Just siis, kui Ukraina õppis Venemaa droonirünnakuid tõrjuma, on Moskva uue põlvkonna uuenduslike reaktiivrelvadega taas sõja käiku muutnud.
Uued Gerani droonid ja Banderoli tiibraketid on surmavad meeldetuletused, et Venemaal on endiselt ressursse ja tarneahelaid uute ohtude tõrjumiseks, seekord täis täiustatud elektroonikat, mis võimaldab neil sihtmärke täpselt leida ja tõrjumist vältida. Oluline on see, et edasimineku võimaldasid suures osas Hiinast pärit komponendid, mis rikkusid rahvusvahelisi sanktsioone, ütlevad Ukraina ja teised, osaliselt tuginedes väheste seni alla tulistatud rakettide vrakkidele, vahendab Wall Street Journal.
Hiina on öelnud, et reguleerib sõjas kasutatavate tehnoloogiate eksporti.
Analüütikute ja diplomaatide sõnul näitavad Venemaa uued ja suhteliselt odavad relvad, et tema sõjavägi on endiselt kohanemisvõimeline ja uuendusmeelne. Analüütikute sõnul arendas Venemaa mõlemad relvad välja ja võttis kasutusele paari aasta jooksul, modifitseerides varasemaid mudeleid, tehes lahingukatseid ja alustades kiiresti masstootmist.
Sellega varastas Moskva oma vastastelt edu. Ukraina on näidanud, et suudab kiiresti edasi liikuda – see on välja töötanud ühe esimestest tõhusatest reaktiivdroonidest –, kuid tal puuduvad tootmisressursid ja võimekus mõelda kaugemale lähitulevikust.
Samal ajal näevad USA ja tema liitlased Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsioonis vaeva elutähtsate relvade, näiteks Patrioti püüdurite tootmise suurendamisega. Lääne valitsused maadlevad ka sellega, kuidas kiirendada uuenduste masstoodetud varustuseks muutmist.
„Siin läänes kipume Venemaad alahindama, kuid nad suudavad ideest ja eksperimenteerimisest tootmiseni väga kiiresti liikuda,” ütles Washingtonis asuva Strateegiliste ja Rahvusvaheliste Uuringute Keskuse Wadhwani tehisintellekti keskuse vanemteadur Kateryna Bondar. „Seda tsüklit peaksid Lääne sõjaväed Venemaalt õppima.”
Venemaa on oma relvad suures osas suunanud Ukraina pihta, mis on osa kampaaniast tsiviilelu ja infrastruktuuri vastu. Mõned Venemaa droonid ja raketid on sisenenud ka NATO õhuruumi, kas kogemata elektroonilise sõjapidamise tõttu või tahtlikult, et testida NATO kaitset. Sõjaväeanalüütikute sõnul peab NATO igal juhul õppima Venemaa võimest lasta käiku mitmesuguseid õhurelvi erinevatel kõrgustel, kiirustel ja kuludega ning olema selleks valmis.
Moskva arengud mõjutavad otseselt ka USA-d, kuna Venemaal, Iraanil ja Põhja-Koreal on ühine sõjaline oskusteave. Ukraina sõjast pärit uuendused ilmuvad välja Ameerika sõjas Iraaniga ja vastupidi.
Moskval on õnnestunud oma uued relvad kasutusele võtta vaatamata Ukraina üha kahjulikumatele rünnakutele Venemaa majanduse kriitilistele sõlmedele. President Vladimir Putin on oma raudset haaret riigi üle kasutanud, et see suures osas Ukraina vallutamise taha suunata, võimaldades tal suunata raha eelarvest ja riigile kuuluvatest pankadest kaitsesektorisse. Ta on mobiliseerunud viisil, mida NATO demokraatiad pole pärast Teist maailmasõda kaalunud.
Nii Banderol kui ka Geran näitavad odavate, kuid võimekate ühekordse kasutusega relvade vajadust – majanduslikku keskteed, mida Ukraina ja lääneriigid samuti taotlevad. Uued relvad on segu täiustatud odavatest ja lihtsustatud kallimatest relvadest. Need kõik esindavad erinevat segu hinnast, laskeulatusest, kiirusest, plahvatusjõust ja võimest sihtmärgini jõuda ilma tõrjumiseta.
Nii Banderoli kui ka Geran-5 hinnanguline maksumus on umbes 100 000 dollarit tükk. USA tipptasemel tiibraketid Tomahawk ja nende Vene analoogid maksavad aga üle kahe miljoni dollari tükk.
Geran-droonid said alguse suhteliselt aeglastest Iraani propelleriga Shahed-droonidest, Ukraina on õppinud neid edukalt alla tulistama, olles investeerinud märkimisväärselt vahendeid ja väljaõppesse, et selle ohuga toime tulla. Vene insenerid on droone järk-järgult edasi arendanud, suurendades nende kiirust ja vastupidavust tänu paremale navigatsiooni- ja sideelektroonikale, mis võimaldab neil suure osa Ukraina kaitsesüsteemidest läbida.
Uusim mudel Geran-5 meenutab välimuselt pigem raketti kui Shahedi, mis sarnaneb omakorda miniatuurse deltatiivaga lennukiga. Geran-5 on sundinud muutma droonitõrje taktikat, mis töötati algselt välja propellerdroonide jaoks, sest tegemist on sisuliselt „vaese mehe tiibraketiga”, nagu märkis drooniohtudele keskenduva luureettevõtte DroneSec tegevjuht Mike Monnik.
DroneSeci analüütikud nõustuvad Ukraina hinnangutega, et Venemaa tugineb suuresti Hiina komponentidele, sealhulgas reaktiivmootoritele, navigatsiooniarvutitele ja sideelektroonikale.
„Venemaa on oma drooniprogrammi jaoks kriitiliselt sõltuv Hiina komponentidest,” ütles Monnik.
Analüütikute sõnul on suurem osa Hiina varustusest kaubanduslikult saadaval, nn kaheotstarbelised komponendid, mis on valmistatud tsiviil- või sõjaliseks kasutamiseks. Vene insenerid on osavad valmisseadmete maksimaalseks ärakasutamiseks, näiteks elektroonilisi vastumeetmeid takistavate antennide ja segamist ületavate sidevõrkude loomisel.
Kui disainilahendused on vastu võetud, lähevad Venemaa ettevõtted kiiresti üle suurtootmisele, mis täidab tänapäeval kõigi osapoolte veel ühe strateegilise eesmärgi: mahu. Pärast külma sõda on USA ja tema konkurendid suures osas püüdnud luua kalleid ja peeneid relvasüsteeme, mis on piiratud konfliktides osutunud tõhusaks.
„Nüüd näeme, et mass on edu saavutamise oluline osa,” ütles Bondar.
Ukraina jaoks on Moskva edusammud hämmastavad, sest nad seisavad silmitsi ka Venemaa ballistiliste rakettidega, mis kannavad tohutuid lõhkeaine koguseid ja mida on eriti raske tõrjuda. Venemaa pommitab Ukraina vägesid ka sõjalennukitelt heidetud liugpommidega, mida Ukrainal peaaegu pole võimalik peatada. See pommiplahvatus ohustab Kiievi võimet oma rindejooni säilitada.
„Kuigi droonid on probleemiks, on Ukraina jaoks vaieldamatult suurim probleem liugpommid,” ütles Briti mõttekoja Royal United Services Institute teadur Justin Bronk.
USA-le ja tema liitlastele tekitavad Venemaa täiustatud droonid majanduslikku peavalu. Ameerika väed Pärsia lahes ja NATO-s on odavate droonide ja rakettide tõrjumiseks hakanud kasutama kalleid seadmeid, nagu Patriotid ja reaktiivhävitajad. Kiievi ja lääneriikide valitsused otsivad odavamaid viise odavate rünnakute nurjamiseks.
Lääne sõjatehnoloogiaettevõtted, mis on arendanud propellerdroonidele püüdureid, üritavad nüüd luua kiiremaid mudeleid. Merops-tüüpi püüdurid, mida toodab Google’i endise tegevjuhi Eric Schmidti toetatud ettevõte ja mida USA väed on paigutanud nii NATO idatiivale kui ka Pärsia lahte, kujundatakse nüüd ümber reaktiivmootoriga versiooniks. Ukraina droonitootjate juhtiv tarkvaratarnija Auterion teeb partneritega koostööd kiirete propeller-püüdurite ja reaktiivmootoritega lennukite kallal, ütles tegevjuht Lorenz Meier.
Odavate reaktiivmootorite hankimine püüduritele on Lääne jaoks suur väljakutse. DroneSeci hinnangul maksavad Geranidele mõeldud Hiina reaktiivmootorid 45 000 dollarit või vähem ning kaitsjad tulistavad iga läheneva relva pihta tavaliselt mitu tõrjeraketti.
Sõjandusekspertide hinnangul nõuab relvaliikide vaheliste piiride hägustumine selliseid kaitsesüsteeme, mis on paremini integreeritud ja valmis tõrjuma mitmesuguseid ohte, mille eesmärk on õhukaitse üle koormata. Bronki sõnul oleks NATO-l kasulik luua spetsiaalne rahvusvaheline droonitõrjeüksus, mis harjutaks pidevalt igat tüüpi droonide ja rakettide allatulistamist. Ta märkis, et seda saaks teha suhteliselt taskukohase varustusega, nagu radarjuhitavad õhutõrjekahurid ja lihtsad reaktiivlennukid, mida kasutatakse hävituslendurite väljaõppes.
„See pole oma olemuselt keeruline probleem,” ütles Bronk. „Lihtsalt meie süsteemid pole selleks kohandatud.”
USA ja NATO ametnikud kinnitavad, et tegelevad selle probleemiga.
„Peame rakendama ja kohandama kõiki olemasolevaid vahendeid ning võimekusi vastavalt tänapäeva tegelikkusele,” ütles kolonel Martin O’Donnell, kes on NATO kõrgeima sõjaväelise juhi – õhuväekindral Alexus Grynkewichi – pressiesindaja. Ta lisas, et NATO liikmesriigid lubasid hiljutisel tippkohtumisel investeerida järgmise viie aasta jooksul droonitõrjevõimekustesse üle 40 miljardi dollari.
Bondari sõnul on kriitilise tähtsusega osata ette näha tulevasi arenguetappe. Ta märkis, et Ukrainal on juba aastaid olnud teavet Venemaa tööst reaktiivmootoriga droonide ja odavate tiibrakettide kallal, kuid Kiiev polnud nende ulatuslikuks kasutamiseks valmis.
„Oli juba ammu selge, et selline olukord tekib,” ütles Bondar. „Mind üllatab, et see kõigile üllatusena tuleb.”
