USA Joe Bideni valitsus tunneb üha enam muret selle pärast, et Venemaa presidendi Vladimir Putini ja Põhja-Korea liidri Kim Jong-uni intensiivistunud sõjaline liit võib Pyongyangi tuumavõimekust oluliselt laiendada ja pingeid Aasia ja Vaikse ookeani piirkonnas suurendada, ütlesid kuus USA kõrget ametnikku telekanalile NBC News.
Ametnikud ütlesid, et USA ametnikud valmistuvad ka selleks, et Põhja-Korea võib USA presidendivalimiste eel algatada viimase kümne aasta kõige provokatiivsema sõjalise tegevuse, võib-olla Putini õhutusel.
Ajastus on nende sõnul kavandatud nii, et see tekitab segadust veel teises maailma osas, kui ameeriklased otsustavad, kas saata tagasi Valgesse Majja president Joe Biden või endine president Donald Trump.
„Meil pole kahtlustki, et Põhja-Korea on sel aastal provokatiivne. Küsimus on vaid selles, kui eskaleeruv see on,” ütles USA luureametnik.
USA luureametnikud süüdistasid Venemaad 2016. aasta valimistesse sekkumises, et aidata Trumpi valida. Bideni valitsusel olid pingelised suhted Venemaaga, kuni need kukkusid kokku pärast sissetungi Ukrainasse 2022. aastal.
Pärast selle loo avaldamist ütles Trumpi kampaania pressiesindaja Steven Cheung, et „ainus oktoobrikuu üllatus” on ajakirjanike seas šokk, kui Trump võidab tagasivalimise.
Kuna Putin peaks lähinädalatel külastama Põhja-Koread, et Kimiga kohtuda, eeldavad USA ametnikud, et nad sõlmivad uue kokkuleppe sõjatehnoloogia saatmise laiendamiseks Pyongyangi.
„2024 ei saa olema hea aasta,” ütles strateegiliste ja rahvusvaheliste uuringute keskuse Aasia ja Korea vanem asepresident Victor Cha. „See saab olema nagu ameerika mäed.”
USA luureametnikud usuvad, et Putin varustab Põhja-Koread tuumaallveelaevade ja ballistiliste rakettide tehnoloogiaga vastutasuks selle eest, et Pyongyang saadab Venemaale suures koguses laskemoona sõjaks Ukrainas, ütlesid USA kõrged ametiisikud. Põhja-Korea varustab Venemaad suurema koguse laskemoonaga kui Euroopa annab Ukrainale, sealhulgas miljoneid suurtükimürske.
Ametnikud on mures ka selle pärast, et Venemaa võib aidata Põhja-Koreal lõpule viia viimased sammud, mis on vajalikud selle esimese allveelaeva valmimiseks, mis suudab välja lasta tuumarelvaga raketi.
Septembris esitles Põhja-Korea vanal Nõukogude mudelil põhinevat allveelaeva, kuid USA ametnike sõnul liialdab Pyongyang tõenäoliselt oma võimetega. Nad ütlesid, et allveelaev vajab endiselt lisatehnoloogiat, enne kui see saaks tuumarelvaga raketi kasutusele võtta või välja lasta.
Vaatamata sellele, et USA on korduvalt pakkunud läbirääkimiste alustamist ilma igasuguste eeltingimusteta, pole USA-l kolm aastat olnud märkimisväärset dialoogi Kimi režiimiga, ütlesid ametnikud. USA valitsus pöördus sel aastal uuesti Põhja-Korea poole, kuid see ei vastanud.
USA ametnikud ütlesid, et neil ei ole eriti selget arusaama sellest, millist tehnoloogiat Venemaa Põhja-Koreale tarnib. Erinevalt relvade üleandmisest, mida saab füüsiliselt jälgida, ei ole sõjatehnoloogia saatmist nii lihtne tuvastada.
„Venemaa kõrgetasemeline tehniline abi tuleb vormides, mida on tõepoolest väga raske jälgida,” ütles kõrge valitsusametnik.
USA ametnikud hoiatasid, et Põhja-Korea laskemoon on tõenäoliselt vana ja ebausaldusväärne. Kuid Põhja-Korea saatis suurtükimoona kohale ajal, mil Ukraina oli hädas varudega ja pidi laskemoona kokku hoidma, mistõttu andis sissevool Venemaale lahinguväljal eelise.
Ametnikud ütlesid, et vastutasuks Moskvale tarnitava laskemoona eest soovib Põhja-Korea, et Venemaa varustaks seda ballistiliste rakettide osade, lennukite, rakettide, soomusmasinate ja muu kõrgtehnoloogiaga.
USA ametnikud hoiatavad, et Põhja-Korea on viimastel kuudel jätkanud oma raketiprogrammi edendamist, sealhulgas ülihelikiirusega raketi tahkekütusemootori katsetamist ja muid edusamme, mis koos on muutnud riigi raketiprogrammi töökindlamaks.
Pyongyang on pikka aega soovinud kaugmaa ballistilist raketti, mis suudaks lennata tuhandeid kilomeetreid ja seejärel kasuliku lastiga uuesti atmosfääri siseneda. USA ametnikud hoiatavad, et Venemaa võib nüüd aidata tal viimaste sammude saavutamisel. Tuumavõimeline rakett koos taassisenevate osadega kujutaks endast USA raketitõrjesüsteemidele märkimisväärset väljakutset.
USA ametnikud ütlesid ka, et ühes Põhja-Korea tuumakatsetuste rajatises on aktiivsus suurenenud, mis võib viidata uueks katseks valmistumisele. Korea poolsaart uuriva projekti Beyond Parallel aprillis Washingtonis asuvas strateegiliste ja rahvusvaheliste uuringute keskuses avaldatud satelliidipildid näitasid aktiivsust Punggye-ri tuumarajatise tunnelis nr 3.
Rühm teatas, et „nii USA kui ka Lõuna-Korea on hinnanud, et Põhja-Korea on lõpetanud kõik vajalikud ettevalmistused tunnelis seitsmenda tuumakatsetuse läbiviimiseks”.
Bideni valitsus on juba mõnda aega oodanud Põhja-Korealt tuumakatsetust. USA koostas hiljuti situatsiooniplaanid, kuidas reageerida, kui Kim astub Lõuna-Koreaga demilitariseeritud tsoonis agressiivseid samme või tulistab Lõuna-Korea piirisaari, mida ta pole teinud alates 2010. aastast.
„Oleme valmis ja ette valmistatud,” ütles kõrge valitsusametnik, märkides koordineerimist Lõuna-Korea ja Jaapaniga.
USA ametnikud ütlesid, et nad on mures ka selle pärast, et Moskva võib aidata Põhja-Koread oma riigisiseste relvade tootmisel ja isegi luua kaitsetööstuse baasil partnerluse.
Olenemata sellest, kas Putin julgustab Kimi võtma provokatiivseid samme, mille eesmärk on tekitada USA presidendivalimistel nn oktoobrikuu üllatus, ütles teine kõrge valitsusametnik, et Venemaa võib sellise sammu suhtes kõhelda. Ametniku sõnul ei soovi Hiina, kes on samuti Venemaale lähenenud ja aidanud Putinil Ukrainas sõda pidada tavaliselt piirkonnas ebastabiilsust.
Sellegipoolest tunnistavad USA ametnikud, et Venemaa-Põhja-Korea liidu kohta – ja selle kohta, kuhu see siit edasi jõuda võib – on palju, mida nad ei tea. Suurenenud pinged Aasia ja Vaikse ookeani piirkonnas on tekkinud pärast seda, kui pärast Bideni ametisseastumist on puhkenud kaks sõda: üks Ukrainas ning teine Iisraeli ja Hamasi vahel.
Trump on väitnud, et mõlemad sõjad on Bideni juhtimise tagajärg ja neid poleks juhtunud, kui ta oleks olnud ametis. Bideni Valge Maja ametnikud vaidlevad sellele väitele ägedalt vastu.
Üha tihedamad suhted Putini ja Kimi vahel kujutavad endast suurt muutust võrreldes sellega, kui Venemaa tegi minevikus koostööd USA-ga, et püüda Põhja-Koread ohjeldada. Nüüd kasutab Moskva oma vetoõigust ÜRO Julgeolekunõukogus, et anda Pyongyangile kaitse, et vältida sanktsioonide jõustamismeetmeid, mille eesmärk on piirata tema tuumaprogrammi.
„See on tohutu muutus,” ütles teine kõrgem valitsusametnik.
