NATO sisemiste arvutuste kohaselt on Euroopal vaid murdosa õhutõrjevõimest, mis on vajalik oma idatiiva kaitsmiseks, mis paljastab kontinendi haavatavuse.

Venemaa sõda Ukraina vastu on rõhutanud õhukaitse tähtsust, kuna Kiiev lunib Läänelt täiendavaid süsteeme ja rakette, et kaitsta oma linnu, sõdureid ja energiavõrku igapäevaste pommirünnakute eest, vahendab Financial Times.

Kuid eelmisel, 2023. aastal koostatud konfidentsiaalsete kaitseplaanidega kursis olevate inimeste sõnul suudavad NATO riigid pakkuda vähem kui 5 protsenti õhutõrjevõimest, mida peetakse vajalikuks, et kaitsta oma Kesk- ja Ida-Euroopa liikmeid täiemahulise rünnaku eest.

Üks kõrge NATO diplomaat ütles, et võime kaitsta rakettide ja õhulöökide eest on „suur osa plaanist kaitsta Ida-Euroopat invasiooni eest”, lisas: „Ja praegu meil seda pole.”

NATO välisministrid kogunevad täna neljapäeval Prahas kahepäevasteks kõnelusteks, mille eesmärk on valmistuda juulis Washingtonis toimuvaks alliansi juhtide tippkohtumiseks, kus keskseks teemaks on Euroopa kaitse tugevdamine.

Mõned Euroopa liidrid ja sõjaväeametnikud on öelnud, et Venemaal võib kümnendi lõpuks olla võime rünnata NATO liikmesriiki.

Ühendkuningriigi valitsus kirjeldas eelmisel aastal tehtud ulatuslikus kaitseülevaates „kaitse väljakutset”… rünnaku vastu taevast „kui üle 30 aasta teravaimat”.

Venemaa intensiivne rakettide, droonide ja ülimalt hävitavate nõukogudeaegsete „liugpommide” kasutamine Ukrainas on suurendanud NATO liikmete jõupingutusi kaitsekulutuste suurendamiseks pärast aastakümneid kestnud sõjalise eelarve kärpeid.

„[Õhukaitse] on üks suuremaid auke, mis meil on,” ütles teine ​​NATO diplomaat. „Me ei saa seda eitada.”

Euroopa NATO riikide suutmatus viimastel kuudel pakkuda Ukrainale täiendavat õhutõrje varustust on rõhutanud kontinendi piiratud kallite ja aeglaselt toodetavate süsteemide varusid.

See on ajendanud ka mitmeid algatusi, et püüda leida pikaajalisi lahendusi. Eelmisel aastal käivitas Saksamaa oma Sky Shieldi algatuse enam kui tosina teise EL-i riigiga, et arendada USA ja Iisraeli tehnoloogia abil välja ühine õhutõrjesüsteem.

Prantsusmaa on aga ettepanekut avalikult kritiseerinud ja pakkunud konkureerivat kontseptsiooni, mida toetab väiksem arv liitlasi.

Eelmisel nädalal kutsusid Poola ja Kreeka Euroopa Komisjoni üles aitama arendada üleeuroopalist õhutõrjesüsteemi ja potentsiaalselt abistada selle rahastamisel. Komisjoni president Ursula von der Leyen teatas, et toetab ettepanekut.

Mõned EL-i pealinnad on teinud ettepaneku suurendada kaitseprojektide rahastamiseks ühisvõlga.

Kreeka ja Poola peaministrid Kyriakos Mitsotakis ja Donald Tusk kirjeldasid von der Leyenile saadetud kirjas õhutõrjet kui „meie julgeoleku suurt haavatavust”, lisades, et Ukraina sõda on „[andnud] meile õppetunni, mida me ei saa enam ignoreerida”.

Seda muret on suurendanud Venemaa poolt Ukraina vastu kasutatavate odavate pikamaa ründedroonide levik.

„Kauglöögid ei ole enam suurriigi võime,” ütles üks lääne kaitseametnik.

NATO ametnik ütles, et „võimekuse sihtmärgid ja kaitseplaanid on salastatud”, kuid lisas, et õhu- ja raketitõrje on „peamised prioriteedid” ja et „varud on vähenenud”.

„NATO uued kaitseplaanid suurendavad oluliselt ka õhu- ja raketitõrjenõudeid koguse ja valmisoleku osas,” ütles ametnik ja lisas, et riigid investeerivad uutesse õhutõrjevõimetesse, sealhulgas hävitajatesse.

„Seega oleme kindlad, et NATO heidutusvõime Venemaa vastu on endiselt tugev,” lisasid nad.

Vahetult pärast Venemaa täiemahulist sissetungi Ukrainasse 2022. aasta veebruaris kasutas USA õhutõrjesüsteemi Patriot, et kaitsta Lõuna-Poolas asuvat lennujaama, millest sai Lääne relvade Kiievisse tarnimise keskus.

Kuid ametnikud ütlevad, et NATO liikmetel on nii vähe selliseid süsteeme varuks, et nende suutlikkus neid oma territooriumilt kaugemale paigutada on tõsiselt piiratud.

Ühendkuningriigis on kuningliku mereväe kuus Type 45 sõjalaeva varustatud ballistiliste rakettide kaitsesüsteemidega, kuid laevu on vaevanud ehitusvead.

Briti armeel on ka kuus tipptasemel Sky Saberi maapealset õhutõrjesüsteemi, kuid nende raketitõrjeseadmete lennuulatus on vaid umbes 40 km ja kaks süsteemi on välismaal.

„Ühendkuningriigi õhutõrjevõime on täiesti ebapiisav,” ütles Londonis asuva Royal United Services Institute’i mõttekoja vanemteadur Jack Watling.

Euroopa erinevate õhutõrjesüsteemide täielik integreerimine võib aidata puudujääki kompenseerida, luues üle kontinendi tiheda andurite ja püüdurrakettide võrgu.

Watling ütles, et katsed uuendada NATO õhutõrje juhtimis- ja kontrolliinfrastruktuuri ei ole aga kunagi käima läinud.