USA kaitseminister Pete Hegseth ei osale täna kolmapäeval 4. juunil Brüsselis NATO peakorteris toimuval 50 kaitseministri kohtumisel, mis on olnud Ukraina sõjalise abi koordineerimise seisukohalt kriitilise tähtsusega. See on esimene kord kolme aasta jooksul, kui Pentagoni juht üritusel osalemata jätab.

NATO kaitseministrite ja teiste regulaarsed kohtumised on koordineerinud Ukraina sõja rahastamist ning on kujunenud Kiievile antava Lääne abi võtmekomponendiks, kuna see on võidelnud Vene vägedega. Trumpi administratsioon on aga end grupist distantseerinud ja andnud juhtimise üle Ühendkuningriigile ja Saksamaale, vahendab Politico.

Hegsethi puudumine näib viitavat Trumpi administratsiooni suhete edasisele nõrgenemisele Euroopa ja Ukrainaga.

Kaitseminister viibib neljapäeval NATO kaitseministrite kohtumisel Brüsselis, kuid tema koha kolmapäevasel Ukraina kaitsekontaktgrupi kohtumisel võtab üle USA suursaadik NATO juures Matthew Whitaker, teatasid üks kaitseametnik ja kaks isikut, kes on nende plaanidega kursis. Kõigile neile anti pakuti asja arutamiseks anonüümsust.

Kaitseministeerium viitas ajakavaga seotud probleemidele.

„Minister Hegsethi reisigraafik välistas osalemise homsel UDCG kohtumisel,” ütles Pentagoni pressisekretär Kingsley Wilson avalduses. „Ameerika Ühendriigid keskenduvad Ukraina sõja võimalikult kiirele lõpetamisele tingimustel, mis loovad püsiva rahu.”

Ühendkuningriik ja Saksamaa võtsid grupi juhtimise üle veebruaris pärast seda, kui Hegseth teatas, et USA ei osale enam igakuistes kohtumistes, mille toonane kaitseminister Lloyd Austin kehtestas 2022. aasta aprillis pärast Venemaa täiemahulist sissetungi Ukrainasse.

Pärast seda on kohtumisi juhtinud Ühendkuningriigi kaitseminister John Healey ja Saksamaa kaitseminister Boris Pistorius, kusjuures Hegseth osales kohtumisel eelmisel kuul vaid virtuaalselt. Briti-Saksa paar juhatab ka tänast kolmapäevast kohtumist.

Trumpi administratsioon jätkab relvade ja varustuse saatmist Ukrainale endise presidendi Joe Bideni loodud 61 miljardi dollari suuruse abipaketi raames.

Ukraina kaitseministrite kohtumine toimub kolm nädalat enne seda, kui paljud neist tulevad taas kokku NATO iga-aastasel tippkohtumisel Hollandis 24.-25. juunil. Sellel kahepäevasel üritusel osalevad alliansi juhid, sealhulgas president Donald Trump, kellel on tõenäoliselt oluline positsioon, kuna Euroopa juhid ootavad administratsiooni Euroopa ja Venemaa poliitika selgemaks muutumist.

Suursaadik Whitaker ütles eelmisel kuul, et USA alustab liitlastega läbirääkimisi võimaliku vägede väljaviimise kohta Euroopast hiljem sel aastal, kuid midagi pole veel otsustatud. Hegseth hoiatas oma esimesel NATO visiidil veebruaris, et Ameerika sõjaline kohalolek Euroopas „ei kesta igavesti” – kommentaar, mis tekitas alliansis murelaineid.

Sellel kohtumisel noomis Hegseth ka Euroopa liidreid ebapiisavate kaitsekulutuste eest ning seadis vastuoluliselt rea eeltingimusi, millega Ukraina peaks enne Venemaaga rahuläbirääkimiste alustamist nõustuma, sealhulgas loobuma NATO-ga liitumisest ja mitte paluma naasta oma sissetungieelsetele piiridele.