Pärast seda, kui Venemaa alustas eelmisel aastal sissetungi Ukrainasse, on Ukraina valitsus ja NATO liitlased postitanud, seejärel vaikselt kustutanud oma sotsiaalmeedia kanalitset kolm pealtnäha kahjutut fotot: sõdur, kes seisab grupis, teine ​​puhkab kaevikus ja hädaabitöötaja poseerimas veoauto ees.

Igal fotol kandsid mundris ukrainlased natsi-Saksamaa kurikuulsate sümbolitega embleeme, millest on saanud osa paremäärmuslike grupeeringute ikonograafiast, vahendab New York Times.

Fotod ja nende kustutamised tõstavad esile Ukraina armee keerulist suhet natsikujutistega, mis tekkis nii Nõukogude kui ka Saksa okupatsiooni ajal Teises maailmasõjas.

See suhe on muutunud eriti delikaatseks, sest Venemaa president Vladimir Putin on Ukraina natsiriigiks kuulutanud, millega ta on õigustanud oma ebaseaduslikku sissetungi.

Ukraina on aastaid teinud tööd seadusandluse ja sõjaliste ümberkorraldustega, et ohjeldada paremäärmuslikku liikumist, mille liikmed kannavad uhkusega natside ajaloost läbi imbunud sümboleid ja toetavad vasakpoolsetele, LGBTQ liikumisele ja etnilistele vähemustele vaenulikke seisukohti. Kuid mõned nende grupeeringute liikmed on võidelnud Venemaa vastu pärast seda, kui Kreml annekteeris 2014. aastal ebaseaduslikult osa Ukraina Krimmi piirkonnast, ja on nüüd osa laiemast sõjalisest struktuurist. Mõndasid peetakse rahvuskangelasteks, isegi kui paremäärmuslus on poliitiliselt taunitud.

Nende gruppide ikonograafia, sealhulgas koonduslaagri valvurite pealuu ja ristluudega embleem ja sümbol, mida tuntakse nimega Must Päike, ilmuvad nüüd regulaarselt rindel võitlevate sõdurite vormiriietustele, sealhulgas sõduritele, kes ütlevad, et pilt sümboliseerib Ukraina suveräänsust ja uhkust, mitte natsismi.

Lühiajalises perspektiivis ähvardab see tugevdada Putini propagandat ja pakkuda toetust tema valeväidetele, et Ukraina tuleb „desnatsifitseerida” – seisukoht, mis ignoreerib tõsiasja, et Ukraina president Volodõmõr Zelenski on juut. Laiemas plaanis ähvardab Ukraina ükskõiksus nende sümbolite suhtes ja mõnikord isegi nende aktsepteerimine anda uue elu ikoonidele, mille kõrvaldamiseks Lääs on kulutanud rohkem kui pool sajandit.

„Ukraina kontekstis teeb mulle muret see, et inimesed Ukrainas, kes on juhtivatel kohtadel, kas ei tee seda või ei taha tunnistada ega mõista, kuidas neid sümboleid väljaspool Ukrainat vaadatakse,” ütles uurimisgrupi Bellingcat teadur Michael Colborne, kes uurib rahvusvahelist paremäärmuslust. „Ma arvan, et ukrainlased peavad üha enam mõistma, et need pildid õõnestavad toetust riigile,” märgib ta.

Ukraina kaitseministeerium ütles avalduses, et Saksamaa okupatsiooni all kannatanud riigina „rõhutame, et Ukraina mõistab kategooriliselt hukka kõik natsismi ilmingud”.

Seni pole Ukrainas kasutatud kujutised kahandanud rahvusvahelist toetust sõjale. See on aga pannud diplomaadid, Lääne ajakirjanikud ja kaitserühmad raskesse olukorda: ikonograafiale tähelepanu juhtimine võib meenutada Venemaa propagandat. Mitte midagi ütlemine võimaldab sellel levida.

Isegi juudi grupeeringud ja vihkamise vastased organisatsioonid, kes on traditsiooniliselt vihkamist õhutavaid sümboleid välja toonud, on suures osas vaikinud. Eraviisiliselt on mõned juhid mures selle pärast, et seda peetakse Vene propaganda jutupunktide omaksvõtmiseks.

Küsimused selle kohta, kuidas selliseid sümboleid tõlgendada, on sama lõhestavad kui ka püsivad, ja mitte ainult Ukrainas. Ameerika lõunaosas on mõned väitnud, et tänapäeval sümboliseerib Konföderatsiooni lipp uhkust, mitte selle rassismi ja eraldumise ajalugu. Haakrist oli oluline hinduistlik sümbol, enne kui natsid selle üle võtsid.

Ukraina kaitseministeerium postitas aprillis oma Twitteri kontole foto sõdurist, kellel oli pealuu ja ristatud luudega embleem, mida tuntakse Totenkopfi ehk surnupealuuna. Pildil oleva konkreetse sümboli tegi kurikuulsaks natsiüksus, kes pani toime Teise maailmasõja ajal sõjakuritegusid ja valvas koonduslaagreid.
Fotol oleval embleemil on Totenkopf Ukraina lipu peal, mille all on väike number 6. See embleem on Briti uusfolkbändi Death in June ametlik tunnus, mille kohta on Southern Poverty Law Center öelnud, et see levitab „vihakõnet” ja „kasutab fašismi ja natsismi teemasid ja kujundeid”.

Laimuvastane Liiga peab Totenkopfi „tavaliseks vihkamise sümboliks”. Kuid grupi pressiesindaja Jake Hyman ütles, et embleemi põhjal on võimatu „kandja või Ukraina armee kohta järeldusi teha”.

„Kuigi see pilt on solvav, on see bändi oma,” ütles Hyman. Nüüd kasutab bänd Totenkopfi embleemi turustamiseks Ukraina armee postitatud fotot.

New York Times küsis 27. aprillil Ukraina kaitseministeeriumilt Twitteris avaldatud pildi kohta. Paar tundi hiljem postitus kustutati. „Pärast selle juhtumi uurimist jõudsime järeldusele, et seda logo võib tõlgendada mitmetähenduslikult,” seisis ministeeriumi avalduses.

Fotol olev sõdur kuulus vabatahtlike üksusesse nimega Da Vinci hundid, mis sai alguse Ukraina parempoolsete organisatsioonide ja erakondade koalitsiooni poolsõjalisest tiivast, mis militariseerus pärast Krimmi ebaseaduslikku annekteerimist Venemaa poolt.

Huntide Instagrami ja Facebooki lehtedel on vähemalt viis sellist fotot, millel on üksuse sõdurid, kes kannavad natsistiilis embleeme, sealhulgas Totenkopf.

NATO allianss, liit, millega Ukraina loodab liituda, ei salli selliseid asju. Kui sellised sümbolid on välja ilmunud, on grupid nagu Anti-Defamation League (Laimuvastane liiga) sõna võtnud ja sõjaväejuhid on reageerinud kiiresti.

Eelmisel kuul postitas Ukraina riiklik päästeteenistus Instagramis foto Musta päikese sümbolit kandvast hädaabitöötajast. Musta päikest tuntakse ka Sonnenradi nime all ja see oli üleval natside kindrali ja SS-i juhi Heinrich Himmleri lossis. Must päike on populaarne neonatside ja valgete ülemvõimu pooldajate seas.

Eelmise, 2022. aasta märtsis postitati NATO Twitteri kontole foto sarnast embleemi kandvast Ukraina sõdurist.

Mõlemad fotod eemaldati kiiresti.

Novembris, kohtumisel New York Timesi ajakirjanikega rindejoone lähedal, kandis Ukraina pressiametnik Totenkopfi variatsiooni, mille valmistas ettevõte nimega R3ICH (hääldatakse „Reich”). Ta ütles, et ei usu, et embleem on natsidega seotud. Teine kohalviibinud pressiametnik ütles, et teised ajakirjanikud palusid sõduritel embleemid enne pildistamist eemaldada.

Ukraina ajaloolane ja religiooniteadlane Ihor Kozlovski ütles, et sümbolitel on Ukrainale ainuomased tähendused ja neid tuleks tõlgendada selle järgi, kuidas ukrainlased neisse suhtuvad, mitte selle järgi, kuidas neid mujal on kasutatud.

„Sümbol võib elada igas kogukonnas või ajaloos, olenemata sellest, kuidas seda muudes maailma osades kasutatakse,” ütles Kozlovski.

Vene sõdureid on Ukrainas nähtud kandmas samuti natside stiilis embeelme, mis rõhutab, kui keeruline võib olla nende sümbolite tõlgendamine Nõukogude ja Saksamaa ajaloost läbi imbunud piirkonnas.

Nõukogude Liit sõlmis 1939. aastal Saksamaaga mittekallaletungilepingu, mistõttu tabas teda kaks aastat hiljem üllatus, kui natsid tungisid Ukrainasse, mis oli tollal Nõukogude Liidu osa. Ukraina oli palju kannatanud Nõukogude valitsuse all, mis tekitas näljahäda, tappes miljoneid inimesi. Paljud ukrainlased pidasid natse algselt vabastajateks.

Ukraina natsionalistide organisatsiooni ja selle mässuliste armee fraktsioonid võitlesid koos natsidega sõjas, mida nad pidasid võitluseks Ukraina suveräänsuse eest. Nende grupeeringute liikmed osalesid ka juutide ja Poola tsiviilisikute vastu suunatud julmustes. Kuid hiljem sõdisid mõned grupid natside vastu.

Mõned ukrainlased ühinesid natside sõjaväeüksustega nagu Waffen-SS Galizien. Saksa ohvitseride juhitud grupi embleemiks oli taevasinine embleem, millel oli kujutatud lõvi ja kolm krooni. Üksus osales sadade Poola tsiviilisikute veresaunas 1944. aastal. Detsembris otsustas Ukraina ülemkohus pärast aastaid kestnud õiguslikku vaidlust, et valitsuse rahastatud uurimisinstituut võib kanda üksuse sümboolika loetellu, mis ei kuulu natsisümboolika alla, mis on keelatud 2015. aasta seadusega.

Tänapäeval, kui uus põlvkond võitleb Vene okupatsiooni vastu, näevad paljud ukrainlased sõda Teise maailmasõja aegse iseseisvusvõitluse jätkuna. Sellised sümbolid nagu Ukraina mässuliste armeega seotud lipp ja Galizieni embleem on muutunud Venemaa-vastase vastupanu ja rahvusliku uhkuse sümboliteks.

Seetõttu on raske ainuüksi ikoonide põhjal lihtsalt eraldada Venemaa invasioonist raevunud ukrainlasi nendest, kes toetavad riigi paremäärmuslikke rühmitusi.

Üksused nagu Da Vinci hundid, rohkem tuntud Azovi rügement ja teised, mis said alguse paremäärmuslastest, on koondatud Ukraina sõjaväkke ja aidanud kaasa Ukraina kaitsmisele Vene vägede vastu.

Azovi rügementi tunnustati pärast seda, kui eelmisel aastal riigi lõunaosas asuva Mariupoli linna piiramise ajal vastupanu osutati. Pärast seda, kui Da Vinci huntide komandör märtsis tapeti, korraldati talle kangelase matused, kus osales president Zelenski.

„Ma arvan, et mõned neist paremäärmuslikest üksustest segavad neid puudutavasse avalikku diskursusesse enda loodud müüte,” ütles teadur Colborne. „Kuid ma arvan, et vähim, mida saab ja tuleks teha kõikjal, mitte ainult Ukrainas, on paremäärmuslaste sümbolitel, retoorikal ja ideedel avalikku diskursusesse imbumine.”