Ukraina suure sõbrana tuntud Briti kaitseminister Ben Wallace teatas, et paneb sügisel ameti maha ja lahkub poliitikast.
Neli aastat kaitseministri ametis olnud Wallace ütles ajalehele Times antud intervjuus, et ta ei kandideeri enam valimistel. Temast saab kõige kauem ametis olnud konservatiivide kaitseminister pärast Winston Churchilli, kes oli sellel ametikohal aastatel 1940–1945.
Wyre’i ja Preston Northi piirkonnast valitud parlamendi liige Wallace lisas, et lahkub ka Rishi Sunaki kabinetist järgmise reformi käigus, mis peaks toimuma septembris. Ta välistas „ennataegse” tagasiastumise ja erakorraliste valimiste esile kutsumise.
Wallace oli varem teada andnud, et lahkub valitsusest, kui temast ei saa NATO peasekretäri.
Varem avaldas ta huvi sellesse ametisse kandideerimise vastu, kuid praegusele juhile Jens Stoltenbergile anti veel üks aasta.
Wallace on mänginud võtmerolli reageerimisel Venemaa sissetungile Ukrainasse ja oli endise valitsusjuhi Boris Johnsoni lähedane liitlane.
Varem ütles ta, et toetab endiselt ametis olevat peaministrit Rishi Sunakit ja valitsust ning lahkumine ei ole seotud Konservatiivse Partei praeguste probleemidega.
Intervjuus ajalehele Times tunnistas ta, et rääkis Sunakile oma plaanist 16. juunil tagasi astuda ja lootis sellest teada anda hiljem sel suvel.
Siiski ütles ta, et viimastel päevadel soovitati talle, et kõige parem oleks praegu tagasi astuda.
Wallace on konservatiivide liikmete seas ülipopulaarne ja ei välistanud varem võimalust saada partei juhiks – kuigi ta keeldus eelmisel aastal kaks korda juhtpositsioonile kandideerimast Boris Johnsoni ja seejärel Liz Trussi asendamise konkurssidel.
Aastatel 1999–2003 oli ta Šoti parlamendi konservatiivide liige.
Seejärel läks ta Briti parlamenti pärast seda, kui ta valiti 2005. aastal Lancasteri ja Wyre’i piirkonnas parlamendi liikmeks ning 2010. aastal sai ta Wyre’i ja Preston Northi saadikuks.
Wallace määrati kaitseministriks 24. juulil 2019 pärast kolme aastat siseministeeriumi julgeolekuministrina töötamist.
Ta ütles Timesile: „Võtsin üle ministeeriumi, mis oli kannatanud 30 aastat kärpeid, ja tunnistasin, et kogu valitsus tegeleb tervishoiu ja haridusega, samas kui kaitse oli vaid suvaline kulu. Loodan, et olen viimase nelja aasta jooksul suutnud leida tõeliselt uut raha ja kaitsta argumenti, et riigikaitse on põhiline.”
Eelmisel nädalal vaigistas peaminister Wallace’i kommentaarid, milles ta soovitas Ukrainal ilmutada „tänulikkust” riigile antud sõjalise toetuse eest.
Wallace tegi selle märkuse pärast seda, kui Ukraina president Volodõmõr Zelenski nimetas NATO puhul absurdseks väidet, et tema rahvas peab täitma veel mingid tingimused, enne kui saab kaitseliidu liikmeks pärast sõja lõppu Venemaaga.
Zelenski ütles hiljem: „Ma usun, et oleme Ühendkuningriigile alati tänulikud.”
Wallace on valitsuses kõige kauem pidevalt ametis olnud minister, olles olnud Theresa May ajal julgeolekuminister, enne kui Johnson ta kaitseministriks edutas ja jätkas ametis kahe järglase ajal.
Kõik 13 NATO eelmist alalist peasekretäri on olnud mehed, mis on survestanud allianssi nimetama ametisse naisjuht, kui Stoltenberg pärast üheksat ametis oldud aastat lahkub.
