Varem Venemaa ees oluliseks eeliseks peetud Ukraina sõjalise jõu kvaliteeti on halvendanud aasta kaotusi, mis on viinud lahinguväljalt minema paljud kõige kogenumad võitlejad, mistõttu mõned Ukraina ametnikud seavad kahtluse alla Kiievi valmisoleku asuda sõja kauaoodatud kevadrünnakule.

USA ja Euroopa ametnike hinnangul on alates Venemaa sissetungi algusest möödunud aasta alguses hukkunud või haavatud 120 000 Ukraina sõdurit, võrreldes umbes 200 000 sõduriga Venemaa poolel, kus on palju suurem sõjavägi ja umbes kolm korda suurem rahvaarv, et ajateenijaid värvata. Ukraina hoiab oma ohvrite arvu saladuses, seda isegi oma kõige suuremate läänepoolsete toetajate eest, vahendab Washington Post.

Kui statistika kõrvale jätta, on kaotuste katmiseks kohale toodud kogenematute sõjaväelaste sissevool muutnud Ukraina vägede profiili, mis kannatab kohapeal olevate sõjaväelaste sõnul ka laskemoona, sealhulgas suurtükimürskude puuduse all.

„Sõjas on kõige väärtuslikum lahingukogemus,” ütles 46. õhurünnakbrigaadi pataljoniülem, keda tuvastatakse Ukraina sõjaväeprotokolli järgi vaid hüüdnimega Kupol. „Kuus kuud lahingus olnud sõdur ja äsja lasketiirust tulnud sõdur on kaks erinevat sõdurit. See on nagu taevas ja maa.”

„Ja lahingukogemusega sõdurid on rindel vaid üksikud,” lisas Kupol. „Kahjuks on nad kõik juba surnud või haavatud.”

Sellised sünged hinnangud on levitanud käegakatsutava, kuigi enamasti sõnatu pessimismi rindejoonelt pealinna Kiievi võimukoridoridesse. Ukraina suutmatus korraldada palju kära tekitatud vasturünnakut õhutaks uut kriitikat, et USA ja tema Euroopa liitlased ootasid liiga kaua, kuni jõud olid juba halvenenud, et süvendada väljaõppeprogramme ja pakkuda soomustatud lahingumasinaid, sealhulgas lahingutanke Bradley ja Leopard.

Praegune olukord lahinguväljal ei pruugi peegeldada täit pilti Ukraina vägedest, sest Kiiev treenib vägesid tulevaks vastupealetungiks eraldi ja hoiab neid teadlikult eemal käimasolevatest lahingutest, sealhulgas Bahmuti kaitsmisest, ütles anonüümseks jääda soovinud USA ametnik.

Ukraina presidendi kantselei juht Andri Jermak ütles, et Ukraina vägede seis ei vähenda tema optimismi eelseisva vasturünnaku suhtes. „Ma ei usu, et oleme oma potentsiaali ammendanud,” ütles Jermak. „Ma arvan, et igas sõjas tuleb aeg, mil peate ette valmistama uued võitlejad, mis praegu toimub.”

Ja Venemaa olukord võib olla hullem. Möödunud kuul NATO kohtumisel ütles Ühendkuningriigi kaitseminister Ben Wallace, et 97 protsenti Venemaa sõjaväest on juba paigutatud Ukrainasse ja Moskva kannatab „Esimese maailmasõja tasemel kurnatuse all”.

Kupol ütles, et räägib lootuses tagada Washingtonist Ukraina vägedele parem väljaõpe ja et ta loodab, et eelseisva vastupealetungi tõttu tagasi hoitud Ukraina väed saavutavad rohkem edu kui kogenematud sõdurid, kes praegu tema alluvuses rindel võitlevad.

„Alati usutakse imedesse,” ütles ta. „See on kas veresaun ja surnukehad või on see professionaalne vasturünnak. On kaks võimalust. Mõlemal juhul tuleb vasturünnak.”

Kui palju lääneriikide suurenenud sõjaline abi ja väljaõpe sellise kevadise pealetungi ajal tasakaalu kallutab, on ilmnema hakanud kulumist arvestades ebakindel.

Üks anonüümseks jääda soovinud Ukraina kõrge valitsusametnik nimetas Lääne poolt lubatud tankide arvu sümboolseks. Teised väljendasid eraviisiliselt pessimismi, et varud jõuavad õigel ajal isegi lahinguväljale.

„Kui teil on rohkem ressursse, ründate aktiivsemalt,” ütles kõrge ametnik. „Kui teil on vähem ressursse, kaitsete rohkem. Me hakkame kaitsma. Sellepärast, kui te küsite minult isiklikult, siis ma ei usu meie suurde vasturünnakusse. Tahaksin sellesse uskuda, kuid ma vaatan ressursse ja küsin: „Millega?” Võib-olla saavutame mõne kohaliku läbimurde.”

„Meil pole inimesi ega relvi,” lisas kõrge ametnik. „Ja teate suhet: kui olete rünnakul, kaotate kaks või kolm korda rohkem inimesi. Me ei saa endale lubada nii paljude inimeste kaotamist.”

Selline analüüs on palju vähem optimistlik kui Ukraina poliitilise ja sõjalise juhtkonna avalikud avaldused.
Ukraina president Volodõmõr Zelenski on nimetanud 2023. aastat Ukraina „võidu aastaks”. Tema sõjaväeluure ülem Kõrõlo Budanov rääkis võimalusest, et ukrainlased puhkavad sel suvel Krimmis, poolsaarel, mille Venemaa üheksa aastat tagasi ebaseaduslikult annekteeris.

„Meie president inspireerib meid võitma,” ütles Ukraina maavägede ülem kolonel Oleksandr Sõrski intervjuus väljaandele Washington Post. „Üldiselt mõtleme kõik ühtemoodi ja mõistame, et meie jaoks on loomulikult vajalik aasta lõpuks võita. Ja see on tõeline. See on tõeline, kui meile antakse kogu abi, mida meie partnerid on meile lubanud.”

Eesliinil on aga meeleolu nukker.

Kupol, kes nõustus enda pildistamisega ja ütles, et mõistab, et ausa hinnangu andmise eest võib teda tabada isiklik tagasilöök, kirjeldas lahingusse minemist äsja värvatud sõduritega, kes polnud kunagi granaati visanud, kes jätsid kergesti oma positsioonid maha tule all ja kellel puudus enesekindlus tulirelvade kasutamisel.

Tema üksus taganes talvel Ukraina idaosast Soledarist pärast seda, kui ta oli ümbritsetud Vene vägede poolt, kes hiljem linna vallutasid. Kupol meenutas, kuidas sajad Ukraina sõdurid üksustes, kes võitlesid tema pataljoniga, lihtsalt jätsid oma positsioonid maha, kui Venemaa Wagneri palgasõdurite grupeeringu võitlejad tungisid edasi.

Pärast aastast sõda ütles kolonelleitnant Kupol, et tema pataljon on tundmatuseni muutunud. Umbes 500 sõdurist hukkus sõjategevuses umbes 100 ja sai haavata veel 400, mis tõi kaasa täieliku vahetuse. Kupol ütles, et ta on pataljoni ainus sõjaväelane ja kirjeldas võitlust täielikult kogenematutest võitlejatest koosneva üksuse juhtimisel.

„Ma saan 100 uut sõdurit,” ütles Kupol. „Nad ei anna mulle aega nende ettevalmistamiseks. Nad ütlevad: „Viige nad lahingusse.” Nad lihtsalt jätavad kõik maha ja jooksevad. See on kõik. Kas saate aru, miks? Sest sõdur ei tulista. Küsin temalt, miks, ja ta ütleb: „Ma kardan lasu heli.” Ja millegipärast pole ta kunagi granaati visanud. … Meil ​​on vaja NATO instruktoreid kõigis oma väljaõppekeskustes ja meie instruktorid tuleb saata sinna kaevikutesse. Sest nad ei suutnud oma ülesannet täita.”

Ta kirjeldas tõsist laskemoona puudust, sealhulgas lihtsate granaatide puudumist USA-s toodetud MK 19 jaoks.

Ukrainas on olnud ka terav suurtükimürskude puudus, mida Washington ja tema liitlased on püüdnud lahendada, ning arutelud Ukraina varude suurendamise üle domineerivad Valge Maja riikliku julgeolekunõukogu igapäevastel sõjateemalistel koosolekutel. Washingtoni jõupingutused on hoidnud Ukrainat võitluses, kuid kulumäär on väga kõrge ja puudus püsib.

„Te olete eesliinil,” ütles Kupol. „Nad tulevad teie poole ja pole millegagi tulistada.”

Kupol ütles, et Kiiev peab keskenduma uute vägede paremale süstemaatilisele ettevalmistamisele. „Me lihtsalt anname intervjuusid ja ütleme inimestele, et oleme juba võitnud, veidi veel, kaks nädalat ja me võidame,” ütles ta.

Ukraina sõdur Dmõtro, kelle kohta Washington Post kasutab ohutuse kaalutlustel ainult eesnime, kirjeldas paljusid samu tingimusi. Mõned vähem kogenud sõdurid, kes teenisid tema positsioonil 36. merejalaväebrigaadis Donetski oblastis, „kardavad kaevikutest lahkuda,” ütles ta. Ta ütles, et pommitamine on kohati nii intensiivne, et ühel sõduril tekib paanikahoog, siis kandub see teistele.

Dmõtro ütles, et esimest korda, kui ta nägi kaassõdureid värisemas, püüdis ta nendega rääkida ohtude tegelikkusest. Järgmisel korral ütles ta, et „nad lihtsalt jooksid positsioonidelt minema”.

„Ma ei süüdista neid,” ütles ta. „Nad olid nii segaduses.”

Probleemid tulenevad suurtest kaotustest. Ukraina ülemjuhataja kindral Valeri Zalužnõi ütles augustis, et hukkus ligi 9000 tema sõdurit. Detsembris ütles Zelenski nõunik Mõkhailo Podoljak, et see arv ulatub 13 000-ni. Kuid Lääne ametnikud on andnud kõrgemaid hinnanguid ja igal juhul on Ukraina andmetest välja jäetud palju suurem arv haavatuid, kes ei ole enam võimelised võitlema.

Anonüümseks jääda soovinud Saksa ametnik ütles, et Berliini hinnangul on ukrainlaste kaotuste, sealhulgas hukkunute ja haavatute arv 120 000. „Nad ei jaga meiega teavet, sest nad ei usalda meid,” ütles ametnik.

Samal ajal on Sõrski sõnul Venemaa pealetungi üles ehitatud alates jaanuari algusest. Ukraina sõjaväeluure juht Budanov ütles eelmisel kuul Washington Postile, et Venemaal on Ukrainas üle 325 000 sõduri ja veel 150 000 mobiliseeritud sõdurit võivad peagi lahinguga liituda. Ukraina sõdurid teatavad rindelt, et neid on üha vähem ja üha vähem on laskemoona.

Lähikuudel on Ukraina panused eriti kõrged, kuna Kiievit abistavad lääneriigid uurivad, kas Ukraina väed suudavad taas initsiatiivi haarata ja Venemaa kontrolli alt rohkem territooriumi tagasi võtta.

Venemaa seisab silmitsi samuti laskemoona, võitlejate ja motivatsiooni probleemidega ning on viimastel kuudel ainult järk-järgult edenenud, hoolimata Ukraina vägede pingelisest olukorrast. Nii halvad kui Ukraina kaotused on, on Venemaa omad hullemad, ütles USA ametnik.

„Küsimus on selles, kas Ukraina suhteline eelis on nende eesmärkide saavutamiseks piisav ja kas neid eeliseid on võimalik säilitada,” ütles Virginias asuva CNA sõjaline analüütik Michael Kofman. „See ei sõltu ainult neist, vaid ka Läänest.”

Vaatamata teadetele väljaõppeta mobiliseeritud Vene võitlejate lahingusse paiskamisest ütles Sõrski, et nüüd rindele saabuvad on hästi ette valmistatud. „Me peame elama ja võitlema selles reaalsuses,” ütles ta. „Muidugi on see meie jaoks problemaatiline. … See sunnib meid olema laskmisel täpsem, luuretegevuses üksikasjalikum, positsioonide valikul ettevaatlikum ja üksustevahelise suhtluse korraldamisel üksikasjalikum. Teist teed ei ole.”

Venemaa hiljutised edusammud – eriti Bahmuti ümbruses – ei ole lahinguvälja oluliselt kallutanud ja USA sõjaväeametnikud on öelnud, et isegi kui Venemaa Bahmuti enda kätte võtab, on sellel vähe strateegilist tähtsust. Kuid arvestades suuri kaotusi, mida Ukraina kannab, on Washingtoni ametnikud seadnud kahtluse alla Kiievi keeldumise taganeda. USA on soovitanud Ukrainal linnast taganeda vähemalt jaanuarist saadik, ütles USA ametnik.

Anonüümseks jääda soovinud Ukraina ametnik ütles, et lahing Bahmuti pärast kahandab sealseid Vene vägesid – peamiselt Wagneri võitlejaid, kes on olnud Moskva viimase aja kõige tõhusamad – ja et linna kaitsvaid Ukraina üksuseid polnud nagunii kavas eelseisvates rünnakuoperatsioonides kasutada.

Ukraina on kaotanud paljud oma nooremohvitserid, kes on saanud USA-s väljaõppe viimase üheksa aasta jooksul, õõnestades juhtide korpust, kes aitasid sissetungi alguses Venemaa võitlejaid tõrjuda, ütles Ukraina ametnik. Nüüd, ütles ametnik, tuleb need jõud välja vahetada. „Paljud neist tapetakse,” ütles ametnik.

Sissetungi alguses tormasid paljud ukrainlased vabatahtlikult sõjaväeteenistusse, kuid nüüd on üle riigi mehed, kes ei registreerunud, hakanud kartma, et neile antakse tänaval kutseid. Ukraina sisejulgeolekuteenistus sulges hiljuti sotsiaalmeedia Telegrami kontod, mis aitasid ukrainlastel vältida kohti, kus võimud jagasid mobilisatsioonikutseid.

Esialgu keskendus USA oma väljaõppes uutele relvasüsteemidele, mille Washington oli otsustanud pakkuda Kiievile nagu suurtükid M777 ja raketiheitjad HIMARS. Jaanuaris, pärast peaaegu aasta kestnud sõda, alustas USA Ukraina vägede väljaõpet kombineeritud relvastuse osas. Seni on Saksamaal väljaõppe läbinud vaid üks, umbes 650-liikmeline pataljon.

Täiendavad Ukraina pataljonid lõpetavad väljaõppe märtsi lõpuks ja programm kohandatakse vastavalt Ukraina vajadustele, ütles Pentagoni pressiesindaja kolonelleitnant Garron Garn.

Garn ütles, et kaitseminister Lloyd Austin keskendub jätkuvalt sellele, et Ukraina saaks praeguseks võitluseks vajaliku väljaõppe. Ta ütles, et USA „töötab ööpäevaringselt”, et täita Ukraina julgeolekuvajadusi, lisaks investeerib miljardeid dollareid suurtükiväe laskemoona tootmiseks ja hankimiseks.

„Põhimõte on see, et me saame ukrainlastele seda, mida nad vajavad, siis, kui nad seda vajavad,” ütles Garn. „Ja nagu president Biden ja minister Austin on korduvalt rõhutanud, jätkame Ukraina toetamist nii kaua, kui vaja.”

Isegi uue varustuse ja väljaõppe korral peavad USA sõjaväeametnikud Ukraina vägesid ebapiisavaks, et rünnata kogu hiiglaslikul rindel, kuhu Venemaa on rajanud sisulise kaitse, seetõttu koolitatakse vägesid uurima nõrku kohti, mis võimaldavad neil tankide ja soomukitega läbi murda.

Suurbritannia koolitab samuti Ukraina värvatuid, keda eelmisel aastal oli umbes 10 000, ning tänavu oodatakse veel 20 000. Euroopa Liit on teatanud, et koolitab 2023. aastal välja 30 000 ukrainlast.

Ukraina on hoidnud sõdureid kevadpealtungiks ja koolitanud neid äsja kokku pandud ründebrigaadide koosseisus. Kiiev korraldab ka pataljone lääneriikide saadetud uute lahingumasinate ja tankide ümber.
Sõrski ütles, et on keskendunud Venemaa rünnakute vastu võitlemisele, samal ajal kui tema asetäitjad valmistavad sõdureid ette järgmiseks pealetungiks.

„Me peame reservide ettevalmistamiseks aega võitma,” ütles Sõrski, viidates Ukraina sõduritele, kes harjutavad välismaal Lääne relvadega. „Me teame, et peame sellele rünnakule vastu pidama, et valmistada ette reservid, mis tulevastes tegevustes osalevad korralikult. … Mõned inimesed kaitsevad, teised valmistuvad.”

USA ametnikud ütlesid, et eeldavad, et Ukraina pealetung algab aprilli lõpus või mai alguses ning nad on väga teadlikud Kiievi tarnete kiireloomulisusest, sest pikaleveninud sõda võib anda eelise Venemaale, kus on rohkem inimesi, raha ja relvade tootmist.

Hiljutisel USA parlamendi Kongressi istungil küsiti, kui palju USA abi võib vaja minna, vastas kaitseministeeriumi Pentagoni poliitikajuht Colin Kahl esindajatekoja seadusandjatele, et ta ei tea. „Me ei tea konflikti kulgu ega trajektoori,” ütles Kahl. „See võib lõppeda kuue kuu pärast, kahe aasta pärast, kolme aasta pärast.”