulaatorikoolituse olulisust ja oli tore näha, et simulaatorikoolitus valmistas esimeseks lennuks hästi ette, märkis piloot.
Ebbingi õhuväebaasi on nüüdseks tarnitud kokku kaheksa hävitajat F-35A (JF-501–JF-508), mis jäävad baasi treeninglennukiks kuni 2028. aasta alguseni. Õhuväe ja kaitseväe logistikaosakonna töötajad viivad enne iga lennukiga lennutegevuse alustamist läbi iga Soome F-35A hävitaja lennukõlblikkuse ja vastuvõtukontrolli. Pärast kontrollide edukat läbimist väljastatakse igale lennukile individuaalne lennukõlblikkussertifikaat, mille järel on õhusõiduk saadaval lennutreeninguks. Alates JF-509 kerenumbritega lennukid tarnitakse otse Soome alates selle aasta sügisest.
Esimesed Soome hävitajad F-35 lendavad Lapimaale Rovaniemisse 2026. aasta sügisel. F-35 süsteemi esialgne operatiivvõime saavutatakse 2028. aasta alguses, kui Lapimaa õhuvägi on F-35 kasutusele võtnud ja opereerib ainult sellega. Karjala õhuvägi saab oma esimesed F-35 hävitajad 2028. aastal. F-35 täielik operatiivvõime saavutatakse 2030. aasta lõpuks, mil õhuvägi tegutseb paralleelselt F/A-18 ja F-35A lennukipargiga.
