USA president Joe Biden suundub järgmisel nädalal Euroopasse reisile, mis on mõeldud vastupanu näitamiseks.
Biden tähistab teist sõja-aastat sellega, et mõistab hukka Vladimir Putini sissetungi Ukrainasse ja kuulutab avalikult, et USA toetab Kiievit kuni konflikti viimaste hetkedeni, vahendab Politico.
Kuid Bideni reisi taust on keeruline, ohtlik ja ebakindel.
Kuna lahingud jätkuvad, kardavad mõlemad pooled Atlandi ookeani, et Venemaa saab rindel jalad alla, Ukraina võib teatud kohtades ida- ja lõunaosas alla jääda ning Lääne relvasaadetised vähenevad.
Biden saabub homme esmaspäeval Poolasse, et kohtuda president Andrzej Duda ja teiste NATO oluliste liidritega. USA ametnikud usuvad, et Ukraina kaitse on jõudmas kriitilisse faasi, kuna Venemaa alustab oma palju reklaamitud suurpealetungi. Bideni valitsus on avaldanud president Volodõmõr Zelenski valitsuse tugevalt survet, et see säilitaks oma seniseid edusamme ja alustaks võimalusel oma vasturünnakut.
Valge Maja on mitme ametniku kaudu Zelenskile öelnud, et tema meeskond valmistuks pealetungiks kohe, kuna relvad ja abi Washingtonist ja Euroopast on tulemas ja valitseb kartus, et Ukraina Euroopa naabrite toetus võib olla piiratud.
Washingtonis on toetus Ukrainale jäänud suures osas püsima mõlema partei puhul, kuigi mõned valitsuse liikmed kardavad, et vabariiklaste kontrolli all oleva uue esindajatekoja kasvava vastupanu tõttu võib Kiievile lisaabi saatmine olla raskem. Praegu aga tervitavad isegi mõned Bideni ägedaimad kriitikud tema tehtud tööd.
„Tal on olnud võimalus ühendada meie riiklikud huvid sõjategevuses ja maailma jaoks on hea, kui Venemaa ei ole edukas,” ütles intervjuus vabariiklaste partei senaator Lindsey Graham. „See saab olema tema presidendiaja üks otsustavamaid hetki.”
Bideni sõit Poola on vaid mõni päev enne Venemaa sissetungi esimest aastapäeva – kuupäeva, mida paljud sõjalised analüütikud usuvad, et sümboolikat armastav Putin võib kasutada jõudemonstratsiooniks. Nõunikud on uurinud võimalusi Biden varjatult üle piiri Ukrainasse toimetada, kuid see sõit on olnud välistatud. President on üks viimaseid Lääne liidreid, kes pole teinud reisi, mis nõuab 10-tunnist rongisõitu või julget lendu. Kuid enamik nõunikke usub, et Bideni või Ukraina julgeolekurisk pole seda väärt.
Biden rõhutab vajadust, et Lääs – ja kodumaised valijad – jääksid Ukraina kursile, ning ta rõhutab vajadust nii liitude kui ka Ameerika juhtimise järele maailmaareenil, rääkisid nõunikud. Kuid tema kõne peegeldab ka praeguse aja mitmetähenduslikkust.
Ühest küljest tähistab see Ukraina tähelepanuväärset vastupanu. Kuid see tunnistab ka jätkuvat haavatavust. Vaatamata Kiievi edule kontrollib Venemaa endiselt ligi 20 protsenti Ukrainast ja konflikt on aeglustunud jõhkraks kurnamissõjaks. Veelgi enam, Putin ei näita Ameerika ametnike sõnul mingeid märke taganemisest oma lubadusest kontrollida kogu Ukrainat. USA luureandmete parimal hinnangul usub Putin, et vaatamata tagasilöökidele, millega tema sõjavägi on silmitsi seisnud, on Venemaal endiselt kaks otsustavat eelist: isikkoosseis ja aeg. Euroopa luureametnikud hindavad, et Putin tunneb end kindlalt, et võib oodata kuni Lääne vastupanu murdub.
Kuigi venelased on kandnud suuri kaotusi, on neil siiski palju rohkem vägesid kui Ukrainal, keda lahingusse saata, sealhulgas endisi vange, keda palgasõdurite Wagneri rühmitus on lahingusse paisanud. See grupeering on USA ametnike hinnangul näidanud rindel üllatavat edu, olenemata ohvritest.
Putin, kel pole erilist vastuseisu kodumaal tegutseb nii, nagu suudaks ta lääneliidust kauem vastu pidada. Mõned Bideni valitsuse liikmed usuvad, et Putin jätkab rünnakut – ja võib käivitada veel ühe massilise sõjaväelise mobilisatsiooni – vähemalt kuni USA 2024. aasta presidendivalimisteni, lootes, et võidab kandidaat, kes on vähem pühendunud Ukrainale. Endine president Donald Trump on avalikult nõudnud sõja viivitamatut lõpetamist, et vältida selle eskaleerumist, kuigi see võimaldaks Venemaal oma edusamme säilitada. Ja hiljutised küsitlused viitavad sellele, et Ameerika valijate valmisolek Kiievisse relvi saata on langenud.
„Ma arvan, et see ei ole ikka veel otsustatud, kas [Biden] suudab NATO-t ühtsena hoida,” ütles USA erukindral David Hicks, kes on juhtinud kõiki USA ja NATO vägesid ja kelle ülesandeks oli Afganistani õhujõudude väljaõpe ja nõustamine. „Edaspidi läheb see ainult raskemaks. Ukraina peab saadud abiga tulemusi näitama,” ütles Hicks.
Siiani on Euroopa pealinnad Kiievit toetanud ulatuslikult hoolimata sõjast tulenevatest majanduslikest ja energiaprobleemidest. Washingtonis usub Bideni valitsus, et eelmise, 2022. aasta lõpus heaks kiidetud parlamendi rahastus peaks toetama Ukrainat suure osa 2023. aastast, ning seda on julgustatud, kuna vabariiklaste juhtkond parlamendis on jätkanud Kiievi avalikku toetamist.
Müncheni julgeolekukonverentsil, mis on vaieldamatult maailma peamine kaitsepoliitika foorum, kutsus Zelenski reedel läänt üles, et aidata Ukraina „Taavetil” alistada Venemaa „Koljat”. „Kiirus on ülioluline,” ütles ta, vihjates relvade saatmise kiirele tempole, sest Putin „soovib, et maailm annaks järele”.
Kuid esindajatekojas on vabariiklaste väike, kuid kasvav fraktsioon, mis seab kahtluse alla Ukraina rahastamise vajaduse.
„Ukraina toetamisel pole kunagi kirjutatud tühja tšekki,” tunnistas Riikliku Julgeolekunõukogu pressiesindaja John Kirby, kes rõhutas kolmapäeval toimunud briifingul, et valitsus seisab Kiievi kõrval „nii kaua, kui vaja”, et Venemaad tõrjuda. „Me tõestame iga päevaga, et see pole ainult moraalne või filosoofiline pingutus.”
Siiski väljendasid Ukraina asja toetavad seadusandjad kindlustunnet, et mõlemad kojad jätkavad jõupingutuste toetamist.
„Kongressi valdav enamus – nii demokraadid kui ka vabariiklased – toetavad jätkuvalt vajadust abistada Ukrainat, sest me teame, mis juhtub, kui Ukraina kukub,” ütles demokraatide senaator Jeanne Shaheen, kes juhib parlamendi ülemkoja Senati välissuhete komisjonis Euroopa paneeli. „Mõlema partei toetus Kongressis ja jätkuv koostöö meie liitlastega on Ukraina toetamisel edasi liikumiseks hädavajalikud, sest see on rohkem kui Putin – see on sõnumi saatmine igale demokraatlikke riike ähvardavale diktaatorile, et nad maksavad ränka hinda.”
Viimastel nädalatel on Kiiev nõudnud halastamatult varustust, mida ta peab vajalikuks suurema sõjaga toime tulemiseks. Riik on saanud Lääne tankide saamise lubaduse, kuigi enamik neist ei jõua lahinguväljale kuude või isegi aastate pärast. Kuid siiani on Ukraina hävituslennukite nõudmisel tagasi lükatud. Venemaa pealetungi intensiivistumisega on tekkinud uus pakilisem vajadus: laskemoon.
NATO peasekretär Jens Stoltenberg hoiatas hiljuti, et Venemaa pealetung on juba alanud ja on märke lahingutegevuse aktiviseerumisest. Valges Majas tuntakse tõsist muret Euroopa võime pärast pakkuda Ukrainale suurtükiväe laskemoona ja muud abi. Mandri kaitsetööstuse baas on üle koormatud ja mõned riigid väidavad juba, et nende varud on otsas.
Saksamaa kantsler Olaf Scholz puudutas Müncheni laval seda küsimust, kutsudes üles „tootma püsivalt kõige olulisemat relvastust, mida me kasutame”. Prantsusmaa president Emmanuel Macron järgnes kohe pärast seda, kui väitis, et Euroopa peab „rohkem investeerima kaitsesse. Kui tahame rahu, vajame selle saavutamiseks vahendeid.”
Kommentaarid on välja toonud häirekellad Euroopa võtmekeskustes. „Sõda on paljastanud sügavad puudujäägid Euroopa riikide võimekuses ja relvavarudes,” ütles Washingtonis asuva Euroopa poliitikaanalüüsi keskuse juht Alina Poljakova. Ja kas USA kaitsetööstus suudab piisavalt kiiresti reageerida – paljud arvavad, et ei suuda.
Samal ajal, kui Euroopa pealinnad vaatavad Washingtoni poole, et lünka täita, on USA valitsus liitlasi tõrjunud, et nad teeksid ise rohkem, märkides, et sõda võib ulatuda 2024. aastani ja isegi kaugemasse aega. Valitsusametnikud nõuavad, et ei avaldataks Ukrainale survet läbirääkimisteks, isegi kui mõned diplomaadid on spekuleerinud, et võidakse sõlmida kokkulepe sõja alguse piiride taastamiseks: Ukraina saab tagasi oma territooriumi idas ja lõunas, kuid Venemaale jääb alles Krimm.
USA välisminister Antony Blinken ütles kolmapäeval eraviisilisel Zoomi kohtumisel välisekspertidega, et Krimmi tagasivõitmine Ukraina poolt on Putini jaoks punane joon. See on üks põhjus, miks USA julgustab Kiievit keskenduma sellele, kus käib suurem osa lahingutest, isegi kui Washington väidab endiselt, et kõik otsused Venemaale vastu astumiseks on ainult Ukraina otsustada.
Kuid reaalsus, millega Biden Poolas silmitsi seisab, seisneb selles, et Zelenski on teinud selgeks, et ta ei alusta läbirääkimisi enne, kui kogu Ukraina territoorium on taastatud, mis tähendab, et sõda kestab veel väga pikalt.
„See on pikaajaline tegevus ja see kestab veel tükk aega,” ütles Atlandi Nõukogu Euroopa keskuse vanemteadur Rachel Rizzo. Kui Lääne toetus hakkab hääbuma, „ei saa eitada, et sellel on mõju nii sõja tulemusele kui ka kestusele.”
