Kohtades, kus kunagi isegi piiripostid maastikku ei seganud, raiub praegu pinnasetehnika Baltimaade NATO ja Venemaa territooriumi piirile kaitsekraavi.

Riia eraldab järgmise viie aasta jooksul kindlustuste suurprojektile ligikaudu 303 miljonit eurot. „Kavatseme kaevata piiri äärde tankitõrjekraavid, nagu siin praegu näete, ja seejärel draakonihammastega tugevdada,” ütles Läti relvajõudude vaneminsener Kaspar Lazdins mai alguses Läti meediaväljaandele LSM. „Kuid igal piirkonnal on oma lahendused. Kavatseme mitte ainult riigi ressursse kasutada, vaid meelitada ka tsiviilettevõtteid.”

Kui RFE/RL (Raadio Vaba Euroopa/Raadio Vabadus) teemagrupp North.Realities külastas Venemaa piiri Lätis Terehhovas, ootas ülesõitu pikk veoautode rivi. See on kõige tihedama liiklusega punkt Läti idapiiril tänu otse ida suunas Moskvasse kulgevale maanteele ja kontrollpunkti lähedusele Valgevenega. Terehhova piiripunkti ümber püstitati 2019. aastal tara, et tõkestada Venemaalt siseneda üritavaid illegaalseid migrante. Peagi lisatakse siinsele piirile suuremad sõjalised kindlustused osana sellest, mida Riia nimetab oma „idapiiri tugevdamise plaaniks”, vahendab lrt.lt.

„Piir meid ei häiri, oleme sellega terve elu elanud ega pane enam tähele,” ütleb Terehhova ülesõidukoha lähedal asuva Pasiene piirkondliku valitsusasutuse töötaja Inna Dukshta.

Küla ümber paigutatud plakatitega värvatakse uusi piirivalvureid ja piirkondlikus valitsusasutuses kuulutab läti keeles plakat „Meie oleme NATO”.

„Me ei tea, kas tankid tulevad, aga loomulikult kardame seda,” ütleb külas elav noor ema Julia, kui temalt küsitakse lähedal asuva Venemaa piiri kohta. „Mul on pere, lapsed. Ma ei mõtle tänasele, vaid sellele, mis tuleb järgmise 20 aasta pärast,” lisab ta.

Vanemal kohalikul mehel Nikolail sellist ärevust pole. „Parem oleks, kui see 303 miljonit eurot suunataks hoopis teedele,” ütleb ta. „Kui jumal hoidku, sõda tuleb, siis need kindlustused meid niikuinii ei päästa.”

Sarnasel seisukohal on ka teine ​​pensionär Gennadi. „Ma ei tea sellest kraavist,” ütles ta RFE/RL-ile. „Kaasaegsetes sõdades pole midagi tõhusamat kui diplomaatia. Saatkondi ei tohi sulgeda, diplomaatilisi suhteid katkestada. Ainult diplomaatia hoiab rahu.”

Enne koroonaviiruse pandeemiat ja täiemahulist sissetungi Ukrainasse reisisid Läti idapiiri elanikud vabalt Venemaa Pihkva oblastisse, kus sai osta oluliselt odavamaid kaupu.

Nagu paljud Läti idapiiri asulad, on ka Pasiene valdavalt venekeelne küla. „Kuidas saate panna inimesi rääkima [läti keeles],” räägib asula koristaja Jelena. „Ma olen lätlane, me kõik oleme EL-i kodanikud, aga kõik õppisid vene koolides – teisi meil polnud,” ütleb ta. „Oleme kogu oma elu nii elanud, inimesi on võimatu muuta.”

Läti saavutas 1991. aastal iseseisvuse, kui Nõukogude Liit lagunes, kuid osa territooriumist kaotati Venemaale. 2000ndatel aastatel esitas Riia territoriaalsed nõuded Moskvale. Venemaa president Vladimir Putin vastas vähem diplomaatiliselt. „Me ei pea kunagi läbirääkimisi territoriaalsete nõuete teemal,” ütles Putin, lisades, et Riia saab „surnud eesli kõrvad”, enne kui maa üle antakse.

Pärast 2022. aasta Venemaa sissetungi Ukrainasse keelas Läti parlament avalikud pidustused 9. mail, päeval, mil Venemaa tähistab Nõukogude võitu Natsi-Saksamaa üle. Pasienes on säilinud nõukogudeaegne mälestussammas II maailmasõjas hukkunud sõduritele, kuid lõuna pool, Läti, Valgevene ja Venemaa piiride lähenemisel lammutati „sõpruse monument”.

„Mis rääkida Venemaast, ma ei tunne isegi meie parlamenti,” ütleb Pasiene elanik Inna. „Nüüd öeldakse, et tulevad Euroopa Parlamendi valimised, aga ma pole näinud, et keegi oleks tulnud ja rääkinud meile midagi. Meil ​​on siin unustatud maa,” ütleb ta. „Me elame tavalist elu – külvame, künname, täidame toetuste taotlusi, püüame raha teenida, midagi kasvatada, oma juurviljast ära elada ja ise kariloomi pidada.”

Ajaloolane Ilja Lenski usub, et praegune tara Läti piiri äärde oleks tulnud rajada kolmkümmend aastat tagasi ning viitab peamiselt Lähis-Ida migrantide sissevoolule, kes soovivad Valgevenest Lätti siseneda. „Inimesed tulevad pidevalt, üritavad ületada. See toob kaasa piiriteenistuste ülekoormamise,” ütleb ta. „Samal ajal on need katsed tuvastada mõningaid lünki piiril.”

Lenski usub, et Valgevene võimude poolt ilmselt Läti piiri poole saadetud migrantide üks eesmärk on vägivalla esilekutsumine. „On ootus, et kellegi närvid ütlevad üles ja keegi hakkab tulistama, siis tuleb imeline propaganda, et Läti piirivalvurid lasid maha abitu varjupaigataotleja.”

„See oleks väga kasulik, sest Venemaa ja Valgevene propaganda peamine narratiiv Baltikumi kohta seisneb selles, et need inimesed on parandamatud natsid, kes ei jaga leiba, vaid tapavad inimesi,” ütleb ajaloolane.

Läti maavägede endine ülemjuhataja Igor Raev ütleb, et kuigi praegu on raske ette kujutada, et Putin annaks korralduse sissetungiks Baltikumi, on olukord Ukrainas hoiatuseks. „Venemaa suhted Ukrainaga halvenesid aja jooksul. See, mida peeti 2008. aastal võimatuks, muutus 2014. aastal väga ebatõenäoliseks, siis 2022. aastal juhtus,” räägib ta. „Me ei tea, kuidas olukord tulevikus areneb, kuidas Ukraina konflikt lõpeb ja mis selle lõppemisele järgneb. Seetõttu on parem olla valmis ja piisavalt tugev, et igale stsenaariumile vastu pidada.”

Raev ütleb, et peagi piiri äärde rajatavad kindlustused on vaid üks osa Läti kaitsemeetmetest. „Kaitsestruktuuridel pole mõju, välja arvatud juhul, kui teie üksused asuvad seal ja katavad neid füüsilisi tõkkeid, mis on osa kaitseliinist.”

NATO kohalolek Balti riikides tugevnes oluliselt pärast Venemaa 2022. aasta sissetungi Ukrainasse ja Raev usub, et Moskva on sõjaliselt märkimisväärselt kurnatud seoses Kremli katastroofilise eksitusega. Sõjandusekspert usub, et Kremli sõjalise jõu taastamiseks võib kuluda „vähemalt viis aastat”.

„Selleks ajaks, kui Venemaa naaseb oma sõjalise potentsiaali juurde, arvan, et oleme valmis,” ütleb ta.