Vahetult enne Vene vägede tungimist sel kuul üle Ukraina põhjapiiri kaotasid Ukraina 92. ründebrigaadi liikmed olulise ressursi. Starlinki satelliit-internetiteenus, mida sõdurid kasutavad suhtlemiseks, luureandmete kogumiseks ja droonirünnakute läbiviimiseks, oli aeglustunud pea nullini.
Starlink, mida haldab Elon Muski firma SpaceX, on olnud Ukraina sõjaväe jaoks kriitiline alates esimestest päevadest sõjas Venemaaga. Ukraina sõdurid ütlesid, et ilma internetita ei saanud nad Venemaa ootamatu rünnaku korral kiiresti suhelda ja teavet jagada ning kasutasid tekstisõnumite saatmist. Ukraina sõdurite, ametnike ja elektroonikasõja ekspertide sõnul kordus sama asi uuel rindejoonel, vahendab New York Times.
Katkestuste põhjuseks on suurenenud häirimine Venemaalt.
Kui Vene väed jõudsid sel kuul Ukraina suuruselt teise linna Harkivi lähistele, kasutasid nad Starlinki teenuse piiramiseks tugevamaid elektroonilisi relvi ja keerukamaid tööriistu, teatasid Ukraina ametnikud. Edusammud kujutavad endast suurt ohtu Ukrainale, mis on sageli suutnud rindeühenduse ja muu tehnoloogia abil Vene sõjaväest üle manööverdada, kuid on olnud raskistes Venemaa uue edasitungi vastu.
Uued katkestused tundusid olevat esimene kord, kui venelased põhjustasid Starlinki töös ulatuslikke häireid. Kui nende edu jätkub, võib see tähendada taktikalist muutust konfliktis, rõhutades Ukraina haavatavust ja sõltuvust Muski ettevõtte pakutavast teenusest. Kuna Ameerika Ühendriigid ja teised valitsused teevad koostööd SpaceX-iga, tekitavad häired laiemaid küsimusi Starlinki usaldusväärsuse kohta tehniliselt kõrgelt arenenud vastase vastu.
Starlink töötab Maa ümber tiirlevate satelliitide internetiühenduse kaudu. Maapinnal võtavad signaale vastu pitsakarbi suurused terminalid, mis seejärel jaotavad ühenduse Wi-Fi-ruuteri kaudu sülearvutitele, telefonidele ja muudele läheduses asuvatele seadmetele. Starlink on pakkunud Ukrainale elutähtsat internetiteenust alates 2022. aastast, sõdurid toetuvad sellele internetiühendusega droonide juhtimisel, mida kasutatakse muuhulgas jälgimiseks ja relvadena.
Ukraina digiminister Mõhailo Fedorov ütles sel nädalal antud intervjuus, et Venemaa hiljutised rünnakud Starlinki vastu näisid kasutavat uut ja arenenumat tehnoloogiat. Varem pidas teenus märkimisväärselt hästi vastu häiretele lahinguväljadel, kus on olnud laialt levinud elektrooniline sõjapidamine, raadiohäired ja muud sidehäired.
Kuid venelased „katsetavad praegu erinevaid mehhanisme, et häirida Starlinki ühenduste kvaliteeti, sest see on meie jaoks nii oluline”, ütles Fedorov, andmata üksikasju nende „võimsate” elektrooniliste relvasüsteemide kohta. Ukraina suhtleb probleemide lahendamiseks pidevalt SpaceX-iga, lisas ta.
Venemaa elektroonilise sõjaga seotud jõupingutusi juhtiv ametnik ütles eelmisel kuul riigimeediale, et sõjavägi on pannud Starlinki „sihtmärkide nimekirja” ja arendanud välja võimed teenuse vastu võitlemiseks.
Kuigi Fedorov ütles, et Starlinki teenus peaks peagi paranema, ilmnesid sõdurite ja ametnike sõnul mõned katkestused Venemaa rünnakute tõttu. Nad ütlesid, et kõik häired kriitilistel lahinguväljahetkedel seavad Ukraina niigi laiali venitatud armee veelgi ebasoodsamasse olukorda.
„Me oleme kaotamas elektroonilist sõda,” ütles 92. Achilleuse ründedroonide pataljoni komandöri asetäitja Ajax, kes kirjeldas intervjuus probleeme, millega tema sõdurid on hädas pärast Starlinki ühenduse katkemist.
„Üks päev enne rünnakuid see lihtsalt suleti,” ütles Ajax, keda saab tsiteerida ainult tingimusel, et kasutatakse tema hüüdnime. „See muutus väga, üliaeglaseks.”
Katkestused seadsid kogu üksuse ebasoodsasse olukorda, ütles hüüdnime Kartel kasutav droonipiloot. Selle kuu esimeste Venemaa pealetungi rünnakute ajal viibis ta enda sõnul garaažis ilma toidu ja magamiskotita. Tema meeskond alustas droonirünnakuid, kuid seda takistasid ühenduse probleemid Starlinkiga. Tema sõnul muutus ühendus nii aeglaseks, et sõdurid pidid kasutama sotsiaalmeedia kaudu saadetud tekstsõnumeid – ja isegi siis kulus sõnumite saatmiseks palju aega.
„Esimestel tundidel oli rindejoon väga dünaamiline. Vaenlane liikus. Ja me liikusime samuti,” sõnas ta. „Pidime suhtlemisel olema kiired.”
Tema sõnul hoidis üksus venelasi kolme päeva jooksul tagasi, kuid mitte raskusteta. „See muutis kõik keerulisemaks,” ütles ta. „Kõik oli aeganõudvam.”
Endine USA kaitseministeeriumi ametnik ja elektroonilise sõja ekspert Kari Bingen ütles, et Starlinki ja teiste satelliitside võib häirida suure võimsusega raadiosageduse kasutamine ühenduslülide ülekoormamiseks. Ta ütles, et nähtamatud rünnakud tehakse tavaliselt sõidukist, mille ülaosas on suur raadiotorn.
„See on loomulikult Venemaa vägede eelis,” ütles praegune Washingtoni mõttekoja Strateegiliste ja rahvusvaheliste uuringute keskuse lennundusjulgeoleku projekti direktor Bingen. „See halvendab Ukraina vägede võimet lahinguväljal suhelda.”
Seletused Starlinki katkestuste kohta Ukrainas viimase aasta jooksul on erinevad. Mitmed eksperdid ütlesid, et Venemaa on satelliitide ja maapealsete Starlinki terminalide vahelist signaali paremini häirinud, kasutades võimsaid ja täpseid segajaid. Teised väitsid, et teenust segasid droonidele paigaldatud spetsiaalsed elektroonilised relvad, mis võivad segadusse ajada Starlinki GPS-signaalid – see on globaalne positsioneerimissüsteem, mida kasutatakse satelliitide asukoha määramiseks.
Starlinki kasutamise järsk suurenemine võib samuti halvendada teenuse kvaliteeti. Mõnel juhul on tehnilised piirangud, mille eesmärk on hoida Vene vägesid Starlinki kasutamast, kahjustanud Ukraina sõdurite tegevust rindejoonel. Muul ajal võivad häired olla juhuslikumad, näiteks selle kuu alguses, kui SpaceX teatas päikesetormide tõttu ülemaailmsetest teenuseprobleemidest.
Ukraina sõjaväelased on kogu konflikti vältel proovinud Starlinki rünnakute eest kaitsmiseks erinevaid tehnikaid, sealhulgas asetanud klemmid maasse kaevatud aukudesse ja pannud nende peale metallvõrgu. Ukraina ettevõte Infozahyst, mis töötab sõjaväega ja on spetsialiseerunud elektroonilise sõjapidamise tööriistade loomisele märkis, et ei usu, et sellised improviseeritud lahendused on tõhusad.
Starlink on andnud Muskile sõjas suurema mõjuvõimu, kuna ta kontrollib, kus satelliitteenus on saadaval, ja võib otsustada juurdepääsu katkestada. Mõnel juhul on Ukraina ametnikud pöördunud otse Muski poole, et ta lülitaks sõjaliste operatsioonide ajal sisse Starlinki juurdepääsu, et nad saaksid sooritada droonilööke üle vaenlase liinide – miljardär pole alati seda heaks kiitnud. USA valitsus, kes on Ukrainale Starlinki terminale ostnud, on mõnikord läbirääkimistesse sekkunud.
Starlinki otse Venemaale ei müüda. Kuid sel aastal tõstsid Ukraina ametnikud avalikult lärmi, et Venemaa kasutab Starlinki terminale, mis on ostetud kolmandate osapoolte müüjatelt, mis võib Ukraina ühenduvuse eelist kahjustada.
Eksperdid on hoiatanud, et Ukraina sõltub nii olulise ressursi osas ülemäära ühest ettevõttest, eriti sellisest, mida juhib keegi nii ettearvamatu kui Musk. Kuid tõenäoliselt ei vähene Ukraina sõltuvus Starlinkist. Sellise tervikliku ja usaldusväärse teenuse jaoks on vähe alternatiive.
Fedorov ütles, et Ukraina valitsus katsetab pidevalt uusi süsteeme. Ta ütles, et sõjaväel on spetsiaalsed süsteemid meredroonidele, mis on Mustal merel hävitanud mitmeid Vene laevu.
„Kuid loomulikult pole samaväärset masstoodangut,” ütles ta.
Ukraina komandöri Ajaxi jaoks tõi Starlinki teenuse kadumine sõjast halvad mälestused. Kui ta 2022. aastal Venemaa piiri lähedal võitles, oli tema üksus mõnikord Starlinkist ära lõigatud, mis häiris droonide videovooge, mida kasutati suurtükiväe sihtimiseks distantsilt. Selle asemele paigutas üksus sõdurid, kes jälgisid varjatult vaenlase positsioone ja suunasid rünnakuid.
„Siis töötati vanaviisi raadioside abil,” ütles ta. „Pidime ütlema: „Liikuge vasakule 39 meetrit.” See oli väga imelik.”
