President Biden on korduvalt ja õigustatult kirjeldanud selle novembri presidendivalimiste panuseid kui Ameerika demokraatia tulevikku.

Donald Trump on osutunud sellele demokraatiale oluliseks ohuks – ebakindel ja omakasupüüdlik tegelane, kes ei vääri avalikku usaldust. Ta püüdis süstemaatiliselt õõnestada valimiste ausust. Tema toetajad on avalikult kirjeldanud 2025. aasta tegevuskava, mis annaks talle õiguse täita oma kõige äärmuslikumad lubadused ja ähvardused. Kui ta naaseb ametisse, on ta tõotanud olla teistsugune president, keda ei piira Ameerika poliitilisse süsteemi sisseehitatud võimukontroll, kirjutab New York Times juhtkirjas.

Biden on öelnud, et ta on kandidaat, kellel on kõige suurem võimalus türannia oht enda peale võtta ja sellest jagu saada. Tema argument tugineb suuresti asjaolule, et ta võitis Trumpi 2020. aastal. See ei ole enam piisav põhjendus, miks Biden peaks sel aastal olema demokraatide kandidaat.

Neljapäevasel debatil oli presidendil vaja veenda Ameerika avalikkust, et ta vastab suurtele nõudmistele ametikohal, mida ta soovib veel üheks ametiajaks pidada. Siiski ei saa eeldada, et valijad ignoreeriksid seda, mis oli selgelt näha: Biden ei ole mees, kes ta oli neli aastat tagasi.

President esines neljapäeva õhtul suure avaliku teenistuja varjuna. Ta jäi hätta, et selgitada, mida ta teisel ametiajal saavutada tahab. Ta jäi hätta, et vastata Trumpi provokatsioonidele. Ta jäi hätta, et Trumpi valede, ebaõnnestumiste ja jahutavate plaanide eest vastutama panna. Rohkem kui korra nägi ta vaeva, et lause lõpuni öelda.

Biden on olnud imetlusväärne president. Tema juhtimisel on rahvas õitsenud ja asunud tegelema paljude pikaajaliste väljakutsetega ning Trumpi lahti rebitud haavad on hakanud paranema. Kuid suurim avaliku teenistuse saavutus, mida Biden nüüd teha saab, on teatada, et ta ei jätka kandideerimist.

Praegusel kujul tegeleb president hoolimatu hasartmänguga. On demokraatlikke liidreid, kes on paremini varustatud, et esitada Trumpi teisele presidentuurile selgeid, veenvaid ja energilisi alternatiive. Erakonnal pole põhjust riskida riigi stabiilsuse ja julgeolekuga, sundides valijaid valima Trumpi ja Bideni puuduste vahel. See on liiga suur panus, et lihtsalt loota, et ameeriklased jätavad Bideni vanuse ja nõrkuse, mida nad oma silmaga näevad, kahe silma vahele või pisendavad seda.

Kui võidujooks taandub valikule Trumpi ja Bideni vahel, oleks istuv president New York Times’i ühemõtteline valik. Just nii suurt ohtu Trump kujutabki. Arvestades aga seda ohtu, riigile seatud panuseid ja Bideni ebaühtlasi võimeid, vajab USA oletatavale vabariiklaste kandidaadile tugevamat vastast. Uue demokraatide kandidaadi väljakuulutamine kampaania nii hilja on otsus, mida ei võeta kergelt vastu, kuid see peegeldab Trumpi väljakutse ulatust ja tõsidust selle riigi väärtustele ja institutsioonidele ning Bideni ebapiisavusele tema vastu astuda.

Tema kandidatuuri taandamine oleks vastuolus kõigi Bideni isiklike ja poliitiliste instinktidega. Ta on end minevikus toimunud tragöödiatest ja tagasilöökidest üles töötanud ning usub selgelt, et suudab seda uuesti teha. Presidendi toetajad seletavad juba neljapäevast debatti kui tühiasja võrreldes kolme aasta saavutustega. Presidendi etteastet ei saa aga kirjutada halvaks ööks ega süüdistada arvatavat külmetushaigust, sest see kinnitas muresid, mis on kasvanud mitmeid kuid või isegi aastaid. Isegi kui Biden üritas oma poliitilisi ettepanekuid esitada, komistas ta. Seda ei saa üles kaaluda muud avalikud esinemised, sest ta on oma muid avalikke esinemisi piiranud ja hoolikalt kontrollinud.

Tuleb meeles pidada, et Biden kutsus Trumpi sellele verbaalsele duellile. Ta kehtestas reeglid ja nõudis, et kuupäev oleks mitu kuud varasem kui mis tahes eelmine üldvalimiste debatt. Ta mõistis, et ta peab tegelema pikaajaliste avalikkuse muredega oma vaimse teravuse pärast ja et ta peab seda tegema nii kiiresti kui võimalik.

Tõde, millega härra Biden peab praegu silmitsi seisma, on see, et ta kukkus oma testis läbi.

Küsitlustes ja intervjuudes väidavad valijad, et otsivad uusi hääli, et Trumpi vastu seista. Ning Bideni ja tema toetajate lohutuseks on see, et veel on aega teise kandidaadi taha koonduda. Kuigi ameeriklased on harjunud mitmeaastaste presidendivalimiste kampaaniatega, siis paljudes demokraatiates korraldatakse kampaaniad mõne kuu jooksul enne valimisi.

On tragöödia, et vabariiklased ise pärast neljapäevast arutelu sügavama hingeotsingutega ei tegele. Trumpi enda esinemist tuleks pidada diskvalifitseerivaks. Ta valetas jultunult ja korduvalt oma tegude, presidendina tegutsemise ja vastase kohta. Ta kirjeldas plaane, mis kahjustavad Ameerika majandust, õõnestavad kodanikuvabadusi ja rikuvad Ameerika suhteid teiste riikidega. Ta keeldus lubamast, et võtab kaotuse vastu, pöördudes selle asemel tagasi retoorika juurde, mis õhutas 6. jaanuari rünnakut Kongressi vastu.

Vabariiklaste partei on aga Trumpi ambitsioonidega kaasa läinud. Demokraatlikul parteil lasub koorem seada riigi huvid üksiku mehe ambitsioonidest kõrgemale.

Demokraadid, kes on Bideni poole pöördunud, peavad nüüd leidma julguse rääkida partei juhile selgeid tõdesid. Usaldusisikud ja nõunikud, kes on julgustanud presidendi kandidatuuri ja hoidnud teda avalikkuse ette ilma stsenaariumita tuleku eest, peaksid tunnistama Bideni mainele tekitatud kahju ja ebatõenäolisust, et ta suudab seda parandada.

Biden vastas kiireloomulisele küsimusele neljapäeva õhtul. See ei olnud aga vastus, mida tema ja ta toetajad lootsid. Kuid kui Trumpi teise ametiaja risk on nii suur, nagu ta ütleb – ja me nõustume temaga, et oht on tohutu –, jätab tema pühendumus sellele riigile talle ja tema parteile vaid ühe valiku.

Demokraatide selgeim tee tema valedega määratletud kandidaadi alistamiseks on Ameerika avalikkusega ausalt suhtlemine: tunnistage, et Biden ei saa oma kampaaniat jätkata, ja looge protsess, et valida keegi, kes on võimekam tema asemel alistama Trumpi novembris.

See on parim võimalus kaitsta rahva hinge – põhjus, mis ajendas Bidenit 2019. aastal presidendiks kandideerima – Trumpi pahatahtliku tegevuse eest. Ja see on parim teenus, mida härra Biden saab pakkuda riigile, mida ta on nii kaua üllalt teeninud.