Vene väed okupeeritud Ukraina lõunaosa linnas Hersonis paistavad ette valmistavat taganemist, kuid Ukraina ametnikud hoiatavad, et vaenlane võib püüda meelitada hinnalisi soomusüksusi kurnavatesse linnalahingutesse.
Samal ajal, kui Ukraina väed pressivad Hersoni poole, mis on üks suurimaid võite, mille Venemaa pärast sissetungi veebruaris saavutas, tahavad Moskva sõjaväelased oma jõudu säästa, vältides samal ajal kaootilist taganemist, mis sai hiljuti osas Ukraina kirdeosas, vahendab Wall Street Journal.
Küsimus on selles, kui kaua suudab Moskva Hersoni kinni hoida. On märke, et Vene väed valmistuvad linnast lahkuma, viivad elanikud ja töötajad Dnipro jõe tagumisele kaldale, asendavad eliitväed mobiliseeritud vägedega ning hülgavad mõned kontrollpunktid linna ja selle lennujaama ümbruses, kui nad mujal end kindlustavad.
Venemaa president Vladimir Putin kutsus reedel Hersonist evakueerima tsiviilisikuid, andes märku, et ees võivad oodata rasked lahingud.
„Nad ehitavad kiiruga kindlustusi,” ütles Ukraina sõjaväe lõuna ülemjuhatuse pressiesindaja Natalia Humenjuk. „Oleme kindlad, et nad hakkavad Hersoni eest võitlema.”
Üks Lääne ametnik ütles, et Venemaa taganemise planeerimine on kaugele edenenud ja Moskva kasutas tõenäoliselt ajutist vägede tugevdamist piirkonnas, et taganeda. Ametniku sõnul on suurem osa Venemaa komandöridest juba üle Dnipro jõe tagasi tõmbunud ja Venemaa soovib tugevdada uut kaitseliini idakaldal.
„Nad on ilmselt teinud strateegilise otsuse aja jooksul lahkuda,” ütles kaitse-uuringute organisatsiooni CNA Vene sõjaväe ekspert Michael Kofman. „Tõenäoliselt üritavad nad Hersoni hõivamist Ukraina relvajõududele kulukaks muuta.”
Kuid Ukraina ja Lääne ametnikud ja analüütikud ütlesid, et Venemaa püüab enne taganemist edasitungivaid Ukraina vägesid võimalikult palju hävitada.
Rindejoone lähedal asuvas farmis olevas kasarmus parandavad Ukraina tankipataljoni sõdurid varustust ja puhkavad lahingutest, mis pärast nädalaid kestnud lakkamatut võitlust on nende energiat kurnanud.
„Enamik meist on võidelnud alates veebruarist ilma pauside ja puhkepäevadeta,” ütles pataljoni 52-aastane ülema asetäitja. „See on väga pikk aeg, liiga pikk, et selliseid tingimusi taluda.”
Neli-viis korda päevas ajab üksus pärast relvade laadimise pause positsioonile Nõukogude Liidus toodetud tankid T-72 ja tulistab Vene vägesid, kes vastavad omapoolse tulega.
Suure osa sellest suvest oli initsiatiiv Venemaa käes, liikudes edasi suurtükirünnakute abil. Kuid Ukraina väed purustasid nad ja läksid seejärel pealetungile.
Kiievi väed võitsid septembris tagasi peaaegu kogu Ukraina kirdeosas asuva Harkivi oblasti, mis tõstis moraali, täiendas varusid konfiskeeritud Venemaa relvadega ja saatis lääneliitlastele signaali, et nende relvatoetus avaldab mõju. Putin hoiatas võimaliku tuumareaktsiooni eest, kui Venemaa poolt hõivatud territoorium, sealhulgas Herson ohtu satub. Lõunarindel olevatele Ukraina sõduritele väljastatakse nüüd jooditablette, mis pakuvad mõningast kaitset tuumarünnaku eest.
Lõunas on aga edu olnud palju aeglasem. Ukraina sõjaväelased liiguvad üksikute külade kaupa Hersoni suunas, kuid mitme üksuse sõdurid ütlesid, et neil on soomusmasinaid vähe. Harkivis nähtud kaootilise taganemise tõttu on venelased kohati tugevdamas oma kaitseliine, ütlevad Ukraina sõdurid.
„Ametliku teabe kohaselt läheb Hersoni pealetung hästi. Kuid see on ainult osaliselt tõsi,” ütles sõdur, kelle üksus asub Mõkolaivi linnast lõuna pool. „Nad on sügavalt sisse kaevunud. Ja meie jaoks on asjad rasked.”
Oktoobri keskel teatasid Hersonis asuvad Moskva ametnikud tsiviilisikute evakueerimisest Dnipro läänekaldalt ja Venemaa sõjaline juhtkond hoiatas, et inimelude päästmiseks võivad olla vajalikud „rasked otsused”.
Linn asub jõe läänekaldal ja on suures osas idakaldast ära lõigatud Ukraina täppislöökides kahjustatud sildade ja muude varustusliinide läbilõikamise kaudu, mida seni oli kasutatud Moskva vägede tugevdamiseks linnas.
Kui Vene väed jäävad taganedes puutumata, võivad nad ekspert Kofmani sõnul tugevdada kaitseliine Dnipro idakaldal ja viia suuri jõude mujale. Ta lisas, et Ukraina on seni saanud ründeoperatsioonides kätte kergemad sihtmärgid, kuid järgmisena seisab ta vastamisi Venemaa paremini kindlustatud põhja- ja kirderindega.
Ukraina peamine ründesuund Hersoni oblastis on suund lõunasse Nova Kahhovka linna suunas, kus Dnipro jõge ületav tamm toimib loodusliku piirina. Kui Ukraina suudab tammi vallutada, tagab see kontrolli peamise Hersoni tarneliini ja potentsiaalse evakuatsioonitee üle.
Kumbki pool on süüdistanud teineteist tammi õhkulaskmise plaanis, mis võib hävitada Venemaa käes oleva Krimmi veevarustuse ja põhjustada suuri üleujutusi. Moskva ja Kiiev on teineteise süüdistusi eitanud.
Pärast mitu kuud kestnud võitlust on paljud lõunapoolse rindejoone lähedal asuvad külad inimtühjad, muutunud rusudes ja kõrbenud maaks Venemaa suurtükiväe rünnakute tõttu. Vene kobarpommide ja Gradi rakettide tiivad risustavad piirkonda, milles on tihedalt sügavad kraatrid, mis on muutnud selle põllumajanduspiirkonna rohelised väljad kuukraatrite sarnaseks.
Velike Artakove külas, kümnekonna kilomeetri kaugusel Vene positsioonidest, on pesu pesumasinatest välja rippumas kiiruga maha jäetud kodudes, kus seinad on sisse kukkunud ja põrandal on hunnikute viisi tolmuga kaetud riideid, mille jätsid maha elanikud, kes oma valdustest enne pommitamist meeleheitlikult põgenesid.
Hiljuti tagasi vallutatud aladel Hersonist põhja pool taastavad Ukraina võimud põhiteenuseid. Sõjaeelses 1600 elanikuga Zolota Balka külas meenutavad kohalikud oma vabastamist, hoolimata sellest, et neid tulistatakse endiselt kitsast jõelõigust, mis eraldab neid praegu Venemaa valduses olevast territooriumist.
71-aastane pensionär Nina Ovsõpian meenutas mitmekümne Ukraina sõduri saabumist külla möödunud kuu vihmasel päeval pärast venelaste lahkumist. Ta kutsus terve rühma oma elutuppa, soojendas neid ja valmistas neile süüa.
„Ma ei unusta seda päeva kunagi oma elus,” ütles ta. „Nad olid kurnatud ja räpased, aga ma kallistasin neid ja mind valdas õnn. Nad ütlesid, et on meid vabastanud ja vabastavad ka Hersoni.”
Ukraina edasiliikumist raskendavad mitmed tegurid. Talv on tulekul ja see toob kaasa mitte ainult külmunud maa, vaid paljastab rohkem mõlema poole sõdureid, kuna varjumiseks kasutatud puudelt kaovad lehed ja sõidukite jäljed on lumel näha.
Teine probleem on Hersoni piirkonna keeruline geograafia. Erinevalt põhjas asuvast Harkivist ja idas asuvast Donbassist on suur osa Ukraina lõunaosast kaetud steppidega ning tasastel väljadel on väed hästi näha end kindlustanud Vene vägedele, suurendades kurnatust ja aeglustades edasitungi.
„See on tasane maa, nii kaugele kui silm ulatub,” ütles 23-aastane tankirühma komandör, kes saab oma rindepositsioonilt Mõkolaivist kagus käivitada väikese seiredrooni, suumida maksimaalselt sisse ja näha kauguses Hersoni linna. „On võimatu end varjata.”
See geograafia mõjutab Ukraina sõjategevuse erinevaid aspekte. Venemaa on välja pannud kaasaegsed T-90 tankid, mis mille vastu on paljud tankitõrjerelvad võimetud ja mis tuvastavad kõik läbimurret kavandavad üksused. „Need T-90 meeskonnad teavad, millal me tuleme, ja nad võivad meid hävitada, kui me ei ole ettevaatlikud,” ütles 25-aastane reamees Vadim Aza, kelle üksus oli Mõkolaivis taastumas, oodates personali ja varustust hiljutiste kaotuste hüvitamiseks.
Nende tankide asukoha kindlaksmääramine on väljakutse, sest Venemaa elektroonilise sõjapidamise süsteemid põhjustavad paljude Ukraina droonide talitlushäireid, ütles Mõkolaivist lõuna pool positsioonil olnud sõdur. Kui luurerühmad asuvad Vene soomusmasinaid välja peilima, veedavad nad ööd ja päevad läbi metsastes piirkondades, jalas täiskasvanute mähkmed, et mitte jätta endast märke ja vaenlase kätte sattuda.
„Need üksused saavad kontrollida, kes Venemaa baasidesse saabub ja mida veoautodega sisse veetakse,” ütles ta. „Kui nad toovad sisse diislikütuse tünni, tähendab see tõenäoliselt, et nad töötavad generaatoril. Kui nad toovad sisse 10 tünni, on see tõenäoliselt tanki jaoks.” Sel hetkel saadavad nad koordinaadid suurtükiväe rühmadele, kes hakkavad tegutsema, lootes neutraliseerida järjekordse soomusmasina, milliseid on vaenlasel järel veel tuhandeid.
