Vene väed asuvad sellest Põhja-Ukraina piirkondlikust pealinnast vaid 19 kilomeetri kaugusel, mis on Moskva uus sihtmärk, kuna Kreml rakendab oma inimjõu eelist üha rohkemates kohtades rindel.

Pärast Ukraina vägede peaaegu täielikku väljaajamist Kurski oblastist selle aasta alguses on Vene väed nüüd üle piiri voolanud vastassuunas Sumõ poole. Piirkonnas on 50 000 sõdurit, mis on arvuliselt ukrainlastest umbes kolm korda rohkem, väidavad seal võitlevad sõdurid, vahendab Wall Street Journal.

„Nende peamine strateegia,” ütles Ukraina kõrgeim sõjaväejuht kindral Oleksandr Sõrski venelaste kohta, on „meid oma arvukusega ära kurnata”.

Venemaa edasitung Sumõ poole toimub ajal, mil president Trump on hakanud väljendama kasvavat frustratsiooni Kremli soovimatuse üle vaherahu vahendada. Kuigi Ukraina ja Venemaa ametnike kohtumised on viimastel nädalatel Türgis jätkunud, on Moskva samal perioodil suurendanud oma raketi- ja droonirünnakuid Ukraina linnadele. Pühapäeva öösel kaotas Ukraina õhupommitamise käigus F-16 hävitaja ja selle piloodi rünnakus, mis oli sõja algusest saadik suurim lastud laskemoona arvu poolest.

Sõrski sõnul on rindejoon viimase aasta jooksul kasvanud enam kui 160 kilomeetri võrra ja ulatub nüüd kaares kirdest lõunasse enam kui 1200 kilomeetrini. Venelased on testinud rindejoont erinevates kohtades ja seejärel järsult survestanud, kui leiavad sellise koha, mis annab järele, nagu nad tegid eelmisel kuul Sumõs. See jätab Ukraina komandörid mängima mutimängu, saates eliitüksused lünkade täitmiseks appi.

Varem sel kuul saatis Ukraina oma sõjaväeluure direktoraadist HUR eliitkomando üksused olukorra stabiliseerimiseks appi. Sellest ajast alates on Venemaa edasiliikumine Sumõs suures osas peatatud ja Ukraina on osa territooriumist tagasi võitnud.

„Nüüd otsime võimalusi oma rünnakute korraldamiseks ja vaenlase tagasitõrjumiseks,” ütles HUR-i erivägede üksuse ülem Timur, kes on piirkonnas võidelnud mitu nädalat.

Ukraina vägede jaoks pole see kerge ülesanne, kuna nad on peaaegu kõikjal rindel arvulises vähemuses.

„Nende arvukus on meile suur probleem, kuigi mitte piisav, et meid üle trumbata,” ütles erivägede üksuse Chimera ülem Kappa. „Vaenlane kaotab kogu piirkonnas 300–400 inimest päevas. Aga nad saavad sellise kaotuste tasemega hakkama… Nad toovad pidevalt reservvägesid.”

Selle kuu alguses asus umbes tosinast mehest koosnev Timuri erivägede üksuse meeskond rünnakule Venemaa käes olevale külale Sumõst põhja pool. Kuid kui nad jõudsid umbes poolel teel küla poole puude vahel asuvasse kaevikusse, kohtasid nad teisest suunast tulevat Vene ründemeeskonda.

Järgmise seitsme tunni jooksul leidsid nad end kaevikus suletuna, kuna venelased, kes olid neist arvuliselt ülekaalus, üritasid neid sisse piirata.

„See oli kõige julmem võitlus, milles ma kunagi osalenud olen,” ütles Mark, Ukraina meeskonna 25-aastane rühmaülem. „Nad ründasid jalaväe, droonide, granaadiheitjate, kuulipildujate, suurtükitule ja kobarpommidega. Kõigega… Meil ​​polnud kunagi rohkem kui viieminutiline paus, kui nad ümber grupeerusid.”

Mark ütles, et tema meeskond tappis võitluse käigus viis venelast, mis sageli ajendas rühma taganema, kuid ta ütles, et Vene väed olid paremini väljaõppinud kui teised, kellega ta on kokku puutunud. Nad jätkasid edasi liikumist, et kaevikut vallutada.

Sõdurite kiivrikaameratega tehtud võitlusvideod, mida vaatas The Wall Street Journal, näitavad peaaegu pidevat tulevahetust, kus paugud kõlavad nagu popkorn mikroahjus. Mark andis korralduse miinipildujatele ja surus end sageli kaeviku serva vastu, kui kuulis läheneva suurtükitule vilet. Meeskonna kuulipilduja tulistas võitluse käigus 5500 lasku.

Lõpuks otsustasid nad taganeda, ronides läbi okste ja põõsaste, samal ajal kui miinipildujad ja ründedroonid neid ümbritsesid. Kogu meeskond jõudis tagasi, kuigi kolm said mittesurmavaid laskehaavu. Kogu meeskond sai põrutusi.

„Mul on tõesti hea meel, et me kõik elusalt välja saime,” ütles Mark. „Me olime tõesti raskes olukorras.”

Sellegipoolest ütlevad piirkonna sõdurid, et Sumõst kinnihoidmine tuleb suurema inimohvrite arvuga kui vaja.

Poole aasta jooksul, mil Ukraina hoidis Venemaa Kurski oblastis territooriumi enda käes, ütlesid seal võidelnud sõdurid, et nad eeldasid, et sõjavägi valmistab Ukraina poolel ette tugevaid kaitsepositsioone. Selle asemel leidsid nad pärast kaootilist ja kulukat Kurskist taganemist vananenud kaevikud, kus droonide eest polnud mingit varju. Nüüd kaevavad sõdurid mõnel juhul ise oma positsioone droonitule all.

Samuti kurtsid nad, et alad, mida venelased nüüd läbivad, pole mineeritud.

„See on nagu nad oleksid valmistunud tankikolonnideks, mitte lahinguväljaks, kus iga päev ründavad kümned droonid,” ütles üks jalaväeülem nimega Kõrõlo, kes võitles Kurskis ja nüüd võitleb Sumõs. „Iga päev, mil positsioon pole valmis, on päev, mil keegi ei pruugi tagasi tulla.”

Kui kaitseminister Rustem Umerovilt eelmisel nädalal kindlustuste kohta küsiti, vastas ta, et Sumõ kaitseliine ohustatud piirkondades täiustatakse.

„Kindlustused ei seisne ainult betoonis ja kaevikutes – see on adaptiivne insenerisüsteem, mis võtab arvesse vaenlase taktikat ja teenib alati ühte eesmärki: kaitsta meie sõdalasi,” ütles ta.