Pärast üheksa kuud kestnud surma ja hävingut peitub Venemaa Ukraina-vastase sõja võti kivisel, merest ümbritsetud Krimmi poolsaarel – selle lubjakivi tasandike ja paplipuude ridadega –, mille Venemaa 2014. aastal ebaseaduslikult annekteeris.
Just Krimmis algas 2014. aasta veebruaris, mitte 2022. aasta veebruaris Venemaa sissetung ja Ukraina okupeerimine. Ja Ukraina president Volodymyr Zelensky nõuab, et sõda lõpeb ainult Krimmi tagasivõtmisega, et Ukraina võidab oma Vene sissetungijad.
„Selle tagastamine tähendab tõelise rahu taastamist,” teatas Zelenski oktoobris. „Venemaa agressioonipotentsiaal hävib täielikult, kui Ukraina lipp läheb tagasi oma õigele kohale – Krimmi linnades ja külades.”
Kuid Venemaa presidendi Vladimir Putini jaoks on Krimmi annekteerimisest saanud tema pärandi tugisammas, mis poolsaare kaotamise korral mureneks. Putin on viidanud, et kõik Ukraina püüded Krimmi tagasi vallutada ületaksid punase joone, mida ta ei salli.
Ukraina lootus Krimm tagasi vallutada tundus pikka aega kauge fantaasia, kuid Kiievi hiljutised võidud lahinguväljal ja Moskva eksimused on muutnud selle ootamatult usutavaks – võib-olla isegi ohtlikuks.
Lääs küll toetab Ukrainat, aga kardab, et Ukraina sõjaline sissetung Krimmi võib õhutada Putinit drastilistele meetmetele, potentsiaalselt isegi tuumapommi kasutama. Mõned Lääne ametnikud loodavad, et Krimmi Venemaale loovutamise leping võib olla aluseks sõja diplomaatilisele lõpetamisele. Ukrainlased peavad seda ideed ohtlikult naiivseks, samas kui venelased ütlevad, et nad ei lepi sellega, mis on juba nende oma.
Vankumatud pretensioonid Krimmile näitavad konflikti lahendamatust ning on raske ette kujutada, et võitlus poolsaare pärast laheneb ilma täiendava verevalamiseta.
Oktoobri algul tabas šokeeriv rünnak Krimmi silda – 4 miljardit dollarit maksnud Putini impeeriumi ambitsioonide sümbolit Ukrainas –, mis Kremli väitel vallandas Moskva lakkamatu pommitamiskampaania Ukraina kriitilise taristu vastu, mis ähvardab nüüd viia riigi humanitaarkriisi.
Ja pärast Hersoni vabastamist – mis Moskva jutu järgi pidi olema „igavesti Venemaa” – on Venemaa ametnikud oma retoorikat karimistanud. Endine Vene president Dmitri Medvedev lubas Krimmi ründamise korral „viimset kohtupäeva”, samal ajal kui üks Venemaa parlamendiliige hoiatas „lõpliku purustava löögi eest”.
Ukraina töötab samal ajal välja üksikasjalikke plaane Krimmi ühendamiseks, sealhulgas tuhandete pärast 2014. aastat sinna elama asunud Venemaa kodanike väljasaatmiseks.
„Absoluutselt kõik Venemaa kodanikud, kes Krimmi saabusid, välja arvatud mõned harvad erandid, saabusid Krimmi territooriumile ebaseaduslikult,” ütles Zelenski alaline esindaja Krimmis Tamila Taševa. „Seetõttu on meil üks lähenemisviis: kõik need Venemaa kodanikud peavad lahkuma.”
Venemaal on oma maksimalistlik vaade, mis nõuab nelja teise Ukraina piirkonna – Luhanski, Donetski, Zaporižja ja Hersoni – loovutamist, mille ka Putin on kuulutanud annekteerituks, kuigi ebaseaduslikult.
Kummagi poole keeldumine oma soovidest taganeda ähvardab muuta sõja aastakümnete pikkuseks konfliktiks, sarnaselt territoriaalsete lahkarvamustega Jordani Läänekalda ja Gaza, Mägi-Karabahhi või Kurdistani pärast.
Krimmi pärast on sajandeid ägedalt võideldud. Kreeklased, mongolid ja Ottomani türklased taotlesid seda Musta mere juveeli. Venemaa ja Osmanite impeerium pidasid selle pärast sõdu, enne kui Katariina Suur 1783. aastal Krimmi annekteeris ja liitis selle Vene impeeriumi koosseisu.
Nõukogude Liidu ajal, nagu ka tsaariajal, sai Krimmist Venemaa eliidi lemmikpuhkekeskus. Stalin represseeris jõhkralt krimmitatarlasi, poolsaare valdavalt moslemitest põlisrahvaste kogukonda, küüditades umbes 200 000 inimest Kesk-Aasiasse ja Siberisse pärast seda, kui ta süüdistas neid koostöös Natsi-Saksamaaga. See tagakiusamine kujundas poolsaare poliitikat aastakümneid.
Aastal 1954 – näiliselt tähistamaks Ukraina ja Venemaaga ühendamise lepingu 300. aastapäeva, aga ka olulistel majanduslikel põhjustel – andis Nõukogude liider Nikita Hruštšov Krimmi üle Venemaalt Ukrainale.
Pärast Nõukogude Liidu lagunemist sai Krimmist Ukraina autonoomne piirkond, mis allus Kiievile, kuid millel oli oma põhiseadus ning ametlikeks keelteks ukraina, vene ja krimmitatari keel.
1990ndaid iseloomustasid Kiievi ja Moskva vahelised tülid, mille põhjuseks oli osaliselt Kremli nõudmine säilitada oma Musta mere laevastik Sevastoopolis, mida ta tegi pikaajalise rendilepingu alusel. Kuid Krimmi elanike seas tõusis pahameel Kiievi vastu. Poolsaar oli majanduslikes raskustes. Paljud elanikud, valdavalt etnilised venelased, tundsid end hooletusse jäetuna ja nostalgiat nõukogude aja järele.
Aastal 2014, mõni päev pärast seda, kui Ukraina president Viktor Janukovitš põgenes riigist seoses Maidani revolutsiooniga, tungisid Vene väed Krimmi. Venemaa toetatud võimud korraldasid kiiresti ebaseadusliku annekteerimise referendumi, mis saavutati kiires protsessis, mida Putin lootis tänavu Kiievit vallutades korrata.
Krimmi hõivamine oli Venemaal ülipopulaarne ja Putini toetus tõusis. „Suur osa Venemaa imperiaalsest arusaamast, kogu selle asutamismüüdist keskendub Krimmile,” rääkis Carnegie Europe analüütik Gwendolyn Sasse.
„Inimeste südametes ja mõtetes on Krimm alati olnud Venemaa lahutamatu osa,” ütles Putin oma kõnes. Annekteerimine oli aga rahvusvahelise õiguse rikkumine ja lääneriigid kehtestasid kiiresti karistavad sanktsioonid.
Kaheksa aastat varjutas Krimmi saatust Venemaa-meelsete separatistide õhutatud sõda Ukraina idaosas Donbassis. Kuid Zelenski alustas Krimmi okupatsioonist vabastamise ja taasühendamise plaani koostamist juba ammu enne Venemaa täiemahulist sissetungi veebruaris.
Zelenski valitsus asutas 2021. aastal iga-aastase tippkohtumise nimega Krimmi platvorm, mille eesmärk oli hoida Krimm rahvusvahelises tähelepanu keskpunktis. Krimmitatarlasest Taševast sai aprillis Zelenski esindaja Krimmis ning ta juhib nüüd 40-liikmelist meeskonda, mis töötab annekteerimise lõpetamise kavandi kallal.
„On hädavajalik, et Ukrainal oleks samm-sammuline plaan … eelnevalt valmis,” ütles Taševa intervjuus, lisades pika nimekirja üleminekuõiguse ja kodakondsusega seotud keerulistest küsimustest. Hinnanguliselt 100 000 elanikku põgenes Krimmist pärast Venemaa poolt annekteerimist, kuid valdav enamus jäi sinna ja nendega liitusid sajad tuhanded venelased, keda julgustati sinna elama asuma. Alates 2014. aastast on Venemaa võimud väljastanud passe paljudele poolsaare 2,4 miljonist elanikust.
Taševa ütles, et Krimmi elanikel, kes sinna jäid, „oli selleks õigus” ja et pärast okupatsioonist vabastamist püütakse teha vahet nende vahel, kes tegid aktiivselt koostööd Venemaa võimudega, ja nende vahel, kes võib-olla hääletasid annekteerimise poolt, kuid kellest said see, mida Taševa nimetab. propaganda ohvrid. „Need inimesed ei pannud toime kuritegusid,” ütles ta. „Neil oli lihtsalt oma arvamus.”
Siiski ütles Taševa, et kõik Venemaa kodanikud, kes saabusid ebaseaduslikult pärast 2014. aastat, peavad lahkuma. „See on meie julgeoleku küsimus,” ütles Taševa. „Kui kõik need Venemaa kodanikud jäävad Krimmi territooriumile, ohustavad nad alati meie riigi territoriaalset terviklikkust.”
Cambridge’i ülikooli ukraina uuringute dotsent Rory Finnin ütles, et kompromiss on ebatõenäoline.
„Mõte, et Ukraina peaks pärast 2014. aastat tagasi minema status quo juurde, on rumal, sest kõik, mis juhtub, on järjekordne eskalatsioon,” ütles Finnin. „On raske ette kujutada, et ukrainlased oleksid sellest territooriumist loobumisega rahul, see tähendab miljonite inimeste hülgamist. Sellise hülgamise moraalne ja geopoliitiline mõju on sügav.”
Ka Venemaa kavatseb säilitada oma haaret Krimmis, tekitades Lääne ametnikes muret äärmuslike meetmete pärast, mida Putin võib Krimmist kinni hoidmiseks ette võtta.
Londonis asuva poliitikainstituudi Chatham House’i vanemteadur Nikolai Petrov ütles, et Putini poolt on Krimmist loobumine „absoluutselt välistatud” ja Zelenski valjuhäälselt sõnastatud taasintegreerimispoliitika oli üks Putini sissetungi „käivitajatest”.
„Krimmi platvormi loomine ja Lääne antud lubadus seda toetada käivitasid väga ohtliku mängu,” ütles Petrov. „Lõpuks viis see selle sõjani.”
Briti armee endine staabiülem lord David Richards ütles hiljutises intervjuus, et Ukraina riskib Krimmi kaitsmiseks tuumasõjaga. „Kui seda Putini nina alla hõõruda, võib ta teha midagi väga rumalat,” ütles Richards raadiole Times Radio. „Ta võib kasutada taktikalisi tuumarelvi.”
Siiski loodavad mõned Lääne ametnikud, et Krimmi-teemaline kokkulepe võib olla sõja lõpetamise võti, ja nad ütlesid, et nad usuvad, et Zelenski ja tema nõuandjad on potentsiaalsetele järeleandmistele avatumad kui nende senine retoorika on eeldanud.
Märtsis toimunud esialgsetel rahukõnelustel andis Kiiev märku, et on avatud eraldi läbirääkimisteks Krimmi staatuse üle, tõstes esile võimaluse, et Zelenski võib olla valmis kohtlema Krimmi teisiti kui teisi Venemaa poolt okupeeritud Ukraina piirkondi, mille tagastamist ta nõuab.
„Krimmi osas võib sündida mingi kokkulepe, korralikult jälgitud ja läbi viidud referendum, võib-olla mingi Hongkongi kokkulepe, millega lastakse sellel mitmeks aastaks Venemaa kätte jääda,” ütles lord Richards.
Kaheksa aastat hiljem on Krimm rahvusvaheliste sanktsioonide tõttu isoleeritud. Selle lennujaam, mis kunagi oli kogu Euroopast saabunud suviste reisijate keskus, pakub nüüd lende ainult Mandri-Venemaale.
Kreml pani esialgu raha kohalikesse taristuprojektidesse, sealhulgas Krimmi silda, aga ka pensioniskeemidesse. Samuti kehtestati peamise teabeallikana Venemaa riiklik propaganda. Kuigi Vene turistid naasid, on poolsaar olnud majanduslikult raskustes ja seda juhib nüüd Moskva repressiivne valitsus. Eelkõige on taga kiusatud krimmitatarlasi.
Arvestades piiratud juurdepääsu Krimmile ja Venemaa riigimeedia domineerimist, on raske hinnata sealset avalikku arvamust ja seda, kas see on sõjale reageerides muutunud.
Siiski arvavad paljud, et Krimmis alanud sõda peab lõppema Krimmiga. „Krimmi küsimus, mille lahendamiseks enne sõda arvasin kuluvat aastakümneid, on täna üheselt mõistetav,” ütles endine Venemaa naftamagnaat ja kauaaegne Putini kriitik Mihhail Hodorkovski. „Raske on ette kujutada sõja tegelikku lõppu ilma Krimmi tagastamiseta Ukrainale.”
