Esimene kuuest Ukraina piloodist koosnev rühm ei lõpeta eeldatavasti USA-s toodetud F-16 väljaõpet enne järgmist suve, ütlesid Ukraina kõrged valitsus- ja sõjaväeametnikud pärast Lääne partnerite viivitusi keeruka hävitaja koolitusprogrammi rakendamisel.

Ajaskaala peegeldab lahkhelisid ühelt poolt Ukraina toetajate, kes näevad F-16 riigi pikaajalise kaitse võtmevahendina, ja teiselt poolt Kiievi võimude vahel, kes on meeleheitlikult nõudnud, et reaktiivlennukid jõuaksid võimalikult kiiresti lahinguruumi, pidades neid kriitiliseks praeguses võitluses okupeerivate Vene vägede vastu, vahendab Washington Post.

President Biden, kes on enam kui aasta jooksul lükanud tagasi Ukraina üleskutseid F-16 saamiseks, muutis mais kurssi ja ütles, et toetab Ukraina pilootide väljaõpetamist reaktiivlennukitel ning lennukite üleandmist teiste riikide poolt. Taani ja Holland asusid vabatahtlikult väljaõppe tööd juhtima, tekitades Kiievi ametnikes lootust, et lennukid kaitsevad Ukraina õhuruumi juba tänavu septembris.

See oli tuttav muster Ukrainale ja selle peamisele sõjalisele toetajale USA-le, mis on korduvalt tagasi lükanud Ukraina taotlusi, et hiljem järele anda.

Kuid pärast seda, kui väljaõppe algust lükati mitu korda edasi, peab Ukraina nüüd tõenäoliselt veel aasta hakkama saama ilma hävitajateta, mis Kiievi ametnike prognooside kohaselt annaks aeglase vasturünnaku ajal märkimisväärse sõjalise edumaa ja aitaks paremini kaitsta tsiviilelanikke Venemaa regulaarsete raketi- ja droonirünnakute eest.

Kuigi Bideni valitsus on lubanud Euroopa juhitud algatust jätkuvalt toetada, kirjeldasid ametnikud koolitust, mis hakkab alles järk-järgult toimuma. Juuli keskel ütles riikliku julgeoleku nõunik Jake Sullivan, et Ühendriigid annavad oma toetuse „niipea, kui eurooplased on selleks valmis”.

Ukraina ametnike ärevus rõhutab jätkuvaid pingeid Kiievi ja tema toetajate vahel selle üle, milline on parim viis Ukrainale edu saavutamiseks palju suuremate ja paremini relvastatud Venemaa vägede vastu. Samuti toob see esile lahkhelid nende toetajate endi vahel, kuna vähesed Euroopa liitlased pingutavad, et anda Ukrainale maksimaalne kaitsevõime ning Bideni valitsus, mis on vaieldamatult suurim sõjavarustuse annetaja, kaalub järgmisi samme ettevaatlikult.

Ukraina ülemjuhataja kindral Valeri Zalužnõi on kritiseerinud Lääne partnereid selle eest, et nad ootavad Ukraina vägede ulatuslikku vastupealetungi ilma kaasaegse õhujõuta. Ukraina ametnike sõnul ei saa ilma hävitajateta nagu F-16 taevas võistelda.

Eesliinil olevad Ukraina sõdurid on öelnud, et madalalt lendavad Vene helikopterid on olnud edukad nende maavägede ründamisel osaliselt seetõttu, et Ukraina ei suuda neid vastavalt ohustada.

Vaid kuus pilooti, ​​umbes pool eskadrillist, läbib esimese väljaõppevooru, teatasid kaks anonüümseks jääda soovinud Ukraina ametnikku. Veel kaks pilooti on tunnistatud varukandidaatideks.

Kuigi piloodid valdavad juba vabalt inglise keelt, peavad nad ametnike sõnul kõigepealt osalema neli kuud Suurbritannias inglise keele tundides, et õppida reaktiivlennukitega seotud terminoloogiat. See juhendamine toimub koos maapealsete töötajatega, kes võivad inglise keelt vähem osata, sest Ukraina ametnike sõnul soovis Taani koolitada koos terveid meeskondi, mitte ainult piloote. Taani kaitseministeerium keeldus kommentaaridest.

See lükkab eeldatavasti kuus kuud vältava lahinguväljaõppe alguse jaanuarisse, ütlesid Ukraina ametnikud. Teine umbes sama suur rühm oleks valmis kuus kuud pärast seda või ligikaudu järgmise, 2024. aasta lõpus.

„Seda nimetatakse venitamiseks,” ütles üks Ukraina ametnik. Mõlemad Ukraina ametnikud ütlesid, et nad ei soovi olla liiga kriitilised oma USA ja Euroopa heategijate suhtes, sest kardavad näida tänamatutena.

Veel 20 Ukraina pilooti on valmis inglise keele väljaõppeks, teatasid USA ametnikud, lisades, et suurem osa Ukraina parimatest pilootidest jääb eeldatavasti Ukrainasse, kus nad sooritavad väljalende Nõukogude Liidu ajal välja töötatud lennukitega ning tulistavad välja Prantsuse rakette SCALP ja Briti rakette Storm Shadow.

Ukraina õhujõudude lennundusülem brigaadikindral Serhi Holubtsov ütles väljaandele Washington Post, et nende lendude vahepeal on Ukraina piloodid viimase aasta jooksul veebis inglise keele tunde võtnud.

„Lennu- ja maapealsetele töötajatele korraldatakse F-16 koolituseks vajaliku terminoloogia täiendav eriväljaõpe,” ütles Holubtsov. „Selle terminoloogiaga töötamise kogemuse puudumise tõttu ei olnud Ukrainas võimalik piloote ja teisi töötajaid koolitada.”

Ta ütles, et kuna valitud pilootidel on juba kõrge inglise keele algtase, ei võta täiendava terminoloogia õppimine palju aega.

Holubtsov ütles, et lennukitel F-16 on võimas radar, mis võimaldab Ukrainal tuvastada rohkem sihtmärke ja paremini tõrjuda vaenlase lennukeid, rakette ja droone kui Ukraina praegune hävitajapark, kuhu kuuluvad nõukogudeaegsed lennukid MiG-29 ja Su-27. Samuti oleks Ukrainal võimalik lennukitele F-16 paigutada Ühendkuningriigi tarnitud laevatõrjeraketid Harpoon – millist võimalust Kiievil praegu ei ole, ütles Holubtsov –, et sihtida Venemaa mereväge, mis laseb regulaarselt Mustalt merelt välja rakette.

Holubtsov ütles, et lennukitelt F-16 lastaks välja ka kiireid kiirgusvastaseid rakette ehk HARM-e, mille USA eelmisel aastal Ukrainale saatis. „Need on juba kohandatud kasutamiseks hävitajatel MiG-29, kuid sihtimissüsteemi puudumise tõttu on nende efektiivsus oluliselt piiratud,” ütles ta.

Ukraina olemasolevatel Nõukogude reaktiivlennukitel on ka poolaktiivsed sihtlõhkepead, mis tähendab, et nad peavad jätkama lendamist otse sihtmärgi suunas, kuni rakett tabab. See muudab missiooni piloodile väga ohtlikuks, ütles ta.

Isegi kui Zelenski valitsus nõuab viivitamatut abi Ukraina õhujõudude suurendamiseks, on Ameerika Ühendriikide ametnikud väljendanud F-16 puhul väga erinevat väljavaadet. Nad kirjeldavad lennukit kui vahendit, mis selle asemel, et muuta Ukraina praeguse operatsiooni kulgu riigi ida- ja lõunaosas, mängib olulist rolli Kiievi muutumisel hästi relvastatud piirkondlikuks jõuks, mis suudab Venemaad tõhusalt heidutada.

„F-16 eesmärk on meie pikaajaline pühendumus Ukrainale ja see on võime, mis ei ole praeguse vasturünnaku jaoks oluline,” ütles USA kaitseministeeriumi Pentagoni pressisekretär brigaadikindral Patrick Ryder. Ta viitas USA jätkuvale julgeolekuabile alates Venemaa 2022. aasta veebruari sissetungist – mis ületab praegu 40 miljardit dollarit, sealhulgas raketid, miinitõrjeseadmed ja õhutõrje – ning ütles, et Ühendriigid toetavad oma liitlasi katsel F-16 väljaõpe võimalikult kiiresti käima lükata.

„Tunnistame täielikult rasket võitlust, milles Ukraina on oma riiki kaitstes, mistõttu jätkame aktiivset julgeolekuabi osutamist, mis on lahinguvälja olukorra jaoks ülioluline,” ütles Ryder.

Ühemootoriline F-16, mis debüteeris 1970ndatel aastatel ja mida on korduvalt uuendatud, on olnud Ameerika partnerite seas hinnatud hävitaja kogu maailmas. Tootja Lockheed Martini andmetel on maailmas kasutusel ligikaudu 3000 lennukit, mis võivad lennata kiirusega kuni 2400 kilomeetrit tunnis.

Ukraina on palunud liitlastelt hävitajaid alates Venemaa sissetungi algusaegadest, kuid see asi sai hoo sisse alles sel kevadel.

„Oleme neile alati andnud selle, mida nad vajavad õigel ajal,” ütles Londoni King’s College’i sõjauuringute osakonna külalisprofessor Michael Clarke. „Nüüd võime anda neile seda, mida nad vajavad lihtsalt liiga hilja.”

Bideni meelemuutus mais – pärast mitut kuud, mille jooksul USA ametnikud väitsid, et reaktiivlennukid pole võitluse praeguses etapis vajalikud – toimus Ukraina ja Euroopa ametnike ning USA seadusandjate surve tõttu.

NATO liidrite juulis toimunud tippkohtumisel teatasid Taani ja Hollandi ametnikud, et kaasatud on veel üheksa riiki – Suurbritannia, Belgia, Kanada, Luksemburg, Norra, Poola, Portugal, Rumeenia ja Rootsi – ning koolitus algab augustis.

Praegu augustis on selge, et plaanid alles kujunevad. Taani ja Holland suhtuvad ettevaatlikult jõupingutuste ulatuse või ajastuse üksikasjadesse.

Taani kaitseministeerium keeldus kommenteerimast, kui kaua programm aega võtab, ega vastamast küsimustele võimalike viivituste kohta. Hollandi valitsus teeb Rumeeniaga koostööd koolituskeskuse rajamiseks Rumeeniasse, kuid USA ametnike sõnul võtab see aega.

Hollandi kaitseministeeriumi pressiesindaja kolonelleitnant Mark van de Beek ütles, et üksikasju alles täpsustatakse.

Van de Beeki sõnul on peamiseks väljakutseks F-16 treenerite nappus Euroopas. Näiteks Holland on üleminekul arenenumatele lennukitele F-35 ja on viinud oma koolituse fookuse lennukitelt F-16 mujale.

„Hävitajapiloodi koolitamiseks on vaja ka hävitajaid,” ütles Van de Beek. „See on kallis ja võimalus, mida väiksematel riikidel enam palju pole.” Ta rõhutas, et kellegi F-16-ga lahingus lendama õpetamine on keeruline ülesanne, mis peab toimuma samm-sammult. Ta võrdles seda autojuhtimise õppimisega – „kõigepealt peate tööle panema tuled ja vilkurid,” ütles ta, „siis sõidate autoga parklas.”

Kuid parklas autoga sõitmine – ega F-16 õppuse saamine – ei valmista teid ette lahinguks, ütles ta. Viimane samm on lahinguõpe.

Ukraina ametnikud on seadnud kahtluse alla, miks USA, kus on palju rohkem koolitajaid ei vii koolitust läbi Luke’i õhuväebaasis Arizonas, kus igal aastal koolitatakse F-16-ga lendama enam kui 400 Ameerika pilooti. See programm kestab seitse kuud.

Käesoleva, 2023. aasta alguses õpetati ukrainlasi kasutama USA-s toodetud õhutõrjesüsteemi Patriot armee baasis Oklahomas. Ukraina pilootide väike arv, keda korraga koolitatakse, tuleneb sellest, et suurema rühma jaoks pole piisavalt koolitajaid, ütles Ukraina ametnik.

USA ametnike sõnul on Ukraina seni välja pannud vaid kaheksa pilooti. Üks anonüümsust palunud USA ametnik ütles, et Bideni valitsus sai hiljuti pilootide nimekirja.

„Ukrainal on vaid käputäis piloote, kes on valmis koolitust alustama, ja veel umbes kaks tosinat, kelle sõnul vajavad nad täiendavat inglise keele koolitust, enne kui piloodid saavad edasi liikuda,” ütles ametnik.

Need väikesed arvud on tekitanud Washingtonis küsimusi selle kohta, kui valmis on Kiiev keset oma eksistentsiaalset võitlust nii ambitsioonika programmi käivitamiseks.

Kuigi USA valitsus on teatanud, et kavatseb kiiresti heaks kiita partnerriikide lennukite üleandmise Ukrainale, kui need kokkulepped on valmis, nagu on nõutud USA seadustega, ei ole ta andnud märku, kas ja millal ta võiks viia läbi F-16 väljaõppe USA pinnal.

USA ametnik rõhutas, et Euroopa riigid – erinevalt paljudest teistest algatustest, mis puudutavad Lääne toetust Ukrainale – võtavad F-16 väljaõppe juhtrolli. „Oleme selgelt väljendanud, et oleme valmis kaaluma erinevaid toetamise võimalusi,” ütles ametnik.

Ühendkuningriik, mis ei kasuta F-16 lennukeid, kavatseb pakkuda Ukraina pilootidele maapealset koolitust ja algkoolitust, pannes aluse Hollandi ja Taani valitsuste juhitavale spetsialiseerunud väljaõppele.

Ühendkuningriigi ametnik ütles, et Briti valitsus oli pakkunud Ukraina pilootidele väljaõpet kuninglike õhujõudude kahemootorilisel hävitajal Typhoon, kuid Kiiev otsustas F-16 kasuks.

Sarnaselt USA-ga näeb Briti valitsus F-16-sid osana pikemaajalistest jõupingutustest Ukraina sõjalise võimsuse arendamiseks.

Kuigi Ukraina kõige kogenumate pilootide lahinguväljaõpe kestab eeldatavasti kuus kuud, on lääneliitlased pakkunud välja algajatele eraldi skeemi, mis nõuab enam kui kaheaastast väljaõpet, sealhulgas inglise keele tunde.