Vene väed hõivasid Ukraina idaosas Donetski oblastis väärtusliku liitiumimaardla, jättes riigi ilma kriitilisest varast, mis oleks võinud aidata toetada uut majanduspartnerlust Ameerika Ühendriikidega.

Donetski oblasti lääneosas Ševtšenko küla lähedal asuv maardla vallutati viimastel päevadel, selgub Venemaa edenemist geolokeeritud lahingumaterjalide abil jälgivate sõltumatute rühmade lahinguväljakaartidest. Moskva väed vallutasid selle osana oma suvisest pealetungist, mille käigus on Donetski oblastis pidevalt edu saavutatud, vahendab New York Times.

Kuigi see on suhteliselt väike – see hõlmab vaid 100 aakrit (40 hekktarit) –, pidasid tööstusanalüütikud maardlat Ukraina üheks väärtuslikumaks tänu selle rikkalikule liitiumisisaldusele, mis on oluline selliste täiustatud tehnoloogiate nagu elektriakude tootmiseks. Ameerika Ühendriigid on määranud liitiumi oma majanduse ja riikliku julgeoleku jaoks kriitilise tähtsusega varaks.

Trumpi administratsioon on seadnud eesmärgiks kasutada Ukraina tohutuid liitiumivarusid, mis on ühed Euroopa suurimad, hiljuti allkirjastatud ajaloolise lepingu kaudu, mis annab riigile esmase juurdepääsu riigi maavarade rikkusele.

Kuid Ševtšenko leiukoha hõivamine toob esile tehingu peamise väljakutse. Mida rohkem territooriumi Venemaa väed Ukrainas vallutavad, seda vähem ressursse saab Kiiev Washingtonile pakkuda.

„Kui Vene väed lähevad kaugemale ja vallutavad üha suurema territooriumi, hakkavad nad kontrollima üha rohkem maavarade leiukohti,” ütles Ameerika ettevõtte Critical Metals Corp direktor Mõhhailo Žernov, kellel oli varem Ševtšenko leiukoha ekspluateerimise litsents. „See on selle tehingu jaoks oluline küsimus.”

Ukraina majandusminister Julia Svõrõdenko, kes allkirjastas lepingu oma riigi nimel, keeldus pressiesindaja kaudu maardla hõivamist kommenteerimast, mis on esimene, mis pärast lepingu allkirjastamist Venemaa kätte langes.

Lepinguga luuakse USA-Ukraina ühine fond, millel on prioriteetsed õigused investeerida Ukraina maavarade kaevandamise projektidesse. Ameerika Ühendriigid on näidanud üles erilist huvi Ukraina maavarade kasutamise vastu, et vähendada sõltuvust Hiinast, kes domineerib ülemaailmsetes tarneahelates.

Lepingu üle peetavate läbirääkimiste käigus püüdsid Ukraina ametnikud saada suuremat Ameerika sõjalist toetust, väites, et Ameerika Ühendriikide majanduslikes huvides on aidata Ukrainal Venemaa vägesid tagasi tõrjuda ja säilitada kontroll väärtuslike maavarade üle. Kuid Washington keeldus järjekindlalt maavarade lepingut täiendava sõjalise toetusega sidumast.

Ukraina ametnikud näevad tehingut kui võimalust kindlustada oma sõjast räsitud riigile Ameerika pikaajaline toetus. Ilmselgelt püüdes näidata Trumpi administratsioonile, et tehing võib anda kiireid tulemusi, kiitis Ukraina valitsus eelmisel nädalal heaks esimesed sammud suure riigile kuuluva liitiumimaardla avamiseks erainvesteeringutele.

Svõrõdenko ütles, et see Dobra liitiumiväljana tuntud leiukoht võib saada esimeseks tehingu raames alustatud projektiks. Mitmed investorid on juba huvi üles näidanud, sealhulgas Critical Metals Corp, mis vaatamata Ševtšenko maardla kaotusele on endiselt innukas osalema USA-Ukraina maavarade partnerluses, ütles ettevõtte direktor Žernov.

Sellegipoolest ütlevad tööstusanalüütikud, et tehingul on palju takistusi, sealhulgas keerulised litsentsiprotseduurid ja aegunud geoloogilised uuringud, mis varjutavad Ukraina maavarade tegelikku väärtust.

Kuid võib-olla suurim väljakutse on Venemaa jätkuv edasiliikumine lahinguväljal.

Venemaa okupatsioon umbes viiendikul Ukraina territooriumist tähendab, et Venemaa kontrollib juba paljusid titaani, mangaani ja teiste kriitiliste mineraalide leiukohti, nagu näitab Washingtonis asuva uurimisrühma Sõjauuringute Instituut koostatud kaart. Moskva väed on hävitanud või vallutanud ka mõned Ukraina suurimad söekaevandused.

Vene väed jätkavad idas edasiliikumist ja lähenevad nüüd üha enamatele titaani ja muude toorainete, näiteks uraani leiukohtadele.

Ukrainal on veel kaks suurt liitiumimaardlat, mis asuvad riigi keskosas, kaugel praegustest rindejoontest. Kuid Ševtšenko leiukoht paistis silma oma maagi kvaliteedi poolest, mis koosneb peamiselt spodumeenist. See mineraal sisaldab suures koguses liitiumi, mis on osutunud Austraalia õitsva kaevandussektori oluliseks edasiviijaks.

Maardla potentsiaali pole Venemaa unustanud, kuna sõja ajal on ta juba rüüstanud teisi Ukraina ressursse, näiteks teravilja.

Venemaa poolt ametisse nimetatud kõrge ametnik Donetski oblastis Vladimir Ježikov ütles, et Venemaa riikliku tuumahiiglase Rosatomi kaevandusosakond on Ševtšenko leiukoha vastu huvi üles näidanud.

„Me mõistame, et see leiukoht on tulevikumajanduse väga oluline element ja sellel on suur potentsiaal,” ütles Ježikov eelmisel aastal Kremli juhitavale väljaandele Donetski uudisteagentuurile, kui Vene väed liikusid Ševtšenko leiukoha poole.

„See leiukoht saab kindlasti litsentsi,” lisas ta. „Investeeringuid ja liitiumi kaevandamist tuleb kindlasti.”