Uurimine näitas, et Ukraina vägede ja Ukraina poolel võidelnud Rahvusvahelise leegioni vahel puhkes tulevahetus ning Ukrainas sõdinud Uus-Meremaa sõdur sai surma.
Uus-Meremaa kaitseväest (NZDF) puhkusel viibinud 28-aastase kaprali Dominic Bryce Abeleni surmaga seoses ilmnesid uued üksikasjad. Ta lasti maha, kui ta üritas vallutada Vene kaitsekraavi eelmise, 2022. aasta augustis, vahendab NZ Herald.
Abelen oli rindel võidelnud kahe teise Uus-Meremaa sõjaväelasega – üks kasutas nime Tai ja teine oli meeskonna juht, keda on New Yorkeri artiklis kutsutud „Kilpkonnaks”.
Kui New Yorkeri ajakirjanik Luke Mogelson liitus üksusega Pavlivka lähedal, Mariupolist umbes 80 km põhja pool asuvas rindekülas, kuulis ta vahetult enne Abeleni surma toimunud tulevahetusest omade vahel, kus välismaalasi tulistasid Ukraina 72. mehhaniseeritud brigaadi võitlejad.
Rahvusvahelise leegioni meeskond asus kindlustama taktikaliselt olulist metsatukka, kus varasem drooniseire oli näidanud, et Vene sõdurid on hõivanud kaevikud.
Nad asusid missioonile hilisõhtul ja kuigi nad olid teavitanud oma marsruudist 72. brigaadi, avas Ukraina üksus nende pihta tule.
Välismaalaste grupp tulistas tagasi.
„Me võitsime, nemad mitte,” ütles Kilpkonn Mogelsonile, kes kirjutas tulevahetusest ajakirja New Yorker 2. ja 9. jaanuaril 2023 avaldatud artiklis „Trapped in the tranches in Ukraine”.
Sel õhtul vaenlasega võideldes, kasutades vintpüsse ja granaate, tappis välismalaste meeskond vähemalt kümmekond Vene sõdurit.
„Kilpkonn ja Tai tulistasid üle põllu kuulipildujaga lisaks venelasi,” teatab Mogelson.
Kuid kui päike tõusis ja kadus öise pimeduse eelis, siis sattusid nad rünnaku alla. Abelenit tulistati pähe, kui ta üritas kaevikust väljuda, ja ta hukkus koheselt.
Surma sai ka USA armee veteran, 24-aastane Joshua Jones.
Kilpkonn, kes oli 2002. aastal Uus-Meremaa sõjaväkke värvatud ja käinud ühe korra Afganistanis, rääkis pärast seda tulevahetusest omade vahel.
Kuigi ükski ukrainlane tulevahetuses ei hukkunud ja Kilpkonn ei teadnud, kui palju viga sai, lubas ta: „Võib-olla sellepärast me mõnedele selles piirkonnas enam ei meeldigi.”
„Sellele on valus mõelda,” lisas ta. „Seni oli meil vedanud. Ja meie õnn sai sel õhtul otsa.”
Mogelson kirjutab, et 72. brigaadi luurekompanii oli nõus andma täiendavat abi, kui sel õhtul oleks midagi juhtunud, kuid „ükski ukrainlastest polnud venelastega lahingusse läinud”.
„Üks neist ütles mulle hiljem, et nende raadio oli rikkis ja nad polnud meeskonna abikutset kuulnud,” vahendab Mogelson.
Ukraina president Volodõmõr Zelenski teatas möödunud, 2022. aasta 27. veebruaril Ukraina territoriaalkaitse Rahvusvahelise leegioni moodustamisest, mis kutsus üles välismaa vabatahtlikke liituma võitlusega Venemaa vastu Ukraina lipu all.
10 päeva jooksul oli see väidetavalt saanud 20 000 registreerumistaotlust inimestelt enam kui 50 riigist.
Kui Mogelson küsis, mis hoiab Kilpkonna maailma kõige ohtlikumas kohas, vastas ta: „Lõpuks on see lihtsalt see, et ma armastan seda kuramust,” ütles ta. „Ja võib-olla ma ei pääse sellest – võib-olla jääb see alati nii.”
